El mes pasado, alguien me envió un correo electrónico y me dijo: «¿Tienes cierres de acero quirúrgico para los collares de cordón? Tengo alergia al níquel…»
Ya sé que el «acero quirúrgico» y otros tipos de acero inoxidable para joyería contienen bastante níquel (hasta un 12% de níquel) . Así que le expliqué eso, pero me ofrecí a conseguirle un cierre de acero quirúrgico de todos modos, además le di mucha información buena sobre otros metales que podrían ser una mejor opción. Pero nunca me contestaron.
Creo que este es otro caso de lo que yo llamo la «Pregunta Asimov»: ¿quieren la respuesta que es verdadera, o la que satisface? La mayoría de la gente quiere la que satisface. Yo prefiero la verdad.
¿Qué es el término «hipoalergénico»?
Es un término de «marketing creativo» que se originó en la década de 1950 en la industria de los cosméticos y que pronto fue adoptado por la industria de la joyería. «Hipo» significa «por debajo de lo normal» (como la hipoglucemia, o el bajo nivel de glucosa en la sangre) por lo que a grandes rasgos significa «sustancia por debajo de lo normal que puede causar una alergia». Este término sólo tiene un significado vago y no es un término médico específico. Las personas pueden tener reacciones alérgicas a casi cualquier cosa, por lo que no hay «un término que sirva para todo». Como muchas personas tienen reacciones alérgicas al níquel, la gente parece pensar que este término significa que no contiene níquel. Esto NO es cierto.
¿Qué es el acero inoxidable?
El acero inoxidable se describe a menudo como «hipoalergénico». Mucha gente cree que el acero inoxidable no contiene níquel, pero la mayoría de las aleaciones de acero inoxidable (incluso el acero inoxidable quirúrgico) contienen entre un 8 y un 12% de níquel. Aunque es legalmente aceptable poner una etiqueta de «hipoalergénico» en todo el acero inoxidable, es engañoso y confuso.
Hay más de 100 aleaciones de acero inoxidable, y cada una se denota por un número de grado de acero SAE único. Las aleaciones de acero inoxidable incluyen acero (hierro con carbono), cromo para la resistencia a los arañazos y a la corrosión, níquel para mejorar la resistencia y otros oligoelementos.
El acero inoxidable 304* es la aleación más popular y se encuentra en muchas joyas. Contiene aproximadamente un 10,5% de níquel, además de carbono y otras aleaciones. Es muy resistente a la corrosión y se utiliza tanto en la industria alimentaria como en la joyería: cierres, alambres, fornituras, etc.
El acero inoxidable 304L tiene un menor contenido de carbono, pero contiene más níquel (hasta un 12%). Es conocido por su durabilidad.
El acero inoxidable 430 contiene menos de 0,75% de níquel y si contiene menos de 0,5% de níquel, cumple con la normativa de la UE. Rio Grande Jewelry tiene cierres de acero inoxidable que cumplen con la normativa de la UE, pero declaran que SÍ contienen algo de níquel.
Acero inoxidable quirúrgico es un término general que sólo significa que el acero inoxidable tiene propiedades que lo hacen adecuado para hacer instrumentos quirúrgicos, o implantes quirúrgicos temporales. No indica que sea un «mejor» grado de acero inoxidable. El número de grado SAE (316, 316L, 430, etc.) define la aleación y las propiedades.
Los aceros inoxidables quirúrgicos 316L y 316L contienen entre un 2 y un 3% de molibdeno para ofrecer una mayor resistencia a los corrosivos más agresivos. El 316L es una versión con bajo contenido en carbono del 316, y se utiliza con frecuencia para relojes de acero inoxidable y aplicaciones marinas. PERO, al igual que la mayoría de los aceros inoxidables, contiene entre un 8 y un 10,5% de níquel, por lo que no es apto para las personas alérgicas al níquel.
JOYAS QUE CONTIENEN NÍQUEL vs. LIBERACIÓN DE NÍQUEL
Hay una diferencia entre algo que está hecho con níquel, como el acero inoxidable, y algo que permite que ese níquel sea «liberado» o absorbido por el usuario. La Unión Europea tiene directrices y pruebas muy estrictas para la liberación de níquel (véase más abajo).
