Saliendo del banquillo, el «Sexto Hombre» (1980-1985)
Al entrar en el draft de la NBA de 1980, los Celtics tenían la elección número uno de la general, pero en un intercambio previo al draft, considerado por muchos como uno de los más desiguales de la historia de la NBA, El presidente de los Celtics, Red Auerbach, vendió la selección y una selección adicional de primera ronda a los Golden State Warriors a cambio del pívot Robert Parish y la selección de primera ronda de los Warriors, la tercera en la clasificación general, que los Celtics utilizaron para reclutar a McHale.La estancia de McHale en Boston tuvo un comienzo difícil, ya que se resistió a conseguir un gran contrato, amenazando incluso con jugar en Italia, antes de firmar un contrato de tres años con los Celtics. McHale, que fue el apoyo de Cedric Maxwell en el puesto de alero, tuvo un impacto inmediato y fue nombrado miembro del primer equipo de novatos de la NBA en su temporada de debut. Boston terminó la temporada de novato de McHale con un récord de 62-20 en la liga.
En los playoffs, los Celtics barrieron a los Chicago Bulls en la primera ronda. En las Finales de la Conferencia Este, los Celtics se enfrentaron a una desventaja de 3-1 contra los Philadelphia 76ers; pero Boston ganó los tres últimos partidos de la serie, incluyendo el Juego 6 en la cancha de Philadelphia. McHale ayudó a salvar la victoria en el sexto partido al rechazar un tiro de Andrew Toney y acorralar el rebote a falta de 16 segundos para proteger la ventaja de un punto de los Celtics. En las Finales de la NBA, Boston derrotó a los Houston Rockets en seis partidos para conseguir el decimocuarto campeonato del equipo.
Los Celtics no consiguieron llegar a las Finales de la NBA las dos temporadas siguientes. Filadelfia se vengó en la final de la Conferencia Este de 1982, venciendo a Boston en casa en el séptimo partido. En las semifinales de la Conferencia Este de 1983, los Celtics fueron barridos por los Milwaukee Bucks. Esta vergonzosa derrota provocó el despido del entrenador jefe Bill Fitch y de un McHale temporalmente descontento.
Después de la temporada 1982-83, el contrato de McHale con los Celtics expiró, y los New York Knicks le firmaron una hoja de oferta de contrato. Auerbach tomó represalias firmando tres de los principales agentes libres de Nueva York con hojas de oferta. Los Knicks optaron por volver a firmar a sus jugadores y renunciar a la búsqueda de McHale. McHale finalmente volvió a firmar con Boston, y su contrato de un millón de dólares por temporada le convirtió en el cuarto jugador mejor pagado de la NBA.
McHale ganó el primero de sus premios consecutivos como Sexto Hombre de la NBA, ya que Boston ganó un récord de 62 partidos en la temporada 1983-84. Con la contratación de un nuevo entrenador, el ex Celtic KC Jones, y la adquisición del escolta de los Phoenix Suns Dennis Johnson, Boston parecía preparado para hacer otra carrera hacia el 15º campeonato.
Después de sobrevivir a una batalla de siete partidos en las semifinales contra los Knicks, los Celtics vengaron la derrota de la temporada anterior en los playoffs contra Milwaukee en las finales de la Conferencia Este. Boston se enfrentaría a Los Ángeles Lakers en las Finales de la NBA en un enfrentamiento muy esperado.
En el cuarto partido de las finales, con los Celtics perdiendo tanto el partido como la serie, McHale cometió una dura falta a Kurt Rambis, tirándole violentamente por el cuello, mientras el alero de los Lakers corría hacia la canasta. La jugada física provocó una pelea en el banquillo. Boston volvió a ganar el partido en la prórroga y empató la serie a dos partidos. Finalmente se impusieron en siete partidos para ganar el 15º campeonato de la franquicia.
McHale siguió saliendo del banquillo durante la primera mitad de la temporada 1984-1985, pero pasó a ser titular en febrero de 1985 después de que Cedric Maxwell sufriera una lesión de rodilla. El 3 de marzo contra los Detroit Pistons, McHale disfrutó de su mejor noche de anotación, estableciendo el récord de anotación de los Celtics en un solo partido con 56 puntos. Dos noches después, McHale anotó 42 puntos contra los Knicks, la única otra vez en su carrera que superó los 40 puntos en un partido. Los 98 puntos en partidos consecutivos siguen siendo un récord de los Celtics. Nueve días después de que McHale anotara 56 puntos, Larry Bird estableció una nueva marca de anotación de los Celtics en un solo partido al aportar 60 puntos contra los Atlanta Hawks.
