Infecciones del tracto urinario de un vistazo
- Una infección del tracto urinario (ITU) es una infección bacteriana en el sistema que procesa y transporta la orina del cuerpo (riñones, uréteres, vejiga, uretra).
- Las infecciones de la vejiga y de la uretra son los tipos más comunes de ITU.
- Las mujeres sufren ITU con más frecuencia que los hombres.
- La mayoría de las ITU se tratan con antibióticos.
- La actividad sexual, que puede empujar las bacterias hacia la uretra.
- Tener diabetes o estar embarazada.
- Tener cualquier afección que dificulte el flujo de orina desde la vejiga (agrandamiento de la próstata, cálculos renales).
- Tener un catéter insertado (un tubo flexible introducido a través de la uretra para permitir el drenaje de la orina).
- Tener una infección bacteriana en la sangre o en el sistema linfático (una causa poco habitual de infección renal o de la vejiga).
- Heredar genes que hacen que las ITU repetidas sean más probables (entre las mujeres).
- Dolor o ardor al orinar
- Una fuerte necesidad de orinar (a veces sin expulsar mucha orina)
- Orina turbia o con mal olor, u orina de color rosa o rojo (signo de sangre en la orina)
- Dolor en el bajo vientre, en la pelvis (en el caso de las mujeres), o en el recto (en el caso de los hombres)
- Dolor en un lado de la espalda, bajo las costillas (donde se encuentran los riñones)
- Fiebre y escalofríos
- Náuseas y vómitos.
- Beber mucha agua. Esto diluye la orina y ayuda a lavar las bacterias del sistema urinario. Esto es especialmente importante durante las primeras 24 horas después de que una persona experimenta los síntomas. Algunas personas creen que los compuestos del zumo de arándanos también pueden ayudar a combatir las ITU.
- Orinar con frecuencia. Vacíe la vejiga por completo orinando con frecuencia.
- Utilizar el calor para reducir el dolor. Algunas personas encuentran alivio con baños calientes o colocando una almohadilla térmica en el abdomen.
- Usar analgésicos de venta libre. Los analgésicos de venta libre pueden reducir el dolor de los síntomas urinarios.
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¿Qué es una infección del tracto urinario?
Una infección del tracto urinario (ITU) es una infección en parte del sistema urinario, que incluye los riñones, los uréteres (tubos que llevan la orina desde los riñones a la vejiga), la vejiga o la uretra (tubo que lleva la orina fuera del cuerpo). La mayoría de las infecciones se producen en la vejiga o en la uretra, las partes del tracto urinario más cercanas al exterior del cuerpo.
Las infecciones de la vejiga son el tipo más común de ITU. Estas infecciones pueden ser dolorosas, pero no suelen ser graves si se tratan de inmediato. Es importante buscar tratamiento para una infección de la vejiga u otra ITU para que los riñones no se infecten. Las infecciones en el riñón son graves y suelen ir asociadas a fiebres. Las infecciones renales pueden causar daños duraderos.
Las ITU afectan a las mujeres con mucha más frecuencia que a los hombres. A veces también afectan a los niños. Los niños pueden tener síntomas ligeramente diferentes. Es importante que un niño con sospecha de ITU acuda al médico de inmediato, ya que los niños corren el mayor riesgo de desarrollar problemas renales graves a causa de las ITU.
Una infección de la vejiga se denomina a veces cistitis, que suele estar causada por la bacteria E. coli que se encuentra en el tracto gastrointestinal. Una infección de la uretra puede denominarse uretritis.
Causas de las infecciones del tracto urinario
Las infecciones del tracto urinario (ITU) suelen producirse cuando las bacterias se introducen en el organismo a través de la uretra, el conducto que lleva la orina al exterior del cuerpo desde la vejiga. Las bacterias que normalmente están presentes en el intestino grueso y se encuentran en las heces pueden viajar desde el ano a través de la uretra hasta la vejiga y los riñones para crear una infección.
