Históricamente, los precios del petróleo en el siglo XX se mantuvieron estables, en términos reales, hasta la década de 1970. Desde entonces, los cambios políticos, económicos y de otro tipo han sacudido el panorama del petróleo. En 2020, la pandemia de coronavirus hizo que los precios cayeran en picado.
- Las percepciones del mercado de los comerciantes influyen en los precios del petróleo más que la oferta y la demanda mundiales reales.
- Con la extracción de petróleo de esquisto, Estados Unidos se convirtió en el mayor productor de petróleo del mundo.
- En 2020, los precios del petróleo se desplomaron hasta un valor negativo a raíz de una abrupta caída de la demanda mundial debido a la pandemia de COVID-19.
Precios del petróleo en los años 60 y 70
Los precios del petróleo a nivel mundial en el siglo XX oscilaron en general entre 1,00 y 2,00 dólares por barril (/b) hasta 1970. Es decir, entre 20 dólares/b y 40 dólares/b si se ajusta a la inflación. Estados Unidos era el principal productor de petróleo del mundo en esa época. Regulaba los precios. El petróleo nacional era abundante. El petróleo y el gas baratos hicieron que la expansión de las autopistas interestatales, el transporte interestatal y la propiedad de automóviles formaran parte del sueño americano. Pero desde entonces se han producido múltiples cambios.
En 1960, Arabia Saudí y otras naciones extranjeras exportadoras de petróleo formaron la OPEP. Querían más control sobre su recurso natural más valioso. En 1971, los reguladores permitieron a las empresas estadounidenses bombear todo el petróleo que quisieran. Comenzaron a agotar las reservas excedentes. Al caer la oferta, los precios subieron. La OPEP no empezó a ejercer su poder de fijación de precios hasta que el presidente Richard Nixon retiró el dólar del patrón oro en 1971.El valor del dólar se desplomó, y con él los ingresos del petróleo.
Todos los contratos de petróleo se negocian en dólares estadounidenses, por lo que los precios del petróleo siguen el valor del dólar.
La OPEP interrumpió las exportaciones de petróleo a Estados Unidos en 1973. Su objetivo principal era aumentar los precios del petróleo. También quería castigar a Estados Unidos por su apoyo a Israel en la Guerra del Yom Kippur. El Congreso creó la Reserva Estratégica de Petróleo para garantizar un suministro adecuado de productos petrolíferos y evitar futuros desabastecimientos.
Por qué los precios del petróleo son volátiles
Desde la década de 1970, los precios del petróleo se han vuelto más volátiles. Se ven afectados por algo más que las leyes de la oferta y la demanda. Los precios del petróleo están determinados a corto plazo por los contratos de futuros del petróleo en los mercados de materias primas. Esto significa que, a corto plazo, los operadores de materias primas también pueden afectar a los precios del petróleo. Pueden hacer subir los precios incluso si sólo piensan que habrá un aumento de la demanda, como durante la temporada de conducción de verano. Pueden bajar los precios si creen que habrá una caída de la demanda. Eso suele ocurrir cuando la demanda cae en el invierno.
Producción de petróleo de esquisto en Estados Unidos
En 2015, la nueva producción estadounidense de petróleo de esquisto aumentó la oferta mundial de petróleo. Para el 19 de enero de 2016, la adición a la oferta había hecho caer los precios mundiales del petróleo a un mínimo de 13 años, en torno a los 27 dólares/b. Para noviembre, la OPEP se hartó. Recortó la producción para reactivar los precios. En abril de 2019, los precios mundiales superaron los 71 $/b. Se mantuvieron en ese rango hasta principios de 2020.
Los precios actuales del petróleo fluctúan debido a las condiciones que cambian constantemente.
Pandemia de coronavirus
En enero de 2020, muchos gobiernos comenzaron a restringir los viajes y a cerrar negocios para frenar la pandemia de coronavirus. La demanda de petróleo comenzó a caer. En el primer trimestre de 2020, el consumo de petróleo se situó en una media de 94,4 millones de barriles diarios (b/d), lo que supone un descenso de 5,6 millones de b/d respecto al año anterior.
Durante el primer trimestre, la OPEP y sus miembros cumplieron un acuerdo para limitar la producción. Ese acuerdo expiraba el 31 de marzo de 2020. En la reunión del 6 de marzo de 2020, Rusia se negó a reducir la producción. La OPEP respondió anunciando que aumentaría la producción. Al llenarse las instalaciones de almacenamiento, los precios se desplomaron en territorio negativo. Nadie quería recibir petróleo, ya que apenas había lugar para almacenarlo. En abril de 2020, los precios del barril de petróleo cayeron a un precio negativo sin precedentes: alrededor de -37 $/b en Estados Unidos para el West Texas Intermediate (WTI) en Cushing y 9 $/b a nivel internacional para el petróleo Brent. El 12 de abril de 2020, la OPEP y Rusia acordaron reducir la producción para apoyar los precios.
Precios del petróleo por año: Promedio, Máximo, Mínimo y Eventos
El siguiente gráfico muestra el valor nominal del crudo importado según la Administración de Información de Energía de Estados Unidos. La primera columna muestra el precio medio anual. Le siguen los precios máximos y mínimos mensuales del petróleo para ese año. La última columna muestra las razones y los eventos que acompañan a las variaciones de precios.