Los joyeros y fabricantes de joyas compran sus suministros a los fabricantes mayoristas. Los mayoristas de buena reputación proporcionarán información sobre el contenido de níquel de sus artículos y es de esperar que los joyeros y fabricantes de joyas incluyan esta información en sus joyas. Un mayorista conocido y respetado es Rio Grande Jewelry. Si hace clic en ese enlace, le llevará a sus listados (más de 400 artículos) de alambres para orejas de acero inoxidable, puños, cierres, etc. Cada artículo tiene información sobre la normativa de la UE relativa a la liberación de níquel. Para la mayor parte de su acero inoxidable quirúrgico, como los alambres para las orejas, dice lo siguiente:
por favor tenga en cuenta: – Clientes de la Unión Europea: Por favor, tengan en cuenta que este artículo contiene níquel y puede no cumplir con la normativa de la UE EN1811:2011.
Para algunos artículos, como un brazalete de acero inoxidable, dice esto:
por favor, tenga en cuenta: – Clientes de la Unión Europea: Por favor, tengan en cuenta que, aunque contiene níquel, este artículo cumple con la normativa de la UE EN1811:2011.
Puede encontrar más información sobre la normativa de la UE EN1811:2011 AQUÍ. Una visión más amplia con respecto a esta regulación se puede encontrar en Wiki AQUÍ.
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* ACTUALIZACIÓN: Recibí alguna información de un joyero en el Reino Unido con respecto a la diferencia entre el contenido de níquel y la liberación de níquel. Es una lectura interesante y un argumento convincente para la usabilidad del acero inoxidable:
http://www.worldstainless.org/Files/issf/non-image-files/PDF/Euro_Inox/TheSafeChoice_EN.pdf
¡Gracias a J. Arthur Loose! ¡Se agradece mucho!
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¿Qué pasa con la plata de ley y la plata fina?
La plata de ley es una aleación de plata pura (92,5%) más un 7,5% de cobre. La mayoría de la gente puede llevar plata de ley sin ningún problema, pero algunas personas pueden ser sensibles a cualquiera de los dos metales. El cobre es reactivo y provoca el deslustre, e incluso puede hacer que la piel se vuelva verde. La plata fina, con un 99,9% de pureza, no contiene aleaciones y, aunque es ligeramente más blanda (se raya con más facilidad) que la plata de ley, no se empaña tan rápido ni tanto, si es que lo hace.
La plata de ley Argentium es una aleación bastante nueva, que utiliza germanio en lugar de la mayor parte del cobre. Esto da como resultado una plata de ley hermosa, brillante y más dura, y es más resistente al deslustre. Siempre que es posible, utilizo plata de ley Argentium, que es mucho mejor que la plata de ley «normal».
¿Qué hay del oro de 10, 14 o 18 quilates? Estos metales pueden ser cobre, plata, zinc o níquel (utilizado para hacer oro blanco). El paladio se utiliza a menudo para reemplazar el níquel en el oro blanco hoy en día.
¿CUÁL ES UN GRAN METAL ALTERNATIVO?
Hay un par de buenas opciones si tiene muchas alergias a los metales:
Nobio – se utiliza en implantes médicos. Es muy resistente a la corrosión. No está chapado ni pintado, sino anodizado, que es un proceso electroquímico de coloración permanente. Se puede encontrar en muchos colores brillantes y se puede usar con seguridad en los piercings para la mayoría de la gente.
Titanio – un metal muy fuerte utilizado a menudo en los implantes médicos.
¿Hay otros metales que no contengan níquel?
Cobre – pero es altamente reactivo y se vuelve de color en el aire («verdigris») y en la piel.
El latón contiene cobre y zinc.
El bronce contiene cobre y estaño.
CONCLUSIÓN: Cualquier forma de acero inoxidable contiene níquel, y la mayoría no cumple con las normas de la Unión Europea y debe ser evitado por cualquier persona con sensibilidad al níquel. Algunas formas de acero inoxidable sí cumplen con las normas y, por lo tanto, el contenido de níquel no migra lo suficiente como para causar problemas al usuario. La exposición al níquel a lo largo del tiempo aumentará la sensibilidad, por lo que es aconsejable evitar todo lo que contenga níquel. Así que el «acero inoxidable quirúrgico» NO es necesariamente la mejor opción.
La plata de ley de buena calidad o la plata fina son grandes opciones para cualquier persona con alergias al níquel. También lo son los distintos quilates de oro amarillo. La plata de ley y el oro de quilates contienen cobre, y estos metales se empañan u oxidan (o «tonifican») con el tiempo. A veces pueden reaccionar con la piel y dejar marcas oscuras, que se pueden quitar fácilmente pero tienen un aspecto extraño.
La plata de ley Argentium es una gran opción para cualquier persona con sensibilidad al níquel, y es muy resistente al deslustre.