Hay aproximadamente 850 especies de garrapatas en todo el mundo, pero sólo 90 de ellas se encuentran en los Estados Unidos. De ellas, un puñado son consideradas peligrosas por los Centros de Control de Enfermedades, debido a su capacidad de transmitir enfermedades a las personas. Hay numerosos tipos de garrapatas que se encuentran en todo el país, y se dividen en dos categorías: garrapatas de caparazón duro y garrapatas de caparazón blando.
Garrapatas de caparazón duro
Estos tipos de garrapatas pertenecen a la familia Ioxidae, y pasan por tres etapas de vida principales: larva, ninfa y adulto. Requieren una comida de sangre para cada etapa de vida, por lo que suelen llamarse «garrapatas de tres huéspedes». Una garrapata puede tardar hasta tres días en terminar una comida de sangre, antes de desprenderse del huésped. La sangre hace que su cuerpo se distienda durante la alimentación. Su ciclo vital puede tardar entre 90 días y tres años en completarse. Este tipo de garrapata suele encontrarse en zonas boscosas, llenas de matorrales, o en zonas donde hay hierbas altas y maleza. Las hembras son más grandes que los machos y pueden tener una coloración diferente. Las piezas bucales de este tipo de garrapatas suelen ser visibles. La mayoría de las especies de garrapatas de caparazón duro son diurnas y buscan huéspedes para alimentarse durante el día. La hembra pone de 3.000 a 8.000 huevos en una sola tanda, tras la cual muere. Estos son algunos tipos comunes de garrapatas de caparazón duro:
- Garrapata americana del perro: También conocidas como garrapatas de la madera, son de color marrón rojizo. Se encuentran en todo Estados Unidos, predominantemente al este de las Montañas Rocosas y a lo largo de la costa del Pacífico. Se sabe que transmiten la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas y la tularemia. El nombre proviene de su preferencia por alimentarse de perros en su etapa adulta.
- Garra de patas negras: También conocida como garrapata del ciervo o garrapata de la enfermedad de Lyme, estos insectos de color marrón rojizo tienen las patas negras. Se encuentran tanto en el noreste como en el medio oeste de EE.UU. Estas garrapatas son motivo de preocupación, ya que las garrapatas infectadas transmiten la enfermedad de Lyme, la babesiosis y la anaplasmosis. Para transmitir la enfermedad de Lyme, la propia enfermedad tiene que estar presente en las poblaciones de roedores de los que se alimentan las garrapatas. La garrapata de patas negras occidental se encuentra en la costa del Pacífico.
- Garra del perro marrón: Haciendo honor a su nombre, estas garrapatas son de color marrón y suelen encontrarse en los perros. Están muy extendidas por todo Estados Unidos y transmiten la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.
- Garrapata de la Costa del Golfo: Estas garrapatas de color marrón claro se encuentran en los estados a lo largo del Golfo de México y la Costa Atlántica. Suelen encontrarse en aves, roedores y ganado, pero pueden transmitir las cepas de la fiebre manchada a las personas.
- Garra de la estrella solitaria: Estas garrapatas son de color marrón, con una mancha blanca visible en la espalda. Se encuentran en el este y sureste de EE.UU. Un huésped común para ellas es el ciervo de cola blanca. Se sabe que transmiten la tularemia, la ehrlichiosis y la STARI (enfermedad de la erupción asociada a las garrapatas del sur) a las personas.
- Garra de las aves de corral común: También conocidas como garrapatas del pollo, garrapatas de las aves de corral y chinches azules. Estas garrapatas de color marrón rojizo a marrón oscuro se encuentran a menudo donde se crían pollos o pavos, especialmente cuando hay estructuras de madera utilizadas para albergar a las aves.
- Garrapas de la fiebre recurrente: Estas garrapatas son portadoras de la bacteria que causa la fiebre recurrente transmitida por garrapatas. Se encuentran en áreas infestadas de roedores, más a menudo en cabañas con un problema de roedores. Algunas especies de esta garrapata pueden vivir hasta 10 años, y las picaduras no son fáciles de ver o sentir por el huésped.
Garrapas de caparazón blando
Estas garrapatas pertenecen a la familia Argasidae. También pasan por tres etapas de desarrollo, pero es difícil distinguir entre las etapas porque tienen múltiples mudas ninfales. Las garrapatas de caparazón blando necesitan varias comidas de sangre para cada etapa, y se alimentan durante unos minutos o unos días, dependiendo del huésped. Su piel, de aspecto coriáceo, se estira pero no se distiende durante la comida. Su ciclo de vida es más lento: la mayoría de las especies tardan hasta dos años en madurar y pueden vivir hasta una década. Sus piezas bucales se encuentran en la parte inferior y no son visibles. Este tipo de garrapatas suele encontrarse en madrigueras, nidos o cuevas de animales. Los machos y las hembras tienen aproximadamente el mismo tamaño y coloración. Las garrapatas de caparazón blando son principalmente nocturnas. Las hembras ponen múltiples y pequeños lotes de huevos, normalmente después de cada comida de sangre. Las garrapatas de caparazón blando pueden pasar hasta un año sin alimentarse de sangre antes de morir de inanición. Estos son algunos tipos comunes de garrapatas de caparazón blando:
Ahora que conoce los diferentes tipos de garrapatas, puede estar atento a ellas en su casa y en su jardín. Si encuentra estas plagas, llame a un profesional de control de plagas para que le ayude a desprenderlas de donde vive.