Historia tempranaEditar
La estación salió al aire por primera vez el 4 de diciembre de 1949, como la primera estación de televisión en Arizona. Originalmente era propiedad de un grupo de empresarios, uno de los cuales, John Mullins, lanzaría más tarde KBTV (ahora KUSA) en Denver. La participación mayoritaria era de Phoenix Broadcasting, propietaria de la radio KPHO (910 AM, ahora KFYI en 550 AM); la emisora de televisión, a la que originalmente se le asignaron las letras de llamada KTLX, cambió su indicativo a KPHO-TV para coincidir con su hermana de radio poco antes de su debut. Originalmente emitía desde los estudios del Hotel Westward Ho en el centro de Phoenix. La Meredith Corporation compró las emisoras KPHO el 25 de junio de 1952. En abril de 1950, el programa infantil Lew King Ranger se emitió en directo en la KPHO con un joven Wayne Newton como locutor. En 1954, comenzó a emitir The Wallace and Ladmo Show, un programa infantil que se emitió las mañanas de los días laborables hasta 1989, uno de los programas infantiles de producción local más duraderos de la historia de la televisión.
Como única emisora de televisión en Phoenix durante los primeros 3 años y medio de funcionamiento, emitía la programación de las cuatro cadenas de la época: era una filial principal de la CBS y tenía afiliaciones secundarias con la NBC, la ABC y la ya desaparecida DuMont Television Network. La programación de la NBC se trasladó a la KTYL-TV (canal 12, ahora KPNX) cuando firmó en abril de 1953, seguida por la CBS cuando la KOOL-TV (canal 10, ahora KSAZ-TV) firmó en octubre. KPHO siguió siendo una filial dual de ABC/DuMont (con la programación de ABC compartida entre KPHO-TV y KOOL-TV) hasta febrero de 1955, cuando KTVK (canal 3) firmó y tomó la afiliación de ABC a tiempo completo.
IndependenciaEditar
El canal 5 se convirtió en una estación independiente cuando la red DuMont cesó sus operaciones en 1956. Durante los últimos años de la década de 1950, la emisora estuvo brevemente afiliada a la red cinematográfica NTA. Como estación independiente, el canal 5 programaba una agenda de películas y series fuera de la red, junto con noticiarios locales. KPHO-TV se separó de su emisora hermana cuando Meredith vendió la radio KPHO en 1972. Ese mismo año, las operaciones del canal 5 se trasladaron a unas instalaciones en Black Canyon Highway. Durante la década de 1970, KPHO se convirtió en una superestación regional que estaba disponible en la televisión por cable en gran parte de Arizona y Nuevo México, así como en partes de California, Utah y Nevada.
KPHO-TV fue la única emisora independiente en inglés de Phoenix hasta 1979, cuando KNXV-TV (canal 15) se incorporó con un formato de entretenimiento general durante el día y un servicio por suscripción ONTV por la noche (KNXV se convirtió en una emisora de entretenimiento general a tiempo completo en 1983). A pesar de que el canal 5 era el principal canal independiente del mercado, la nueva Fox Broadcasting Company optó por afiliarse al canal 15 en 1986, después de que la E. W. Scripps Company comprara la emisora, prometiendo mejorar su programación sindicada y lanzar un noticiario (las otras emisoras hermanas de KPHO, KVVU-TV en Las Vegas y WOFL en Orlando, se afiliaron a Fox tras su lanzamiento en octubre de 1986, y esta última es ahora propiedad de la cadena). Aunque nunca empezó a emitir un telediario hasta los últimos meses de su permanencia en la Fox, en 1994, la afiliación a la Fox convirtió a la KNXV en un fuerte competidor de la KPHO. A principios de 1994, Meredith acordó verbalmente afiliar a KPHO con The WB, que se lanzaría al año siguiente en enero de 1995, aunque la afiliación nunca se concretó en un contrato escrito.
