Rose Tascher de La Pagerie
Nacida Marie-Joseph-Rose Tascher de La Pagerie en el seno de una familia asentada en Martinica, llegó a Francia a los 16 años para casarse con un joven oficial, Alexandre de Beauharnais, cuya familia estaba relacionada con la suya. Tuvieron dos hijos, uno, Eugène, en 1781, y una hija, Hortense, en 1783. La pareja fue infeliz y se separó
Joséphine, emperatriz de los franceses, Guillon-Lethière, Guillaume Guillon, 1807 © RMN-GP (Château de Versailles) / © Franck Raux
Después de regresar a Martinica, las repercusiones de la Revolución y una revuelta de esclavos la hicieron volver a Francia en octubre de 1790, donde regresó con su marido, que se había convertido en miembro y más tarde en presidente del Club Jacobino y en diputado de la Asamblea Constituyente. Volvió al servicio militar y se convirtió en general en 1792, dirigiendo el Ejército del Rin, antes de dimitir y volver a vivir en su propiedad. Allí fue detenido en marzo de 1794. Fue trasladado a la prisión de Carmes, donde se reunió con su esposa en abril, y luego a la Conciergerie. Fue guillotinado en julio de 1795. Rose esperó su turno, pero fue liberada con la caída de Robespierre.
Una emperatriz
Como viuda, sin ingresos y con dos hijos, se las arregló como pudo hasta que su amiga Teresia Cabarrus, Barras, que se convirtió en su protectora, le presentó a un prometedor general, Napoleón Bonaparte. Su gracia y su encanto conquistaron su corazón y se casó con ella en una ceremonia civil el 9 de marzo de 1796. Comenzó a llamarla «Joséphine». Le siguió en su ascenso desde su rango de general a Primer Cónsul a través del Golpe de Estado del Brumario (9-10 de noviembre de 1799), y luego a Emperador de los franceses en mayo de 1804.
A pesar de convertirse en una consumada esposa y Emperatriz, no pudo producir un heredero, lo que hizo que su marido se divorciara de ella en interés del país en 1809. Conservó su título de emperatriz y reina y se fue a vivir al Château de Malmaison, cerca de París, y a su Château de Navarre en Normandía, donde falleció el día de Pentecostés de 1814, unas semanas después de la abdicación de Napoleón.
En Versalles hay pocos indicios del recuerdo de la emperatriz Josefina. A pesar de los planes para permitirle quedarse con el Emperador en Trianon, las obras de renovación de los dos pequeños palacios no se terminaron hasta el día anterior al nuevo matrimonio de Napoleón con la archiduquesa de Austria María Luisa. Cuando se divorciaron, el Emperador dejó el Château de Malmaison en manos de Josefina y comenzó a buscar una residencia alternativa. Encontró que el Gran Trianón ofrecía una buena solución, al ser de tamaño similar y no estar lejos del Château de Malmaison.