Gioachino Rossini, compositor de obras maestras de la ópera como «El barbero de Sevilla» y «Otello», creía que su última ópera, «Guillermo Tell», era su mayor logro. Por desgracia, esta ópera de cuatro horas, estrenada en París el 3 de agosto de 1829, no fue un éxito. Por el extraño camino del mundo, su obertura de última hora se ha convertido en una de las obras más conocidas del mundo.
¿Dónde he oído eso antes?
La «Obertura de Guillermo Tell» apenas dura 12 minutos. En estos 12 minutos, Rossini presenta lo que Hector Berlioz describió como una «sinfonía en cuatro partes». Dos de estas partes son reconocibles al instante, aunque sólo una se identifica popularmente como parte de la «Obertura de Guillermo Tell.»
La obertura fue concebida para presentar el día en la vida de una Suiza sublevada. El preludio, llamado «Amanecer», comienza con un pasaje lento y solista para el violonchelo. A medida que la pieza se acelera, se pasa a la segunda parte, «Tormenta», con toda la orquesta ya presente.
La tercera parte, «The Call to the Dairy Cows» (La llamada a las vacas lecheras), comienza con los cuernos ingleses y las flautas llamándose entre sí, como pastores a través de los campos. Aunque esta melodía no se suele relacionar con la obertura, es mundialmente conocida como un signo de esplendor bucólico. Podría decirles cuándo empieza la tercera parte en esta interpretación de la obertura, pero no hace falta. Lo sabrán inmediatamente. Esta melodía fue utilizada por Walt Disney ya en 1937 en el dibujo animado «El viejo molino». Desde entonces se ha utilizado en innumerables dibujos animados y películas para indicar un estado de dichosa inocencia.
Mientras que «La llamada a las vacas lecheras» es todo frivolidad ligera, el final de la obertura, «La marcha de los soldados suizos», es todo heroísmo maníaco a caballo. No es de extrañar entonces que se utilizara como tema de «El Llanero Solitario». En este final, la orquesta al completo actúa a un ritmo galopante que recuerda fácilmente a los soldados montados que acuden al rescate. Aunque ahora está indisolublemente ligada a «El Llanero Solitario», la obertura se ha utilizado en otras numerosas obras de la cultura popular para aumentar la sensación de caos o urgencia de una escena.
De hecho, una de las cualidades más notables de ambos pasajes y de su perdurable popularidad es cómo se asocian con un estado de ánimo o una atmósfera, incluso más que ser conocidos como parte de la obra en sí. Si se utiliza cualquiera de estos pasajes, el público se ve inmediatamente transportado al estado deseado, independientemente de que haya oído hablar de Guillermo Tell o de su obertura. Tanto es así que cada uno de ellos ha sido calificado de «cliché musical».
Eso es un poco duro.
Otros compositores clásicos se han emocionado con la obra de Rossini aquí. Franz Liszt desarrolló una transcripción para piano de la obertura en 1838. Incluyó la obra regularmente en sus conciertos.
Dmitri Shostakovich citó el final de la obertura en el primer movimiento de su Sinfonía nº 15, escrita en 1971. Shostakovich también citó a otros compositores en esta, su última sinfonía. Aunque abundan las teorías, se cita a Shostakovich diciendo: «Yo mismo no sé muy bien por qué están las citas, pero no podía, no podía, no incluirlas.»
Para una visión más contemporánea, aquí está la estrella del country y leyenda de la guitarra Glen Campbell interpretando la obertura, respaldado por una orquesta completa.
Rossini se cita a sí mismo
Rossini no escribió la obertura hasta el último momento. Se acercaba el estreno de la ópera y necesitaba algo. Así que escarbó en sus obras anteriores. Allí encontró una ópera que había escrito 14 años antes, «Isabel, reina de Inglaterra». Recicló partes de ella en «La obertura de Guillermo Tell». Volvió a esta obra y reelaboró la primera aria de Isabel como Una voce poco fa de «El barbero de Sevilla».
Más divertido aún es que Rossini haya rebuscado en obras incluso anteriores para componer «Isabel, reina de Inglaterra».
Bien, pero ¿quién demonios era Guillermo Tell?
La música escrita sobre Guillermo Tell es mucho más conocida por el público estadounidense que el propio Guillermo Tell. La gente puede saber que disparó una flecha a través de una manzana en la cabeza de su hijo, pero no mucho más. Así que…
William Tell es un héroe popular suizo y luchador por la independencia de Suiza de Austria. Si el señor Tell existió realmente es una cuestión que los historiadores discuten. Sin embargo, la importancia de Tell en el folclore suizo y la identidad nacional es incuestionable. Está presente en obras de arte y estatuas, y los sitios de toda Suiza reclaman diversas asociaciones con él.
Según la historia, Tell era un agricultor del siglo XIV. Mientras se encontraba en la ciudad de Altdorf, a orillas del lago de Lucerna, Tell, junto con todos los demás lugareños, recibió la orden del alguacil de los Habsburgo (austríacos) de saludar el sombrero del alguacil, que había colocado encima de una vara. Al negarse a rendir pleitesía al sombrero o al dominio austriaco en Suiza, Tell fue arrestado. Su castigo fue disparar la manzana de la cabeza de su hijo.
Pero Tell se había armado con una segunda flecha para disparar al alguacil como venganza en caso de que hiriera a su hijo con el primer disparo. Así que Tell fue detenido de nuevo. Esta vez fue encadenado y llevado a un barco en el lago. Se produjo una tormenta y la tripulación austriaca desencadenó a Tell para que pudiera navegar en el barco, ya que era el único que lo conocía. La leyenda cuenta que dirigió la barca hacia unas rocas, saltó con esta proa cruzada y luego empujó la barca de vuelta al agua con los captores austriacos todavía en ella.
Verdadero o no, es una buena historia digna de conmemoración, especialmente una tan memorable como su propia obertura.
Foto de Gioachino Rossin. Crédito de la foto: Etienne Carjat (harvardartmuseums.org)