Debido a que las mujeres tienen uretras más cortas, y a que la uretra está más cerca del ano en las mujeres, éstas contraen infecciones de la vejiga y otras ITU con más frecuencia que los hombres.
Otras causas de ITU o infecciones de la vejiga pueden ser:
Cuando los hombres mayores experimentan ITU, la infección puede estar relacionada con otras afecciones de la próstata, como la hiperplasia prostática benigna (HPB) o la prostatitis.
Síntomas de la infección del tracto urinario
Una infección del tracto urinario (ITU) puede presentar uno o más de los siguientes síntomas:
Otras condiciones de salud también podrían causar algunos de estos síntomas. Una persona que tiene una infección renal probablemente tendrá síntomas más graves.
Tratamiento de las infecciones del tracto urinario
Es probable que un médico tome una muestra de orina para verificar si una persona tiene una infección del tracto urinario. Un laboratorio analizará esta muestra de orina para detectar la presencia de las bacterias que causan la infección.
Si el médico sospecha que una persona experimenta infecciones frecuentes debido a una anomalía en el tracto urinario, puede ordenar la obtención de imágenes del tracto urinario. Esto puede incluir una ecografía o una tomografía computarizada (TC). El médico también podría realizar una cistoscopia, que consiste en utilizar un visor para observar el interior de la uretra y la vejiga.
Si un médico cree que la causa más probable de los síntomas urinarios es una ITU, podría recetar antibióticos inmediatamente para combatir la infección. Sea cual sea la causa raíz de la infección, existen varias opciones de tratamiento.
Tratamiento casero
Muchos adultos pueden resolver las ITU menores en casa, sin la ayuda de un médico. Los tratamientos caseros para las ITU y las infecciones de la vejiga incluyen:
Las personas cuyos síntomas duran más de un día o dos o cuyos síntomas son graves deben llamar a un médico. Las personas también deben llamar a un médico sobre los síntomas urinarios si están embarazadas, tienen diabetes, tienen una condición inmune o son mayores de 65 años.
Tratamiento con antibióticos
La mayoría de las ITU pueden ser eliminadas con éxito con un tratamiento con antibióticos. Los médicos prescribirán diferentes antibióticos, dependiendo de la salud de la persona y del tipo de bacteria. Al mismo tiempo, los médicos recomendarán que una persona con una ITU siga los pasos del tratamiento casero mencionados anteriormente.
La mayoría de las personas descubren que los antibióticos alivian sus síntomas en pocos días. Completar el tratamiento completo de antibióticos es importante para asegurarse de que la infección ha desaparecido.
Además de deshacerse de los síntomas y eliminar las bacterias, el tratamiento con antibióticos también puede prevenir complicaciones poco frecuentes, que podrían incluir la sepsis (una complicación potencialmente mortal de una infección) o el daño renal. Si una mujer está embarazada, el tratamiento con antibióticos es importante para proteger al feto y la salud de la mujer.
Tratamiento si la afección empeora o reaparece
Cuando una ITU reaparece incluso después del tratamiento con antibióticos, es importante que un médico evalúe la situación. Muchas veces, la persona tiene una nueva infección. Ocasionalmente, otra condición está causando la infección.
Algunas mujeres son susceptibles de contraer ITU una y otra vez, lo que puede requerir un tratamiento antibiótico prolongado. Si la infección reaparece en cuanto la mujer deja de tomar antibióticos, los médicos suelen recetar antibióticos preventivos.
Cuando los hombres experimentan ITU recurrentes, la causa suele ser la prostatitis crónica, o infección de la próstata. Esta afección requiere atención médica.
A veces, una persona que padece una ITU más grave, como una infección renal, podría requerir antibióticos intravenosos (antibióticos administrados en el torrente sanguíneo a través de una vena). Estos antibióticos suelen administrarse en el hospital. Estos problemas son poco frecuentes en personas sanas.