Boston consiguió su segundo título consecutivo de la Conferencia Este, pero fue derrotado en las Finales de la NBA en seis partidos por los rivales Lakers. McHale lideró a los Celtics en anotación (26,0) y en rebotes (10,7) contra los Lakers, incluyendo una impresionante salida en el sexto partido de la serie, anotando 32 puntos y cogiendo 16 rebotes en la derrota.
Como titular, la «Cámara de la Tortura» (1985-1988)Edit
La edición de 1985-1986 de los Boston Celtics ganó el 16º campeonato de la NBA de la franquicia y está considerado como uno de los mejores equipos de la historia de la NBA.
Los Celtics adquirieron al antiguo Jugador Más Valioso de la NBA, Bill Walton, en un traspaso desde Los Ángeles Clippers en septiembre de 1985, y añadieron al pívot de 211 cm a su ya formidable primera línea. Boston envió a Cedric Maxwell a los Clippers para completar el intercambio, despejando el camino para que McHale pasara a ser titular a tiempo completo. McHale promedió más de 20 puntos por partido por primera vez en su carrera (21,3) y terminó 13º en la votación del Jugador Más Valioso de la NBA.
Se unió a los titulares Bird, Parish, Johnson y Danny Ainge cuando los Celtics arrasaron en la NBA con un récord de 67-15 en la liga. El equipo estableció un récord en la NBA al terminar con una marca de 82-18 en victorias y derrotas (incluyendo los playoffs), rompiendo el récord de 81 victorias de los Lakers de 1971-72.
Boston también estableció la marca de la NBA de más victorias en casa en una temporada, terminando 50-1 (incluyendo los playoffs) en 48 partidos en el Boston Garden y tres partidos en Hartford, Connecticut. Los Portland Trail Blazers fueron el único equipo que venció a Boston en casa, ganando 121-103 en Boston el 6 de diciembre de 1985. (Los Celtics no volvieron a perder en casa hasta más de un año después, cuando los Lakers les ganaron 117-110 el 12 de diciembre de 1986.)
Boston ganó 41 de sus primeros 50 partidos, incluyendo dos victorias sobre los Lakers. En una derrota de los Clippers el 30 de diciembre de 1985, McHale estableció su récord de rebotes en un solo partido con 18 (una marca que empató contra los Pistons en 1989).
Un jugador extremadamente duradero durante las primeras cinco temporadas de su carrera, McHale se perdió 14 partidos a principios de 1986 debido a una lesión en el tendón de Aquiles de su tobillo izquierdo, pero estuvo sano a tiempo para los playoffs. Boston arrasó en la Conferencia Este, ganando 11 de los 12 partidos contra Chicago, Atlanta y Milwaukee.
Por segunda vez en cinco años los Celtics se enfrentaron a Houston en las finales de la NBA, y Boston ganó el campeonato en seis partidos. McHale promedió 25,8 puntos por partido en las finales para liderar a todos los anotadores.
En su séptima temporada como profesional, McHale había ensayado y perfeccionado sus movimientos en el poste bajo y se había convertido en una de las fuerzas ofensivas más dominantes de la NBA, superando en saltos, giros y maniobras a un defensor tras otro en su «cámara de tortura». McHale nunca estuvo mejor que en la temporada 1986-1987, estableciendo los máximos de su carrera en anotación (26,1) y rebote (9,9). También se convirtió en el primer jugador de la historia de la NBA en encestar un 60% o más en tiros de campo (60,4%) y un 80% o más en tiros libres (83,6%) en la misma temporada. McHale fue nombrado en el primer equipo del All-NBA, fue nombrado el mejor jugador defensivo de la NBA por los entrenadores de la liga, y terminó cuarto en la votación del Jugador Más Valioso por detrás de Magic Johnson, Michael Jordan y su compañero de equipo Larry Bird.
En nueve partidos desde el 23 de febrero hasta el 13 de marzo de 1987, McHale promedió 30,7 puntos y 10 rebotes por partido mientras lanzaba el 71,7% desde el suelo. Durante este tramo, McHale anotó su máximo de la temporada en puntos, 38 contra los Pistons el 1 de marzo.
En una victoria en Chicago el 27 de marzo, McHale se rompió el hueso navicular de su pie derecho. Ignoró el consejo de los médicos de que la lesión podía poner en peligro su carrera y siguió jugando. En los playoffs, un McHale cojeando promedió 39 minutos por partido y encestó el 58% de sus tiros cuando Boston volvió a ganar el título de la Conferencia Este. Boston barrió a los Bulls en la primera ronda por segundo año consecutivo y sobrevivió a dos épicas pero contundentes series de siete partidos con los Bucks y los Pistons. Los maltrechos y fatigados Celtics -con McHale, Parish (dos esguinces de tobillo) y Ainge (lesión en la pierna) jugando lesionados- perdieron ante los sanos y renovados Lakers (que venían de la vía más fácil para llegar a las finales en la historia moderna de la NBA) en seis partidos en las finales de la NBA de 1987.
