El estudio de los peces se remonta a la revolución del Paleolítico Superior (con la llegada de la «alta cultura»). La ciencia de la ictiología se desarrolló en varias épocas interconectadas, cada una de ellas con diversos avances significativos.
El estudio de los peces tiene su origen en el deseo de los humanos de alimentarse, vestirse y equiparse con utensilios útiles. Según Michael Barton, destacado ictiólogo y profesor del Centre College, «los primeros ictiólogos eran cazadores y recolectores que habían aprendido a obtener los peces más útiles, dónde conseguirlos en abundancia y en qué momentos podían estar más disponibles». Las primeras culturas manifestaron estos conocimientos en expresiones artísticas abstractas e identificables.
1500 a.C.-40 d.C.
Las descripciones informales y científicas de los peces están representadas dentro de la tradición judeocristiana. Las leyes de kashrut del Antiguo Testamento prohibían el consumo de pescado sin escamas o apéndices. Los teólogos e ictiólogos creen que el apóstol Pedro y sus contemporáneos recolectaron el pescado que hoy se vende en la industria moderna a lo largo del Mar de Galilea, actualmente conocido como Lago Kinneret. Entre estos peces se encuentran los ciprínidos de los géneros Barbus y Mirogrex, los cíclidos del género Sarotherodon y el Mugil cephalus de la familia Mugilidae.
335 a.C.-80 a.C.
Aristóteles incorporó la ictiología al estudio científico formal. Entre el 333 y el 322 a.C., proporcionó la primera clasificación taxonómica de los peces, describiendo con precisión 117 especies de peces del Mediterráneo. Además, Aristóteles documentó las diferencias anatómicas y de comportamiento entre los peces y los mamíferos marinos. Tras su muerte, algunos de sus alumnos continuaron sus investigaciones ictiológicas. Teofrasto, por ejemplo, compuso un tratado sobre los peces anfibios. Los romanos, aunque menos dedicados a la ciencia, escribieron mucho sobre los peces. Plinio el Viejo, un notable naturalista romano, recopiló los trabajos ictiológicos de los indígenas griegos, incluyendo peculiaridades comprobables y ambiguas como el pez sierra y la sirena, respectivamente. La documentación de Plinio fue la última contribución significativa a la ictiología hasta el Renacimiento europeo.
Renacimiento europeo
Los escritos de tres estudiosos del siglo XVI, Hippolito Salviani, Pierre Belon y Guillaume Rondelet, significan la concepción de la ictiología moderna. Las investigaciones de estos individuos se basaron en la investigación real en comparación con las recitaciones antiguas. Esta propiedad popularizó y enfatizó estos descubrimientos. A pesar de su prominencia, el De Piscibus Marinis de Rondelet es considerado como el más influyente, identificando 244 especies de peces.
Siglo XVI-XVIIEditar
Las alteraciones incrementales en la navegación y la construcción naval a lo largo del Renacimiento marcaron el comienzo de una nueva época en la ictiología. El Renacimiento culminó con la era de la exploración y la colonización, y sobre el interés cosmopolita por la navegación vino la especialización en el naturalismo. Georg Marcgrave de Sajonia compuso el Naturalis Brasilae en 1648. Este documento contenía una descripción de 100 especies de peces autóctonos del litoral brasileño. En 1686, John Ray y Francis Willughby publicaron en colaboración Historia Piscium, un manuscrito científico que contenía 420 especies de peces, 178 de ellas recién descubiertas. Los peces contenidos en esta literatura informativa estaban ordenados en un sistema provisional de clasificación.
La clasificación utilizada en la Historia Piscium fue desarrollada por Carl Linnaeus, el «padre de la taxonomía moderna». Su enfoque taxonómico se convirtió en el enfoque sistemático para el estudio de los organismos, incluidos los peces. Linneo era profesor de la Universidad de Uppsala y un eminente botánico; sin embargo, uno de sus colegas, Peter Artedi, se ganó el título de «padre de la ictiología» gracias a sus indispensables avances. Artedi contribuyó a que Linneo perfeccionara los principios de la taxonomía. Además, reconoció cinco órdenes adicionales de peces: Malacopterygii, Acanthopterygii, Branchiostegi, Chondropterygii y Plagiuri. Artedi desarrolló métodos estándar para realizar recuentos y mediciones de rasgos anatómicos que se aprovechan en la actualidad. Otro colaborador de Linneo, Albertus Seba, era un próspero farmacéutico de Amsterdam. Seba reunió un gabinete, o colección, de peces. Invitó a Artedi a utilizar este surtido de peces; lamentablemente, en 1735, Artedi se cayó a un canal de Ámsterdam y se ahogó a la edad de 30 años.
Linneo publicó póstumamente los manuscritos de Artedi como Ichthyologia, sive Opera Omnia de Piscibus (1738). Su perfeccionamiento de la taxonomía culminó con el desarrollo de la nomenclatura binomial, que es la que utilizan los ictiólogos contemporáneos. Además, revisó los órdenes introducidos por Artedi, dando importancia a las aletas pélvicas. Los peces que carecían de este apéndice se incluyeron en el orden Apodes; los que tenían aletas pélvicas abdominales, torácicas o yugulares se denominaron Abdominales, Thoraci y Jugulares, respectivamente. Sin embargo, estas alteraciones no estaban fundamentadas en la teoría evolutiva. Por lo tanto, se necesitó más de un siglo para que Charles Darwin proporcionara la base intelectual necesaria para percibir que el grado de similitud de los rasgos taxonómicos era consecuencia de las relaciones filogenéticas.
Edad modernaEditar
Cerca de los albores del siglo XIX, Marcus Elieser Bloch, de Berlín, y Georges Cuvier, de París, hicieron intentos por consolidar el conocimiento de la ictiología. Cuvier resumió toda la información disponible en su monumental Histoire Naturelle des Poissons. Este manuscrito se publicó entre 1828 y 1849 en una serie de 22 volúmenes. En él se describen 4.514 especies de peces, 2.311 de ellas nuevas para la ciencia. Sigue siendo uno de los tratados más ambiciosos del mundo moderno. La exploración científica de las Américas hizo avanzar el conocimiento de la notable diversidad de peces. Charles Alexandre Lesueur fue alumno de Cuvier. Realizó un gabinete de peces que habitan en las regiones de los Grandes Lagos y el río San Lorenzo.
En la documentación faunística de América del Norte figuran aventureros como John James Audubon y Constantine Samuel Rafinesque. A menudo viajaban juntos. Rafinesque escribió Ichthyologic Ohiensis en 1820. Además, el suizo Louis Agassiz se hizo famoso por el estudio de los peces de agua dulce y por el primer tratamiento exhaustivo de la paleoictiología, Poisson Fossil’s. En la década de 1840, Agassiz se trasladó a Estados Unidos, donde enseñó en la Universidad de Harvard hasta su muerte en 1873.
Albert Günther publicó su Catálogo de los peces del Museo Británico entre 1859 y 1870, describiendo más de 6.800 especies y mencionando otras 1.700. Considerado generalmente como uno de los ictiólogos más influyentes, David Starr Jordan escribió 650 artículos y libros sobre el tema y fue presidente de la Universidad de Indiana y de la Universidad de Stanford.