Volviendo a CBSEdit
El 23 de mayo de 1994, New World Communications firmó un acuerdo con Fox para convertir doce de sus emisoras a la cadena, lo que provocó una oleada masiva de cambios de afiliación en todo el país; localmente, KSAZ-TV -que New World estaba en proceso de adquirir a Citicasters- fue incluida en el acuerdo. La CBS buscó entonces una nueva filial en el área de Phoenix. Se interesó brevemente por KTVK, pero sus propietarios locales, la familia McFarland-Lewis, rechazaron la oferta con la esperanza de renovar su contrato con ABC. La KPNX fue eliminada después de que la empresa Gannett firmara un acuerdo de afiliación con la NBC que renovaba la afiliación de la cadena con esa emisora y sus emisoras hermanas en Atlanta, Jacksonville y Minneapolis-St. Paul (lo que acabaría provocando un importante cambio de afiliación en Denver al año siguiente). La CBS se dirigió entonces a KPHO, ya que era la única emisora de la zona no afiliada a una de las tres grandes cadenas que tenía un departamento de noticias en funcionamiento. El 30 de junio de 1994, la CBS acordó un contrato a largo plazo con Meredith, lo que permitió a la KPHO reincorporarse a la cadena tras haber perdido la afiliación a la CBS 42 años antes en el canal 10. La pieza central del acuerdo era la renovación de la afiliación de la CBS con la emisora de Meredith en Kansas City, KCTV; también se pedía que otra de las emisoras hermanas de la KPHO, la afiliada de la NBC WNEM-TV en Bay City, Michigan, se uniera a la CBS. La afiliación a la ABC pasó finalmente a KNXV cuando Scripps cerró un acuerdo de afiliación por el que tres emisoras de la compañía se pasaban a la ABC desde otras cadenas; la CBS había convencido a las afiliadas de la ABC WEWS-TV y WXYZ-TV para que se pasaran a la cadena, que estaba a punto de perder sus antiguas afiliadas en Cleveland y Detroit en favor de la Fox. La KTVK sustituyó a la KPHO como principal afiliación independiente del Valle en septiembre de 1995, tras una afiliación de ocho meses a The WB. Phoenix fue uno de los cuatro mercados televisivos en los que la afiliación a la CBS se trasladó de una emisora de VHF a otra durante los cambios de afiliación impulsados por el acuerdo de Fox con New World Communications.
La CBS regresó oficialmente a la KPHO el 12 de septiembre de 1994, tres días después de que finalizara la compra por parte de New World de la KSAZ-TV -que se convirtió en independiente antes de afiliarse a Fox tres meses después-. En un principio, el canal 5 siguió emitiendo un par de dibujos animados y una cantidad moderada de comedias de situación en horas fuera de la red. En enero de 1995, la emisora empezó a adoptar el aspecto de una filial de una gran cadena, ya que los dibujos animados sindicados desaparecieron de la programación; la emisora añadió gradualmente más noticiarios, programas de entrevistas y de telerrealidad. Las comedias se eliminaron gradualmente y se trasladaron a la KTVK, la KUTP (canal 45) y la nueva KASW (canal 61). La KPHO ha sido en general una de las filiales más débiles de la CBS desde el cambio de 1994, debido en gran parte a la falta de un sólido inventario de programación sindicada. Sin embargo, su noticiero de las 10 p.m. lideró entre las estaciones de habla inglesa de Phoenix en el total de hogares durante el período de barrido de noviembre de 2009. En marcado contraste, el canal 10 había sido uno de los afiliados más fuertes de CBS y estaba en un sólido segundo lugar en la audiencia total del día en el momento del cambio.
En 2014, Meredith Corporation adquirió KTVK, convirtiéndola en una estación hermana. El 7 de agosto de 2014, Meredith anunció sus planes de fusionar las operaciones de las dos estaciones en el estudio de KTVK en el Corredor de la Avenida Central, citando su tamaño significativamente mayor en comparación con las instalaciones actuales de KPHO.
El 8 de septiembre de 2015, se anunció que Media General adquiriría Meredith Corporation en un acuerdo en efectivo y acciones valorado en 2.400 millones de dólares. Se esperaba que el acuerdo se consumara en junio de 2016. La empresa combinada iba a operar bajo el nombre de Meredith Media General. Este habría sido el primer cambio de propiedad de KPHO en 63 años. Sin embargo, el 27 de enero de 2016, Nexstar Broadcasting Group anunció que había llegado a un acuerdo para adquirir Media General y que Meredith aceptaba la rescisión de su acuerdo de fusión con Media General.