La operación de la temporada anterior en su pie y tobillo derecho lesionados obligó a McHale a sentarse el primer mes de la temporada 1987-1988. Anotó 22 puntos en 22 minutos de juego en su regreso a los Celtics el 1 de diciembre de 1987, frente a Atlanta.
El compañero de equipo Danny Ainge llamó una vez a McHale «El agujero negro del poste bajo», bromeando con que cuando el balón de baloncesto se pasaba dentro a McHale desaparecía porque rara vez lo pasaba de vuelta al perímetro. Pero en una victoria sobre los Dallas Mavericks el 3 de abril de 1988, McHale desempeñó el papel de pasador, distribuyendo 10 asistencias, la cifra más alta de su carrera.
Los Celtics ganaron 57 partidos e hicieron su quinta aparición consecutiva en las Finales de la Conferencia Este. McHale encestó el 60% de los tiros de campo y promedió un máximo de 25,4 puntos por partido en su carrera en los playoffs, cuando Boston derrotó a los Knicks en cuatro partidos y a los Hawks en una serie de semifinales de siete partidos. Aunque los Celtics seguían teniendo el mejor quinteto titular de la NBA, su falta de profundidad fue un factor clave para perder ante los Detroit Pistons en seis partidos en la final de conferencia. El entrenador K. C. Jones se retiró al final de la temporada, y los Celtics de la era Bird-McHale-Parish nunca más pasarían de las semifinales de conferencia.
Las lesiones y el declive (1988-1993)
Las lesiones limitaron a Bird a seis partidos en 1988-89 y los Celtics cayeron a 42-40. El nuevo entrenador Jimmy Rodgers llevó al equipo a los playoffs como octavo y último cabeza de serie de la Conferencia Este gracias al juego de McHale, Parish y el escolta de segundo año Reggie Lewis.
Los Celtics -sin el lesionado Bird- se enfrentaron a los Pistons en los playoffs por tercer año consecutivo. Detroit mantuvo a McHale en 19 puntos por partido y en menos del 50 por ciento de tiros de campo. Los Pistons barrieron a los Celtics de camino a su primer campeonato de la NBA.
La temporada 1989-90 marcó la última vez que McHale estuvo lo suficientemente sano como para jugar los 82 partidos de la temporada regular con los Celtics, pero la temporada fue de descontento para Boston. El base de segundo año Brian Shaw dejó el equipo para jugar en Europa tras una disputa salarial, y Bird, que volvía a la cancha tras sus diversas lesiones, fue criticado por sus compañeros, incluido McHale, por tomar demasiados tiros e intentar dominar los partidos por su cuenta.
Rodgers devolvió a McHale a su antiguo papel de «sexto hombre» durante la mayor parte de la temporada regular, con Ed Pinckney ocupando el puesto de McHale en la alineación titular; la anotación de McHale volvió a caer en la decena saliendo del banquillo. Con los Celtics 34-25, Rodgers decidió poner a McHale en la alineación titular una vez más. McHale promedió 24,2 puntos y 9 rebotes en la recta final y los Celtics se situaron 18-5 y terminaron a un partido de Filadelfia en la División Atlántica.
McHale se convirtió en el primer jugador en 20 años en terminar entre los diez mejores de la NBA en porcentaje de tiros de campo (séptimo) y porcentaje de tiros libres (quinto) en la misma temporada.
Boston se llevó los dos primeros partidos de su serie de primera ronda de playoffs con los Knicks, incluyendo un récord de 157-128 en el segundo partido. Los Knicks remontaron y ganaron los tres últimos partidos de la serie, dando la sorpresa a los Celtics. El entrenador Jimmy Rodgers fue despedido tras la decepción de los playoffs.
McHale contempló la posibilidad de retirarse en la temporada baja tras someterse a otra operación en su tobillo derecho, pero volvió para la temporada 1990-91. Boston emparejó a los jóvenes jugadores del backcourt Lewis, Dee Brown, Kevin Gamble y Brian Shaw -de vuelta de su año en Europa- con Bird, McHale y Parish y contrató a Chris Ford, un antiguo entrenador asistente y miembro del equipo campeón de 1981 de los Celtics, para que fuera el entrenador principal del equipo.
Boston saltó a un récord de 29-5, pero pronto se vio frenado por las lesiones de McHale (tobillo) y Bird (espalda). McHale se perdió 14 partidos de la temporada regular y Bird se perdió 22, mientras los Celtics cojeaban hasta conseguir un récord de 27-21 en los últimos tres meses de la temporada, lo que les permitió conseguir un récord de 56-26 y un título de división. Boston derrotó a los Indiana Pacers en cinco partidos en la primera ronda de los playoffs, pero en la siguiente ronda -con Bird perdiéndose el primer partido y sin estar nunca cerca de estar sano en la serie- por tercera vez en cuatro años los Celtics fueron eliminados por Detroit, esta vez en una serie de semifinales de seis partidos.
