¿Quién no se ha recuperado aún del tormento emocional que supuso ver anoche Dinastías de David Attenborough? Sabíamos que la vida en la Antártida era dura, pero ver a esos pobres pingüinos fue realmente desgarrador.
Para quien se lo haya perdido, el segundo episodio de la nueva serie de la BBC sobre la vida salvaje siguió a una colonia de pingüinos emperador en su lucha por sobrevivir en el lugar más seco, frío y ventoso del planeta. Llevando a los espectadores de un verano a otro en la bahía de Atka, en el Continente Blanco, el programa mostró los extraordinarios lazos entre madres y padres y los sacrificios que deben hacer para proteger a sus crías.
Entonces, ¿cómo puedes ver a estos notables animales en la naturaleza con tus propios ojos?
De las 17 especies de pingüinos que hay en el mundo, la mayoría -y desde luego las mayores poblaciones- están confinadas a las latitudes meridionales, y se encuentran en la propia Antártida o en las diversas islas subantárticas que rodean la masa de tierra más salvaje del mundo.
Un crucero a la Península Antártica, pasando por las Malvinas y Georgia del Sur en el camino, debería producir media docena de especies, incluyendo enormes colonias de pingüinos rey, además de adelos, papiones, barbijos y saltapiedras. Para ver pingüinos emperador -para la experiencia completa de las Dinastías- hay que dirigirse aún más al sur, al otro lado del Círculo Polar Antártico, a la banquisa.
Pero la Antártida no es tu única opción. Si no te apetece cruzar el tristemente célebre Paso de Drake, puedes quedarte en tierra firme en el continente sudamericano. Los pingüinos macarrónicos, magallánicos y saltarines habitan en las islas y ensenadas salvajes de la Patagonia, desde Argentina hasta Chile, con unos paisajes fabulosos.
Si estas latitudes le parecen demasiado frías, ¿por qué no visita a los pingüinos africanos en la costa del Cabo de Sudáfrica -los pingüinos salvajes más cercanos a Gran Bretaña- o pasea por una playa del sur de Australia por la noche para ver a los pequeños pingüinos aventurarse fuera de las olas? Y para una especie verdaderamente tropical, pruebe con el pingüino de las Galápagos, que está confinado en este archipiélago ecuatorial
Los aficionados a los pingüinos también podrían considerar un crucero por las islas subantárticas de Nueva Zelanda. Dispersos entre estos remotos y deshabitados puestos de avanzada, se encuentran rarezas como los pingüinos de cresta erecta, los de collar y los de ojos amarillos, que no se encuentran en ningún otro lugar del planeta. Déjese caer por los remotos fiordos de la Isla del Sur y podrá ver también un tímido pingüino de Fiordland.
Australia
El pingüino pequeño -el más pequeño del mundo- vive en colonias dispersas por la costa sur de Australia. Una de ellas se encuentra en Penneshaw, en la isla de los canguros de Australia Meridional, donde se puede observar a estas entrañables aves marinas a la luz de las antorchas mientras regresan a sus madrigueras tras un día en el mar.
La isla también alberga una impresionante selección de otra fauna australiana. Canguros, naturalmente, pero también encontré wallabies y equidnas en el Parque Nacional de Flinders Chase y rastreé las raras cacatúas negras brillantes hasta su único lugar de cría.
Patagonia
Una de las concentraciones de pingüinos más impresionantes del mundo está en Punta Tombo, en la costa patagónica de Argentina, donde más de un millón de pingüinos de Magallanes han excavado una ciudad de madrigueras bajo las dunas de arena. Otros animales salvajes son los elefantes marinos y las ballenas francas australes de la Península Valdés, los guanacos que recorren el interior de los matorrales y los cóndores andinos que se elevan sobre el glaciar Moreno.
El subantártico de Nueva Zelanda
Las islas dispersas son el hogar de algunos de los animales más raros de la Tierra, incluyendo al menos cinco especies de pingüinos. Si se exploran lugares remotos como las islas Bounty y Antipodes, se podrán ver de cerca los encantadores pingüinos de cresta erguida y de ojos amarillos, mientras que en un crucero por los espectaculares fiordos de la Isla del Sur se pueden ver tímidos pingüinos de Fiordland saliendo de la selva tropical costera.
Los amantes de las aves también encontrarán una gran cantidad de otras rarezas, incluyendo varias especies endémicas de albatros. Los cachalotes y los delfines también hicieron acto de presencia durante uno de mis viajes.
Sudáfrica
Con el telón de fondo de la Montaña de la Mesa, en la Península del Cabo sudafricana, se encuentra la experiencia con pingüinos más relajada del mundo. En la playa de Boulders, apenas puede salir del coche antes de que los pingüinos africanos (la única especie del continente) se paseen bajo el paseo marítimo a sus pies.
Otros puntos de interés son las ballenas francas australes y, para los intrépidos, el buceo en jaula con grandes tiburones blancos. Con sus famosas playas, Ciudad del Cabo y los viñedos de Stellenbosch y Franschhoek, además de buenas carreteras y casas de huéspedes, esta es una expedición de pingüinos que hay que hacer por cuenta propia.
Islas Galápagos (Ecuador)
El pingüino de las Galápagos es la más septentrional de las aves y es endémico de estas islas ecuatoriales, donde se cría en grietas bajo antiguos flujos de lava, sobre todo en las islas Isabela, Fernandina y, posiblemente, Bartolomé. Por supuesto, no es ni mucho menos la única atracción de este archipiélago. Otros puntos destacados son las tortugas gigantes, las iguanas marinas, los leones marinos, las tortugas verdes y una gran cantidad de especies de aves únicas.
Antártida, incluida la bahía de Atka
Puede que sea el verano del hemisferio sur entre noviembre y marzo, pero los espectaculares témpanos de hielo, la tierra firme cubierta de nieve y las aguas heladas de la Antártida siguen pareciéndonos un paisaje invernal. En ellas vive una fauna espectacular, desde colonias de pingüinos y ballenas jorobadas hasta focas leopardo. Los cruceros de expedición polar parten del puerto argentino de Ushuaia y se dirigen a las Islas Shetland del Sur y al Pasaje de Drake, con excursiones en tierra en pequeñas zodiacs en compañía de expertos en fauna. La colonia de pingüinos barbijo de Orne Harbour es uno de los puntos más destacados para los grupos turísticos que la visitan.
Antarctic Explorer – All Inclusive sale de noviembre a marzo de 2019, con precios desde 5.300€ por nueve noches, en régimen de pensión completa en el crucero. Excluye vuelos y traslados. Exodus (exodus.co.uk).
Un paquete alternativo con Natural World Safaris hace que los huéspedes se alojen en Atka Bay -donde se filmó Dinastías- viviendo en el hielo compacto a solo una o dos millas de distancia de la colonia de pingüinos emperador, lo que les permite pasar tiempo con los pingüinos y sus polluelos, viéndolos alimentarse, nadar y bucear. Desde 35.750 libras por persona, sin incluir los vuelos internacionales. Salidas de noviembre a diciembre. Visite naturalworldsafaris.