Las briofitas que se asemejan al hígado se denominaban anteriormente hierbas de hígado. El nombre liverwort se aplicó por primera vez al género Conocephalum debido a la supuesta semejanza de sus lóbulos con los del hígado. Hepatophyta o Hepaticopsida es el nombre actual que se aplica a este grupo de plantas.
Las características de las hepáticas son las siguientes:
- Gametofitos foliados o taloides.
- Las hojas son dorsiventrales sin un estadio de protonema.
- En la hoja se forman dos filas laterales de hojas , Phyllis y a veces una pequeña fila ventral de hojas anfigastria.
- Cuerpos distintivos en las células de la mayoría.
- Los rizoides si están presentes son unicelulares y también escamas en la superficie inferior.
- Esporofito encerrado dentro de las caliptras y perianto o pseudoperianto durante el desarrollo.
- La esporogénesis se produce simultáneamente.
- Esporofitos que carecen de peristoma opercular.
- Cápsula carente de columela y no es capaz de realizar la fotosíntesis.
- No existe ningún mecanismo especial para la dispersión de las esporas.
- El esporofito o esporangio es de naturaleza completamente parasitaria.
Algunos ejemplos de hepáticas son Riccia, Marchantia, etc.
Riccia – taloide carnoso de pequeño próstrato y ramificado dicotómicamente que produce manchas verdes en forma de roseta en bancos húmedos a la sombra, suelo húmedo, rocas húmedas, paredes húmedas y troncos de árboles, generalmente durante la temporada de lluvias. El lóbulo del talo es de 1-2 cm de largo, lineal, en forma de cuña u obcordado con una muesca épica, un nervio medio engrosado y un surco adorsal. La superficie inferior lleva un rizoide unicelular incoloro, de paredes lisas y tuberculadas. La reproducción vegetativa puede producirse por fragmentación, ramas adventicias, ápices persistentes, tubérculos, proliferación de rizoides. La reproducción sexual es oógama. Las plantas pueden ser monoicas o dioicas. La pared ventral prolifera para producir caliptras de dos capas a su alrededor.
Marchantia – El talo es mayor que el de Riccia. El surco dorsal, el nervio medio y la muesca apical con ramas dicotómicas están presentes, pero rara vez se forma una forma de rossetes. La superficie superior tiene áreas poligonales o areolas con un poro de aire ventilado en el centro de cada una. La región fotosintética consiste en una capa de cámaras de aire con filamentos asimiladores o fotosintéticos. En la región de almacenamiento se encuentran células de mucílago, células oleosas y esclereidas. La superficie ventral tiene un rizoide y anfigastria. La reproducción vegetativa se produce por gemas que se encuentran dentro de pequeñas copas de gemas que se desarrollan en la parte media de los talos vegetativos. Sexualmente Marchantia es dioica.
Porella /Madotheca- Es un miembro folioso de las hepáticas (casi el 80% de las hepáticas son foliosas). Crece en suelos húmedos y sombreados, rocas y cortezas de árboles. Las hojas dorsales son incubas y bilobadas con un lóbulo antical más grande y un lóbulo portical más pequeño. Las plantas son dioicas.
Preguntas y respuestas sobre las hepáticas:
1. ¿En qué hepática se encuentran los eláteres?
En Marchantia los eláteres ayudan en la dispersión gradual de las esporas y en el desprendimiento de la masa de esporas.
2. Nombra dos hepáticas en las que los seta carecen de su esporofito.
Riccia y Oxymitra.
3. Nombre una hepática que produzca copa Gemma.
Marchantia y Lunularia
4. Nombre una hepática dioica y sexualmente dimórfica.
Sphaerocarpos.
5. Nombre una hepática en la que el anfitecio es persistente e indehiscente y las esporas se liberan sólo al desintegrarse la pared de la cápsula.
En Spherocarpos la seta está presente aunque no se alarga para la liberación de las esporas.
6. ¿Qué es el elateroforo?
En ciertas hepáticas los elateros están orientados con un extremo, en cada caso unido a la base de la cápsula llamado elateroforo. Por ejemplo, Pellia.