McHale jugó en el mínimo de su carrera 56 partidos y Bird sólo 45, ya que cada uno sufrió una temporada 1991-92 plagada de lesiones. Boston tuvo problemas durante la mayor parte de la temporada regular, pero se calentó a medida que se acercaban los playoffs, ganando 15 de sus últimos 16 partidos y terminando con 51 victorias y un empate en el primer puesto de la división con los New York Knicks. Boston tenía el desempate que le daba otra corona de la División Atlántica; su récord era el tercero mejor de la Conferencia Este.
Los Celtics barrieron a los Pacers en la primera ronda, pero fueron derrotados en siete partidos en las semifinales de conferencia por los Cleveland Cavaliers. Bird se retiró de la NBA tres meses después, tras ganar una medalla de oro en el equipo olímpico de baloncesto de Estados Unidos.
La temporada 1992-93 fue la última de McHale en la NBA. McHale jugó en 71 partidos, pero se vio gravemente perjudicado por las lesiones de pierna y espalda. Promedió 10,7 puntos por partido y encestó menos del 50% en tiros de campo (45,9%) por única vez en su carrera. McHale se peleó brevemente con su entrenador y mejor amigo Chris Ford por su falta de tiempo de juego cerca del final de su última temporada.
En la primera ronda de los playoffs de la NBA contra los Charlotte Hornets, los Celtics se vieron sorprendidos por la pérdida de Lewis, su principal anotador, que se desplomó en la cancha durante el primer partido y se le diagnosticó lo que finalmente resultó ser una condición cardíaca fatal. McHale tuvo una actuación brillante en la serie. Promedió 19,6 puntos por partido y encestó un 58% en tiros de campo -incluyendo una recordada actuación de 30 puntos y 10 rebotes en el segundo partido-, pero Boston cayó ante los Hornets en cuatro partidos.
McHale anunció su retirada mientras hablaba con los periodistas en la mesa de anotadores después de la derrota en el cuarto partido en Charlotte.
LegacyEdit
McHale formó parte de lo que muchos consideran la mejor línea de ataque de la liga de todos los tiempos con el alero Larry Bird y el pívot Robert Parish. El trío de miembros del Salón de la Fama se conoció como el «Big Three» y llevó a los Celtics a cinco apariciones en las Finales de la NBA y a tres campeonatos de la NBA, en 1981, 1984 y 1986. Durante los primeros cinco años de su carrera, McHale salió principalmente del banquillo de los Celtics, ganando el premio al Sexto Hombre del Año de la NBA en 1984 y 1985.
Poseyendo una amplia variedad de movimientos ofensivos cerca de la canasta, el ágil y de brazos largos McHale jugó en siete Juegos de las Estrellas de la Asociación Nacional de Baloncesto entre 1984 y 1991. La mejor temporada de McHale se produjo en 1986-87, cuando fue nombrado miembro del primer equipo de la NBA como alero. Lideró la NBA en porcentaje de tiros de campo en las temporadas 1986-87 y 1987-88, encestando un 60,4 por ciento cada temporada. También fue un destacado jugador defensivo, McHale fue seleccionado seis veces en el Primer o Segundo Equipo de la NBA. En dos ocasiones bloqueó nueve tiros en un partido, la mayor cantidad de un jugador de los Boston Celtics (los tiros bloqueados no se convirtieron en una estadística oficial de la NBA hasta la temporada 1973-74).
El compañero del Salón de la Fama de la NBA Charles Barkley dijo de McHale: «Kevin McHale es el mejor jugador contra el que he jugado porque era imparable en ataque y me daba pesadillas en defensa».
En 971 partidos de temporada regular McHale promedió 17,9 puntos y 7,3 rebotes y en 169 partidos de postemporada promedió 18,8 puntos y 7,4 rebotes.
Al final de la temporada 2007-2008 McHale ocupaba el décimo puesto en la historia de la NBA en porcentaje de tiros de campo en su carrera (55,4%), y está entre los líderes de la carrera de los Celtics en varias categorías, incluyendo partidos jugados, puntos anotados y rebotes.
La camiseta con el número 32 de McHale fue retirada por los Celtics el 30 de enero de 1994, durante una ceremonia en el descanso del partido en el Boston Garden.
Fue elegido uno de los 50 mejores jugadores de la NBA y fue incluido en el equipo de todos los tiempos del 50 aniversario de la NBA en 1996.
En 1992, McHale fue elegido para el Salón de la Fama de la Liga de la Escuela Secundaria del Estado de Minnesota. Fue elegido para el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith en 1999.