La Dra. Julie Buzby, DVM, miembro del Consejo Asesor de Grey Muzzle, es una veterinaria integradora en ejercicio y la desarrolladora de ToeGrips®, dispositivos que mejoran la movilidad de los perros al proporcionarles una mejor tracción. Ha publicado numerosos artículos sobre la salud y el bienestar canino, y tiene un nuevo blog, The Buzby Bark.
Hace un par de años, un caballero acudió a mí como nuevo cliente pidiéndome que acupuntara a su perro geriátrico que se paseaba y ladraba con frecuencia por la noche. Aunque la acupuntura puede ser útil para perros con alteraciones del ciclo sueño-vigilia, nunca me habían pedido esto. Al escuchar su historia, sin duda desarrollé una simpatía más aguda por los perros que presentan estos síntomas y por las personas que los aman, porque ambos sufren.
El caballero describió a su esposa -la cuidadora del perro- como al borde de un ataque de nervios. Como muchas madres, tenía un sueño ligero. Por la noche, se despertaba cuando el perro empezaba a jadear y a pasearse. Se levantaba e intentaba calmarlo sacándolo fuera, ofreciéndole agua, encendiendo un ventilador, trasladándose a otras habitaciones de la casa, pero nada servía. El ritual nocturno tuvo que seguir su curso hasta que el agotado perro y la mujer se durmieron en las primeras horas de la mañana.
Sé que no es un caso aislado. La inquietud, los jadeos, los paseos y la vocalización a la hora de dormir (y durante la noche) no son infrecuentes en los perros senior. Hay docenas de razones por las que esto ocurre, y llegar a la causa raíz puede parecer imposible, especialmente si hay múltiples factores que contribuyen. Sin embargo, a través de un examen físico cuidadoso y con un enfoque «holístico», las noches de descanso pueden ser una realidad.
Haciendo un diagnóstico
Puede ser difícil distinguir entre un trastorno cognitivo, un problema de comportamiento, una enfermedad médica y una combinación de causas, por lo que para hacer un diagnóstico, su veterinario hablará con usted sobre los síntomas de su perro, realizará un examen físico completo y hará pruebas de laboratorio.
Qué esperar en su visita al veterinario:
- Una entrevista. Su veterinario (o técnico veterinario) tomará notas detalladas, llamadas historial, sobre lo que le ocurre a su perro. Usted puede ayudar estando preparado con información. Comience un diario ahora. Anote lo que ocurre y cuándo. ¿Hay síntomas durante el día? ¿Ha identificado los factores desencadenantes? ¿Hay factores que mejoran o empeoran la situación? Estas observaciones serán importantes cuando transmita la historia a su veterinario, pero también cuando compare las noches futuras y busque cambios y mejoras.
- El examen físico. Es fundamental que su veterinario se tome el tiempo necesario para realizar un examen exhaustivo de la cabeza a la cola de su perro.
- Los análisis de laboratorio. Es probable que se realicen análisis de sangre, así como un análisis de orina.
¿Por qué se produce el insomnio en los perros senior?
Síndrome de disfunción cognitiva canina: Una posible causa es el síndrome de disfunción cognitiva canina (CCDS). A menudo los propietarios lo notan por primera vez como cambios de comportamiento inusuales. La disfunción cognitiva se refiere a cambios anormales en la memoria y la conciencia, que a menudo son percibidos por la familia del perro como senilidad canina. Los perros que padecen este síndrome pueden cambiar su forma de relacionarse con los humanos (volviéndose menos receptivos), parecen olvidar el adiestramiento que habían dominado previamente (teniendo accidentes en la casa), parecen confusos o desorientados (atascándose en los rincones de la casa), y pueden experimentar un cambio en los patrones normales de sueño-vigilia establecidos, aumentando a menudo la actividad nocturna.
En los humanos con la enfermedad de Alzheimer, se describe un síndrome llamado «sundowning». Esto ocurre en aproximadamente el 20% de las personas con demencia. Estos individuos se vuelven más confusos y agitados por la noche. Parece que los perros pueden mostrar el mismo patrón.
Dolor: Si no hay signos de pérdida cognitiva, el dolor es probablemente la razón más común para que los perros mayores muestren angustia nocturna. Un examen cuidadoso, junto con su aportación, debería sacar a la luz el dolor. El dolor musculoesquelético es un culpable común, así como el dolor neurogénico -dolor derivado de los nervios.
