MERCADO – El nombre le sonaba al ayudante del sheriff Henry Strength cuando un agente del FBI le llamó el sábado por la mañana, queriendo los antecedentes penales de un posible sospechoso de un asesinato en Yosemite.
Stayner. Cary Stayner.
Mientras Strength rastreaba la información para el FBI, hizo la conexión. Había sido un joven agente de patrulla en 1972 cuando el hermano menor de Cary Stayner, Steven Stayner, fue arrebatado de una calle de Merced en el secuestro más infame del condado.
Ahora el hermano de Steven Stayner, Cary, de 37 años, era el principal sospechoso del asesinato por decapitación de un joven naturalista, y el FBI sugirió que tenía un papel en el asesinato de tres turistas de Yosemite en febrero: Carole Sund, su hija, Juli, y la amiga de la familia Silvina Pelosso.
«Fue una conmoción», dijo Strength.
La conmoción fue una reacción familiar en Merced, una ciudad del Valle de San Joaquín a unos 160 kilómetros al sureste de San Francisco, donde los residentes consideraban a Steven Stayner un héroe por escapar de un pederasta en 1980, sólo para morir en un accidente de moto nueve años después.
Steven Stayner tenía 7 años cuando fue abordado en su camino a casa desde la escuela por un empleado de hotel de Ukiah llamado Kenneth Parnell. El niño le preguntó si quería donar algo a una iglesia.
«Dije: «Bueno, sí. Creo que mi madre podría donar algo'», dijo Stayner a las autoridades años más tarde.
«Dijo: ‘Vale’, y me dio estos folletos y me preguntó si quería que me llevaran a casa. Y le dije: «Bueno, es sólo un pequeño camino, puedo caminar». Me dijo: «Vale, no te preocupes. Te llevaré a casa». Y yo dije: «Bueno, está bien», y me subí al coche».
Así comenzó un calvario de siete años en el que Parnell retuvo y abusó sexualmente de Stayner, obligando al niño a llamarle
«papá» y diciendo que sus padres ya no lo querían.
Entonces, el día de San Valentín de 1980, Stayner salió de una cabaña del condado de Mendocino y entró en la comisaría de Ukiah junto con Timmy White, de 5 años, otra víctima de secuestro de Parnell, a quien había ayudado a liberar. El joven de 14 años se convirtió en un héroe instantáneo y, más tarde, en el protagonista de la miniserie de la NBC «Sé que mi nombre de pila es Steven».
Los vecinos que recuerdan el regreso de Steven Stayner a la casa de su familia en la tranquila calle Bette de Merced se asombraron de que su hermano fuera ahora sospechoso de uno, o más, espeluznantes asesinatos.
Lynnea Shertz, que se crió dos puertas más abajo de los Stayner, recordaba a Cary Stayner como un adolescente escuálido al que le gustaba dibujar figuras.
«Nos imaginábamos que ya sería dibujante», dijo Shertz. «Me sorprende que esté involucrado en algo así»
El lunes, Cary Stayner iba a ser procesado en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Sacramento por el asesinato de Joie Armstrong, una naturalista del Instituto Yosemite. También es el principal sospechoso en el caso Sund-Pelosso.
Cary Stayner era el mayor de los cinco hijos de Delbert y Kay Stayner, entre los que se encontraban Steven y tres hermanas. Se graduó en el instituto de Merced y trabajó como instalador de ventanas para una empresa de cristales en la cercana Atwater.
Un introvertido
Mientras que su hermano era extrovertido y popular en el instituto de Merced, Cary Stayner tenía fama de ser más introvertido.
«Los conocía a los dos. Jugaba al baloncesto con ellos, salía con ellos», dijo Tim Tatum. «Cary era más bien un solitario. Hacía sus propias cosas. Fumaba cigarrillos. Se mantenía alejado de la mayoría de los otros chicos»
La descripción es compartida por los compañeros de trabajo y amigos de Cary Stayner en el Cedar Lodge, cerca del Valle de Yosemite, donde vivía y trabajaba como manitas.
«Parecía un tipo agradable. Bromeaba con nosotros, los trabajadores, pero también era algo tranquilo», dijo Albert Sánchez, que trabajó con Stayner en un proyecto de jardinería de un mes de duración a principios de este año. «No creo que lo hiciera. En el poco tiempo que trabajé con él, parecía una persona normal».
Jesse Houtz, copropietario de Cedar Lodge Restaurants, dijo que Cary Stayner pasaba el rato en el bar, pero a menudo era reservado. Normalmente pedía un ron con coca-cola.
«Es un tipo agradable. Nunca causó ningún problema», dijo Houtz, de 32 años. «Conocía a todo el mundo y hablaba con todo el mundo, pero no puedo decir que nadie fuera su mejor amigo o no.»
La infancia examinada
A lo largo de la calle Bette, los vecinos buscaban pistas de la infancia de Cary Stayner que lo hicieran capaz del espantoso crimen.
Vickie Flores, que creció con los hijos de Stayner, dijo que Cary Stayner tenía un lado extraño.
«Una vez Cindy (Stayner) y yo estábamos fuera de casa por la noche y se expuso a nosotros. Era un pervertido», dijo Flores, de 35 años. «Sabía que era un poco raro, pero nunca pensé que llegaría a ese nivel de asesinar a alguien».
Linda Shertz, madrastra de Lynnea, dijo que Cary Stayner estaba traumatizado por el secuestro de su hermano. Cuando Steven Stayner regresó a casa, toda la familia se centró en él, dijo.
«Todo lo que hacían y todo lo que tenían, era sobre Steven», dijo. «Entonces, finalmente, las cosas se estaban normalizando y las cosas se estaban poniendo bien, es cuando Steven se mata», dijo.
El 20 de septiembre de 1989, Steven Stayner estaba conduciendo su nueva motocicleta Kawasaki sin casco en la lluvia. Derrapó al tratar de evitar un coche que salía de un camino de entrada y se golpeó fatalmente en la cabeza.
Construyendo una vida
Steven Stayner, entonces de 24 años, se había casado y tenía dos hijos. Se había unido a la iglesia mormona. El ayudante del sheriff Strength dijo que Stayner estaba en la lista de espera para un trabajo como guardia de la cárcel del condado.
Su muerte supuso otro golpe para la familia -pero no el último. En diciembre de 1990, Jesse «Jerry» Stayner, de 42 años, tío de Cary y Steven, fue asesinado a tiros en su casa de Merced. El caso sigue sin resolverse.
Tras la muerte de Steven, sus padres vendieron la casa. Algunos de los hijos mayores, incluido Cary Stayner, se habían mudado para entonces.
«Mencionaron que por fin iban a tener la oportunidad de salir de aquí», dijo Ennis Mayberry, de 36 años, que compró la casa a los Stayner hace 10 años. «Dijeron que querían alejarse y lavar algunos malos recuerdos».
Strength dijo que la detención de Cary Stayner ha dejado atónita a la comunidad.
«Estaba hablando con alguien sobre esto. Estábamos hablando de la familia Kennedy, y de todas las cosas malas que les han pasado», dijo Strength. «Entonces tienes a Steven Stayner secuestrado, y luego vuelve y se mata en un accidente de moto. Luego su tío es asesinado en un homicidio. Y ahora esto. Le pasa a todas las familias, supongo». <