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| Los Whigs | ||
| colspan=»3″> Historia Digital ID 3548 |
Aunque los opositores a Jackson tardaron varios años en unirse en una organización política nacional efectiva, A mediados de la década de 1830, el partido Whig, como se conoció a la oposición, fue capaz de luchar contra el partido demócrata casi en igualdad de condiciones en todo el país.
El partido Whig se formó en 1834 como una coalición de republicanos nacionales, antimasones y demócratas descontentos, unidos por su odio al «rey Andrew» Jackson y sus «usurpaciones» de la autoridad congresual y judicial, que se unieron en 1834 para formar el partido Whig. El partido tomó su nombre del grupo Whig británico del siglo XVII que había defendido las libertades inglesas contra las usurpaciones de los reyes Stuart pro-católicos.
En 1836 los Whigs montaron su primera campaña presidencial, presentando tres candidatos regionales contra Martin Van Buren: Daniel Webster, el senador de Massachusetts que tenía un atractivo sustancial en Nueva Inglaterra; Hugh Lawson White, que tenía atractivo en el Sur; y William Henry Harrison, que luchó contra una alianza india en la batalla de Tippecanoe y apeló al Oeste y a los antimasones de Pensilvania y Vermont. La estrategia del partido era lanzar la elección a la Cámara de Representantes, donde los whigs se unirían detrás de un solo candidato. Van Buren derrotó fácilmente a todos sus oponentes whigs, obteniendo 170 votos electorales frente a los 73 de su rival más cercano.
Después de su fuerte actuación en las elecciones de 1836, William Henry Harrison recibió el apoyo unido del partido whig en 1840. Aprovechando el Pánico de 1837, Harrison derrotó fácilmente a Van Buren por 234 votos a 60 en el colegio electoral.
Desgraciadamente, Harrison, de 68 años, se resfrió mientras pronunciaba un discurso de investidura de dos horas bajo la lluvia helada. Apenas un mes después murió de neumonía, siendo el primer presidente en morir en el cargo. Su sucesor, John Tyler, de Virginia, era un ardiente defensor de la esclavitud, un acérrimo defensor de los derechos de los estados y un antiguo demócrata, al que los whigs habían nominado para atraer el apoyo demócrata a la candidatura whig.
Firme creyente en el principio de que el gobierno federal no debe ejercer más poderes que los expresamente enumerados en la Constitución, Tyler rechazó todo el programa legislativo de los Whigs, que pedía el restablecimiento de un banco nacional, un aumento de los aranceles y mejoras internas financiadas por el gobierno federal.
El partido Whig estaba furioso. Una turba furiosa se reunió en la Casa Blanca, lanzó piedras a través de las ventanas y quemó al presidente en efigie. Para protestar por el rechazo de Tyler a la agenda política de los whigs, todos los miembros del gabinete menos uno dimitieron. Tyler se convirtió en un presidente sin partido. «Su Accidente» vetó nueve proyectos de ley durante sus cuatro años en el cargo, más que cualquier otro presidente anterior de un solo mandato, frustrando los planes de los whigs de volver a constituir el banco nacional y elevar los aranceles al tiempo que se distribuían los ingresos de las ventas de tierras a los estados. En 1843, los whigs de la Cámara de Representantes hicieron que Tyler fuera objeto del primer intento serio de destitución, pero las resoluciones fracasaron por 127 votos a favor y 83 en contra.
Al igual que los demócratas, los whigs eran una coalición de intereses seccionales, intereses económicos y de clase, e intereses étnicos y religiosos.
Los votantes demócratas tendían a ser pequeños agricultores, residentes de ciudades menos prósperas y escoceses-irlandeses y católicos. Los whigs solían ser educadores y profesionales; fabricantes; agricultores orientados a los negocios; inmigrantes protestantes británicos y alemanes; trabajadores manuales con aspiraciones ascendentes; negros libres; y miembros activos de las iglesias presbiterianas, unitarias y congregacionales.
La coalición Whig incluía a los partidarios del Sistema Americano de Henry Clay, a los defensores de los estados, a los grupos religiosos alienados por las políticas de expulsión de los indios de Jackson, y a los banqueros y empresarios asustados por la retórica antimonopolio y antibancaria de los demócratas.
Mientras que los demócratas hacían hincapié en el conflicto de clases, los Whigs destacaban la armonía de intereses entre el trabajo y el capital, la necesidad de una reforma humanitaria y el liderazgo de los hombres de talento. Los Whigs también idealizaban al «hombre hecho a sí mismo», que parte «de un origen humilde, y desde pequeños comienzos asciende gradualmente en el mundo, como resultado del mérito y la industria». Por último, los Whigs veían la tecnología y la empresa fabril como fuerzas para aumentar la riqueza nacional y mejorar las condiciones de vida.
En 1848 y 1852 los Whigs intentaron repetir su exitosa campaña presidencial de 1840 nominando a héroes militares para la presidencia. El partido ganó las elecciones de 1848 con el general Zachary Taylor, un combatiente indio y héroe de la Guerra de México, que se había jactado de no haber emitido nunca un voto en unas elecciones presidenciales. Al igual que Harrison, Taylor limitó sus discursos de campaña a tópicos poco controvertidos. «Old Rough and Ready», como se le conocía, murió tras sólo un año y 127 días en el cargo. Luego, en 1852, los Whigs nominaron a otro luchador contra los indios y héroe de la Guerra de México, el general Winfield Scott, que sólo ganó cuatro estados para su partido moribundo. «Old Fuss and Feathers», como se le llamaba, fue el último candidato Whig que desempeñó un papel importante en una elección presidencial.
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