A veces el dolor no es obvio y un veterinario recomendará una prueba con medicamentos para el dolor para ver si hay una mejora. Un veterinario cuenta la historia de una nueva clienta que no sabía qué hacer con su Border Collie mayor, que caminaba incesantemente por la noche. El veterinario le hizo un examen de tercera opinión y la dueña estaba considerando la eutanasia. Aunque el perro no mostraba signos de malestar, el veterinario le recetó una combinación de dos medicamentos para el dolor. El perro se «curó», para alegría de todos los implicados. Al parecer, este perro mayor sufría un dolor crónico, que se intensificaba por la noche.
Otros diagnósticos que se pueden hacer (o sospechar) a partir de los resultados del laboratorio:
- Hipotiroidismo
- Diabetes
- Síndrome de Cushing
- Infección del tracto urinario
Aunque no es una lista exclusiva, todo lo anterior podría hacer que un perro estuviera inquieto por la noche. El hipotiroidismo y la diabetes se señalarían en los análisis de laboratorio, y probablemente habría indicadores en los resultados que llevarían a un veterinario a buscar más pruebas para el Cushing (hiperadrenocorticismo).
Una infección del tracto urinario puede ser más difícil de detectar. Si la orina está diluida, lo que es habitual en las personas mayores, es posible que no se detecte una infección del tracto urinario. Un cultivo de orina en una muestra obtenida mediante cistocentesis (aspirada con una aguja en la vejiga) es el patrón de oro para el diagnóstico y puede recomendarse como parte del seguimiento.
Enfermedad intracraneal: Otra categoría de enfermedad que puede causar este tipo de síntomas se denomina «enfermedad intracraneal», es decir, patología en el sistema nervioso central, como un tumor cerebral u otra enfermedad cerebral inflamatoria. El diagnóstico requiere una resonancia magnética o una tomografía computarizada, que suelen realizarse en una escuela de veterinaria o en un centro de referencia.
Opciones para ayudar a su perro
Si su perro presenta estos síntomas, sepa que hay ayuda disponible. Debido a que el diagnóstico puede ser complicado, no voy a prometer que usted encontrará la respuesta completa en su primera visita al veterinario, pero después de un examen físico completo y un análisis de laboratorio, su veterinario será capaz de descartar muchos diagnósticos.
Su veterinario probablemente prescribirá medicamentos/suplementos basados en la historia de su perro y los resultados. Específicamente, dependería del diagnóstico, pero aquí hay algunas cosas que su veterinario puede recomendar-
- Hill’s Prescription Diet b/d (Aunque no prescribo esta marca yo mismo, he oído hablar de muchos «milagros» relacionados con esta dieta específica.)
- Aumentar el ejercicio y la estimulación mental durante el día
- Antioxidantes
- Ácidos grasos Omega-3
- SAMe
- Collar Adaptil (contiene feromona deferomona apaciguadora)
- Acupuntura
- Melatonina
- Medicación específica para el CCDS
- Medicación para el dolor
- Medicación para la ansiedad
- Medicación para las convulsiones
¿Y ahora qué?
Si se siente identificado con los propietarios agotados de este artículo, póngase en contacto con su veterinario.
Es importante seguir cuidadosamente las recomendaciones de su veterinario, ya que las combinaciones incorrectas de fármacos y suplementos pueden causar daños.
Puede haber algo de ensayo y error, y días buenos y malos, pero soy optimista de que usted y su perro pueden tener noches de descanso en su futuro.
La Dra. Julie Buzby, DVM ha publicado numerosos artículos sobre salud y bienestar canino. Puede leer más artículos de ella en Grey Matters.
La información presentada por The Grey Muzzle Organization es sólo para fines informativos. Se insta a los lectores a consultar con un veterinario con licencia para cuestiones relacionadas con la salud o el bienestar de su propia mascota o antes de implementar cualquier tratamiento.
La Organización del Bozal Gris mejora las vidas de los perros mayores en riesgo proporcionando fondos y recursos a los refugios de animales, organizaciones de rescate, santuarios y otros grupos sin fines de lucro en todo el país.