«Una vida no es importante sino por el impacto que tiene en otras vidas», dijo una vez Jackie Robinson.
El impacto que tuvo Robinson en el béisbol de las Grandes Ligas es algo que se recordará siempre. El 15 de abril de cada temporada, todos los equipos de las grandes ligas celebran el Día de Jackie Robinson en honor a cuando rompió la barrera del color en el béisbol, convirtiéndose en el primer jugador afroamericano del siglo XX en saltar al campo en las grandes ligas. Abrió la puerta a muchos otros y siempre será honrado por su contribución al juego.
Robinson defendió la igualdad de derechos incluso antes de hacerlo en el béisbol. Fue arrestado y sometido a un consejo de guerra mientras servía en el ejército por negarse a pasar a la parte trasera de un autobús segregado. Finalmente fue absuelto de los cargos y recibió una baja honorable. A continuación, comenzó su carrera profesional en el béisbol.
Originalmente era un shortstop[, Robinson jugó para los Kansas City Monarchs de las Ligas Negras hasta que el director general de los Brooklyn Dodgers, Branch Rickey, le señaló como el jugador que integraría las grandes ligas. Rickey quería a Robinson no sólo por su talento y estilo de juego, sino también por su comportamiento. Sabía que Robinson tendría que soportar el abuso mental y físico, y Rickey quería que lo soportara sin luchar. Robinson soportó con honor y gracia a los compañeros de equipo y a las multitudes que se oponían a su presencia, y las amenazas a él y a su familia.
Robinson se unió a los Royals de Montreal, el principal equipo de granja de los Dodgers, en 1946 y lideró la Liga Internacional con un promedio de .349 y 40 bases robadas. Se ganó un ascenso a los Dodgers y debutó en las grandes ligas el 15 de abril de 1947, como primera base de Brooklyn.
«Fue el debut más esperado en los anales del National Pastime», escribieron los autores Robert Lipsyte y Pete Levine. «Representaba tanto el sueño como el miedo a la igualdad de oportunidades, y cambiaría para siempre la complexión del juego y las actitudes de los estadounidenses».
Al final de su primera temporada, Robinson fue nombrado ganador del premio inaugural de la Asociación de Escritores de Béisbol de América al Novato del Año. Fue nombrado MVP de la Liga Nacional sólo dos años después, en 1949, cuando lideró la liga en bateo con un promedio de 0,342 y en robos de balón con 37, además de conseguir el récord de su carrera con 124 carreras impulsadas. Los Dodgers ganaron seis banderines en las 10 temporadas de Robinson y capturaron el título de la Serie Mundial de 1955.
Robinson se retiró con un promedio de bateo de .311, 947 carreras anotadas, 1.518 hits y 197 bases robadas en 10 temporadas. Siguió activo en el juego como locutor, y también prestó su apoyo a muchas causas sociales.
«Jackie Robinson hizo posible mi éxito», dijo el Dr. Martin Luther King Jr. «Sin él, nunca habría podido hacer lo que hice».
Robinson fue elegido al Salón de la Fama en 1962. Falleció el 24 de octubre de 1972.