Herschel Walker nació en Augusta, Georgia, y creció en las afueras de Wrightsville, Georgia. Durante los primeros 11 años de su vida, Herschel Walker mostró poco interés por los deportes; prefería leer libros y escribir poesía. Sin embargo, a los 12 años comenzó un programa de ejercicios intensivos. Durante el año siguiente, hizo 100.000 flexiones, 100.000 abdominales y corrió miles de kilómetros.
En el instituto, Walker jugó al fútbol y al baloncesto y compitió en atletismo. Anotó un récord de 86 touchdowns como corredor y llevó a sus equipos a los campeonatos estatales tanto de fútbol como de atletismo mientras mantenía un promedio de A.
Herschel Walker participó en el programa Academy of Achievement de 1980 como el mejor de su clase y el jugador de fútbol americano de instituto más solicitado del país.
Como estudiante de primer año en la Universidad de Georgia, Herschel Walker corrió 1.616 yardas, anotando 15 touchdowns, y estableciendo un récord de carrera de novato en la NCAA. Llevó a los Bulldogs a la victoria en 12 de los 12 partidos, incluido el campeonato nacional colegial. Walker obtuvo honores All-American de consenso tres años consecutivos, estableció 10 récords de la NCAA, 15 récords de la Conferencia del Sureste, 30 récords de todos los tiempos de Georgia y coronó una sensacional carrera universitaria al obtener el codiciado Trofeo Heisman en su tercer año.
En 1983, Walker renunció a su último año de elegibilidad universitaria y se hizo profesional, uniéndose a los New Jersey Generals de la efímera Liga de Fútbol de Estados Unidos. Walker dominó la liga, ganando los honores de Jugador Más Valioso y estableciendo el récord de carreras de una sola temporada en el fútbol profesional (2.411 yardas). Después de su primera temporada como profesional, terminó su licenciatura en justicia criminal en la Universidad de Georgia.
Walker se unió a los Dallas Cowboys en 1986, donde lideró toda la NFL en carreras y obtuvo honores de All-Pro. Walker pasó a los Minnesota Vikings como running back titular en 1989. En 1992, se unió al equipo de fútbol americano de los Philadelphia Eagles, pero regresó a los Dallas Cowboys en 1996. Se retiró de la NFL en 1997.
Walker fue uno de los mejores running backs de los profesionales, ganando más yardas que nadie en la historia del fútbol profesional, contando sus temporadas tanto en la NFL como en la USFL. Terminó su carrera profesional con un total de 8.225 yardas y 61 touchdowns de carrera. También atrapó 512 pases para 4.859 yardas y 21 anotaciones.
Herschel Walker ha colaborado con numerosas organizaciones benéficas y educativas. En 1981, se convirtió en el primer estudiante de honor de la Academy of Achievement que volvió al programa anual como receptor del Golden Plate Award. En 2002, fue votado en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario y fue seleccionado como el segundo mejor jugador de la historia del fútbol universitario, sólo por detrás del legendario Red Grange.
En sus memorias de 2008, Breaking Free, Herschel Walker reveló que había sufrido durante muchos años un trastorno de identidad disociativo, una enfermedad mental antes conocida como trastorno de personalidad múltiple. Algunas de las personalidades alternativas de Walker, que salieron a la luz después de retirarse del fútbol profesional, expresaban un lado turbulento y colérico de su naturaleza que había reprimido anteriormente. En ocasiones, amenazó a su mujer y a otras personas con violencia física, pero más tarde no recordaba estos hechos.
Según relata en sus memorias, acabó reconociendo la naturaleza de su problema, que puede tener su origen en su experiencia infantil de acoso y ostracismo, y buscó tratamiento profesional. Con la psicoterapia, el trastorno puede tratarse, y Walker decidió hacer pública su afección, para avanzar en la comprensión del trastorno y animar a otros afectados a encontrar la ayuda que necesitan.
El paso del tiempo no ha atenuado la gloria de las hazañas de Herschel Walker en el campo de fútbol. Cuando el fútbol universitario celebró su 150 aniversario en 2019, los periodistas deportivos elaboraron listas de los mejores jugadores en cada posición en la historia del juego, y Herschel Walker fue nombrado invariablemente como uno de los mejores corredores. Las redes de transmisión CBS Sports y ESPN nombraron cada una a Herschel Walker en su equipo All-Time All-American, una asamblea definitiva de los mejores jugadores en la historia del juego universitario.