La historia del karate se remonta a unos 1400 años, hasta Daruma, fundador del budismo zen en la India occidental. Se dice que Daruma introdujo el budismo en China, incorporando métodos de enseñanza espirituales y físicos tan exigentes que muchos de sus discípulos caían rendidos. Para darles mayor fuerza y resistencia, desarrolló un sistema de entrenamiento más progresivo, que plasmó en un libro, Ekkin-Kyo, que puede considerarse el primer libro sobreKarate de todos los tiempos.
El entrenamiento físico, fuertemente impregnado de los principios filosóficos de Daruma, se enseñó en el Templo Shaolin en el año 500 d.C. El kung-fu Shaolin (Shorin), del norte de China, se caracterizaba por movimientos muy coloridos, rápidos y dinámicos; la escuela Shokei del sur de China era conocida por técnicas más potentes y sobrias. Estos dos tipos de estilos llegaron a Okinawa, y tuvieron su influencia en el propio método de lucha original de Okinawa, llamado Okinawa-te (mano de Okinawa) o simplemente te.La prohibición de las armas en Okinawa durante dos largos periodos de su historia es también responsable en parte del alto grado de desarrollo de las técnicas de lucha sin armas en la isla.
En resumen, el karate en Okinawa se desarrolló a partir de la síntesis de dos técnicas de lucha. La primera, utilizada por los habitantes de Okinawa, era muy sencilla pero terriblemente eficaz y, sobre todo, muy cercana a la realidad ya que se utilizó a lo largo de muchos siglos en combates reales. La segunda, mucho más elaborada e impregnada de enseñanzas filosóficas, fue un producto de la cultura antigua de China. Estos dos orígenes explican el doble carácter del kárate: extremadamente violento y eficaz, pero al mismo tiempo una disciplina y una filosofía estrictas y austeras con un énfasis no violento.
La Influencia del MaestroFunakoshi
El Maestro Gichin Funakoshi fue el primer experto en introducir el Karate-do al Japón continental, en 1916. El maestro Funakoshi, uno de los pocos iniciados en todos los principales métodos de karate de Okinawa, enseñó una síntesis de los estilos de Okinawa, como una disciplina total. Este método se conoció como Shotokan (literalmente «casa/escuela (kan) de las caras de pino (shoto – el seudónimo de Funakoshi)»).Debido a la gran popularidad del estilo en Japón y, posteriormente, en todo el mundo, Funakoshi es ampliamente considerado como el «padre del Karate-do moderno»
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