Jones comenzó a actuar en pequeños papeles en el cine y la televisión en la década de 1970. En sus papeles más conocidos como el emperador José II en Amadeus, Charles Deetz en Beetlejuice y Edward R. Rooney en Ferris Bueller’s Day Off, su expresión inexpresiva y su rostro característico aportan un sabor cómico a sus personajes a través de sus reacciones a las situaciones en las que se encuentran, más que el ingenio de sus líneas escritas. El perfil biográfico del New York Times dice de Jones: «Aunque ha tratado de evitar interpretar sólo papeles siniestros, la imponente altura del actor, sus ojos saltones, su sonrisa fácil y su pelo rubio rojizo le dan unos rasgos vagamente diabólicos que han provocado el encasillamiento de villano». Sin embargo, el actor también es muy respetado y se le considera una bendición allí donde aparece». El perfil describe sus interpretaciones como un «director de instituto siseante y caricaturesco» en Ferris Bueller’s Day Off, un «padre bonachón» en Beetlejuice, un «luchador por la libertad interplanetaria» en Mom and Dad Save the World, un «sustituto del demonio» en Stay Tuned, unos «malvados gemelos con gafas» en Out on a Limb, además de otros personajes en una gran variedad de papeles.
El trabajo de Jones en la producción del Lucille Lortel Theatre de Cloud 9 llamó la atención del equipo de casting de Easy Money (1983), lo que le valió un papel secundario junto a Rodney Dangerfield.
AmadeusEdit
Cloud 9 atrajo aún más la atención del director Miloš Forman, que eligió a Jones para el papel de José II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en Amadeus (1984), una adaptación de la obra teatral de Peter Shaffer del mismo nombre. El crítico James Berardinelli señaló que Jones retrató al Emperador «como un gobernante superficial y ensimismado que no sabe distinguir entre una gran ópera y una mediocre». Vincent Canby, de The New York Times, elogió la actuación de Jones, citando la frase más memorable de la película, cuando el Emperador se queja de Die Entführung aus dem Serail de que «hay demasiadas notas». El trabajo de Jones le valió una nominación al Globo de Oro al Mejor Actor de Reparto – Película.
El día libre de Ferris BuellerEditar
La interpretación de Jones como Edward R. Rooney en la película El día libre de Ferris Bueller (1986) le convirtió en un icono cultural. Rooney, engreído y obsesionado con atrapar al absentista crónico Ferris Bueller, se convirtió en un símbolo de pomposidad y odio autoritario. La crítica del New York Times caracterizó la actuación de Jones como de «fina ferocidad de dibujos animados», en la que su personaje «es arañado, mordido, atacado por perros feroces y cubierto de barro mientras persigue a su presa más débil, pero más astuta, y emerge cada vez magullado pero impávido, ideando algún nuevo (e inútil) plan». La crítica comparaba el papel de Jones con el de Wile E. Coyote como personaje destinado a no poder atrapar al Correcaminos (Ferris Bueller). Jones expresó su preocupación por ser recordado más por este papel que por Amadeus. Además, dijo, respecto a la premisa de la película: «Lo sorprendente de Ferris Bueller, es que se nos pide que simpaticemos, y lo hacemos, con un niño cuya única queja en la vida es que a su hermana le han regalado un coche por su cumpleaños y a él un ordenador.»
Beetlejuice y Tim BurtonEditar
En la película de comedia de terror Beetlejuice (1988), Jones y Catherine O’Hara interpretaban a un matrimonio (Charles y Delia Deetz) que, sin saberlo, se convierten en copropietarios de una casa encantada. Para resaltar la condición de patanes de esta pareja, el director Tim Burton contrató a Dick Cavett y Robert Goulet para que aparecieran como sus invitados en una cena, en la que los fantasmas de los anteriores propietarios hacen que todos canten «Day-O (The Banana Boat Song)».
Jones volvió a colaborar con Burton en las películas Ed Wood (1994), en la que interpreta a The Amazing Criswell, y Sleepy Hollow (1999). Poco antes del estreno de Sleepy Hollow, Jones dijo de Burton: «Conozco a Tim desde hace tiempo y disfruto mucho trabajando con él. Me gusta su sensibilidad y es muy divertido».
Otras películasEditar
Jones interpretó al Dr. Walter Jenning en la película de George Lucas Howard the Duck (1986). Interpretó al inspector Lestrade en la parodia de Sherlock Holmes Sin pistas (1988). En La caza del Octubre Rojo (1990), interpretó al ex comandante de submarinos Skip Tyler, que identifica el sistema de propulsión del Octubre Rojo para el Jack Ryan de Alec Baldwin. También apareció como el personaje real Thomas Putnam en El crisol (1996). También interpretó al tío Crenshaw Little en Stuart Little (1999). Como el magnate de la madera Joe Potter, Jones fue el principal antagonista de la comedia de Eddie Murphy Dr. Dolittle 2 (2001).
Papeles en televisiónEditar
Uno de los primeros papeles de Jones en televisión fue en un episodio de la serie de corta duración de la CBS Sara (1976). Mostró su personalidad de villano como el siniestro Mister Acme (propietario de Acme Toxic Waste) en la miniserie de comedia satírica Fresno (1986), protagonizada por Carol Burnett, Charles Grodin y Dabney Coleman. Para Disney, Jones presentó el especial musical D-TV Monster Hits de 1987 (como el Espejo Mágico) y más tarde coprotagonizó con Tyra Banks, Kathy Najimy y Kevin Pollak la parte de la historia en vídeo de la atracción de Walt Disney World ExtraTERRORestrial Alien Encounter, un elemento básico de Tomorrowland desde 1995 hasta 2003. Ha tenido papeles de invitado en varias series de televisión, como Amazing Stories, Tales from the Crypt y Batman: The Animated Series. Fue la estrella de otro programa de corta duración de la CBS: la comedia de situación The People Next Door (1989), en la que interpretaba a un dibujante cuya imaginación podía hacer que las cosas cobraran vida.
El papel más destacado de Jones en televisión es el del editor de periódicos A. W. Merrick en la aclamada serie dramática de la HBO Deadwood (2004-2006). Keith Uhlich, de Slant Magazine, se refirió tanto a Jones como al personaje de Merrick como «adiciones perversamente adecuadas» al programa, citando además a Merrick como su «alma secular». Junto con el conjunto del reparto, Jones fue nominada al Premio del Sindicato de Actores de la Pantalla a la Interpretación Sobresaliente de un Conjunto en una Serie Dramática.