Origen | Hábitat | Introducción y propagación | Impactos | Identificación | Prevención y control | Ocurrencias | Mapa de distribución de Nueva York
Antecedentes
El pez cabeza de serpiente del norte (Channa argus) ha sido identificado como un pez acuático invasor en todo Estados Unidos. El pez cabeza de serpiente recibió su nombre debido a su planta corporal larga y cilíndrica y a las grandes escamas de su cabeza que le dan una apariencia de serpiente. En Estados Unidos hay cuatro especies de cabeza de serpiente: Channa argus (cabeza de serpiente del norte), Channa micropeltes (cabeza de serpiente gigante), Channa marulius (cabeza de serpiente de ojo de buey) y Channa maculate (cabeza de serpiente manchada). El pez cabeza de serpiente del norte ha logrado establecer poblaciones reproductoras en la naturaleza. Esta especie es preocupante porque es un gran depredador y altera la estructura natural de la alimentación acuática en los ecosistemas.
Origen
La familia de peces cabeza de serpiente es nativa de partes de Asia y África. La especie de pez cabeza de serpiente del norte es nativa de China y posiblemente de Corea y Rusia.
Hábitat
Las cabezas de serpiente son un pez acuático que vive en arroyos de agua dulce, ríos, humedales o estanques. Prefieren las aguas poco movidas a las estancadas. Las cabezas de serpiente pueden sobrevivir a los inviernos fríos y a un entorno con poco oxígeno. Algunas cabezas de serpiente son capaces de respirar oxígeno atmosférico y pueden saltar fuera del agua para encontrarse en tierra firme cerca de los sistemas acuáticos. Durante la época de desove, los peces cabeza de serpiente del norte prefieren aguas poco profundas con cobertura de macrófitos (Lapointe et al. 2010). Los nidos se hacen despejando primero un área y luego tejiendo la vegetación acuática en una columna para sostener y proteger los huevos.
Introducción y propagación
Se cree que el pez cabeza de serpiente del norte entró en Estados Unidos cuando los propietarios de acuarios desecharon sus especies exóticas cautivas no deseadas en los cursos de agua locales. El pez es también una importante fuente de alimento en otros países y podría haber sido liberado intencionadamente en las vías fluviales para crear una fuente de alimento local para los pescadores aquí en Estados Unidos. Aunque en algunos estados es ilegal poseer un pez cabeza de serpiente, se utiliza en algunos restaurantes y se puede comprar por Internet. Los peces cabeza de serpiente del norte pueden propagarse nadando bajo el agua y también son capaces de respirar fuera del agua para desplazarse distancias cortas en tierra. La reproducción del pez cabeza de serpiente se produce durante los meses de verano (de junio a agosto). Sin embargo, aún no se conocen todos los detalles del ciclo reproductivo del pez cabeza de serpiente, ya que sus comportamientos de anidación en su hábitat introducido difieren de los de su área de distribución nativa (Gascho Landis y Lapointe 2010). Gascho Landis y Lapointe (2010) descubrieron que los peces progenitores permanecen con sus crías hasta 4 semanas para aumentar la supervivencia de los juveniles.
Impactos
Los peces cabeza de serpiente del norte son fuertes depredadores en las fases juvenil y adulta de su ciclo vital. Muchas especies autóctonas se ven superadas por los recursos alimenticios. Las presas pequeñas, como el zooplancton, las larvas y las poblaciones de peces y crustáceos pequeños pueden verse amenazadas por la alimentación de los peces cabeza de serpiente juveniles. Los adultos devoran peces, crustáceos, pequeños anfibios, reptiles y algunas aves y mamíferos. Durante la época de desove y tras el nacimiento de las crías, los peces cabeza de serpiente pueden volverse muy agresivos con las especies que los traspasan. Si el pez cabeza de serpiente del norte se establece en Estados Unidos, podría costar millones de dólares en gestión y daños ecológicos y recreativos.
Identificación
Los peces cabeza de serpiente del norte tienen cuerpos largos y estrechos con aletas dorsales y anales largas. Tienen una boca grande y una mandíbula sobresaliente con dientes de tipo canino. Este pez recibe su nombre por las escamas agrandadas, la forma y la coloración irregular y manchada de su cabeza, que le dan un aspecto de serpiente. Los peces cabeza de serpiente pueden variar de tamaño en función de su edad y ubicación, pero llegan a medir hasta un metro y medio. El pez cabeza de serpiente invasor del norte se confunde fácilmente con la bowfin y el burbot autóctonos. Consulte una hoja informativa del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. para comparar el pez cabeza de serpiente del norte con la lota y la lota de río aquí: http://www.fws.gov/midwest/fisheries/library/fact-snakehead.pdf
Prevención y control
A todos los peces cabeza de serpiente se les ha asignado el estatus de fauna perjudicial. En virtud de la Ley Federal Lacey, estos peces y sus huevos viables no pueden ser trasladados mediante la importación o el transporte interestatal. Una vez que se encuentran las poblaciones, se realizan esfuerzos para erradicar y controlar los peces cabeza de serpiente.
Las aguas con presencia de peces cabeza de serpiente pueden ser tratadas utilizando productos químicos. Los esfuerzos de control anteriores han descubierto que la rotenona ha tenido éxito en lagos y estanques. Sin embargo, los métodos de control químico deben ser realizados por profesionales, ya que los productos químicos pueden afectar o matar a especies de peces que no son el objetivo y también pueden requerir permisos para su uso. Si se aprueba el trabajo con productos químicos, siga siempre las instrucciones de la etiqueta.
Si captura un pez cabeza de serpiente, no lo devuelva al agua. Mátelo, congélelo en una bolsa doble y luego informe del pez y su ubicación a una agencia local de recursos naturales para que lo documenten. Para evitar que se produzcan más apariciones, es importante controlar las poblaciones actuales y también educar a los demás sobre la importancia de no liberar ni transportar especies exóticas a nuevos ecosistemas.
Ocurrencias
El pez cabeza de serpiente del norte se descubrió por primera vez en Estados Unidos en California en 1997. Esta especie se considera establecida en Virginia, Maryland, Pensilvania, Nueva York y Arkansas. También se han recogido ejemplares en California, Florida, Illinois, Massachusetts, Delaware y Carolina del Norte. En 2004 se descubrieron poblaciones reproductoras establecidas en el río Potomac, en Maryland y Virgina. Las pruebas genéticas muestran que la introducción en el Potomac no estaba relacionada con infestaciones anteriores en Maryland (Starnes et al. 2011). En Nueva York, la primera documentación se registró en 2005 en Meadow Lake, en Queens, y posteriormente en 2008 en un arroyo de Wawayanda, Nueva York. Para ver el mapa interactivo de puntos de distribución del USGS visite:
https://nas.er.usgs.gov/queries/factsheet.aspx?speciesid=2265
Mapa de distribución de Nueva York
Este mapa muestra las observaciones confirmadas (puntos verdes) enviadas a la base de datos de especies invasoras del Estado de Nueva York. La ausencia de datos no significa necesariamente la ausencia de la especie en ese sitio, sino que no ha sido reportada allí. Para más información, visite iMapInvasives.