Guinguette Marais Poitevin

Un nuevo documental sobre Cheryl Miller y su equipo de la Universidad del Sur de California deja demasiados puntos en el tintero.

Women of Troy, que se emite el 10 de marzo en HBO, trata sobre la mejor jugadora de la historia del baloncesto femenino. Pero la historia de cómo Miller y sus compañeras de equipo de la USC, Cynthia Cooper y las gemelas Pam y Paula McGee, dominaron por completo el baloncesto femenino y crearon un camino para la creación de la WNBA, se siente demasiado a menudo como un aperitivo en lugar del plato principal. Demasiadas preguntas quedan sin respuesta o dejan al espectador con ganas de más contexto.

La directora Alison Ellwood, una veterana documentalista que obtuvo una nominación al Emmy en 2002 por American High, establece un esquema bastante sencillo en tres actos para mostrar cómo era el baloncesto femenino antes de la carrera universitaria de Miller, durante y después de ella. (Revelación completa: Ellwood ha dirigido trabajos para ESPN, incluyendo Nine for IX y Locked In, y Women of Troy cuenta con la participación de la analista de ESPN Doris Burke.)

Mujeres de Troya es demasiado ordenada y triunfalista. Cuenta a grandes rasgos la historia de Miller como un fenómeno del baloncesto que creció ganando a su hermano, la estrella de la NBA Reggie Miller. Llegó a anotar 105 de los 115 puntos de su equipo en su último año de instituto en el Riverside Polytechnic de Riverside, California. Ellwood establece a Miller como la mujer que podría haber sido la contrapartida femenina de Michael Jordan si no hubiera sufrido una lesión del ligamento cruzado anterior a los 22 años y si la WNBA hubiera existido cuando ella dejó la universidad en 1986.

Pero me hubiera gustado que Ellwood hubiera profundizado y ampliado la historia cuando pasa a hablar del legado de Miller, dado lo brillante que ardía la estrella de Miller como jugadora antes de apagarse y por el argumento que esgrime sobre lo mucho que Miller, su estilo, su bravuconería y su talento dieron forma al baloncesto femenino. Por ejemplo, ahora es bastante común que los equipos universitarios femeninos hagan prácticas contra equipos masculinos. Jugar contra Reggie fue parte de lo que convirtió a Cheryl en la jugadora que era. Me pregunté si esa experiencia fue parte de lo que estableció el modelo de los equipos de entrenamiento exclusivamente masculinos en el baloncesto femenino, una pregunta que nunca se hace ni se responde.

La excelencia de Miller ayudó a hacer el caso de la WNBA antes de que existiera. Desde su creación, han surgido nuevos retos de género para las mujeres en el baloncesto, como las continuas negociaciones sobre la disparidad salarial con la liga masculina o la lucha por la licencia de maternidad. Seguramente, Miller tiene pensamientos sobre esos temas y sería valioso escucharla hablar de ellos.

La misma cuestión existe también en la primera mitad de la película. Women of Troy menciona que Cooper, que creció en el barrio de Watts de Los Ángeles, no se sintió bienvenida en la USC por su raza. Pero la película no entra en detalles para explicar cómo o por qué o si el ambiente allí ha cambiado. De forma similar, nos enteramos de que Sonja Hogg, la entrenadora fundadora del equipo de baloncesto femenino de Louisiana Tech -el mayor rival de la USC- insistió en que el equipo se llamara Lady Techsters, aunque la mascota de la escuela fuera un bulldog. Hogg temía que si el equipo femenino utilizaba Bulldogs en su nombre, acabaría siendo calificado de «perras». Ese miedo a invitar al insulto pasó a teñir otros aspectos del juego femenino. Hogg insistió en las camisetas con mangas porque las consideraba más femeninas.

De nuevo, me hubiera gustado que Ellwood hubiera indagado más, especialmente porque tanto Hogg como la entrenadora de Baylor, Kim Mulkey, son fuentes muy visibles en el documental. Mulkey, además, se ha hecho famosa por insistir en las normas de género tradicionales para sus jugadoras, lo que ha provocado, sobre todo, una ruptura con Brittney Griner. Mientras que Candace Parker aparece en la película como una de las herederas de la grandeza de Miller, Griner, que parece una opción obvia, no aparece por ningún lado. Al igual que Miller, Griner también se dio a conocer como una mujer que podía hacer mates como nadie.

Una cosa de la que me di cuenta al ver Mujeres de Troya fue de lo mucho que la directora de Love & Basketball, Gina Prince-Bythewood, extrajo las historias de Cooper y Miller para crear a Monica Wright, el personaje interpretado por Sanaa Lathan, y sus compañeras de equipo en la USC. Parte de la razón por la que Love & Basketball perdura como piedra de toque cultural unos 20 años después de su estreno es porque la historia de la carrera baloncestística de Monica está tan ricamente dibujada por Miller, desde la actitud de Monica y las relaciones con sus compañeras de equipo hasta sus experiencias como jugadora profesional en el extranjero y su eventual éxito en la WNBA. Women of Troy ilustra inadvertidamente hasta qué punto Monica era un compuesto de Miller y Cooper, hasta el punto de que Prince-Bythewood se siente como un fantasma que acecha el documental. La propia Prince-Bythewood, ex jugadora de baloncesto, consideraba a Miller su heroína de la infancia. Prince-Bythewood y la historia de Monica Wright son una parte enorme del legado cultural de Miller, y sin embargo nunca sabemos nada de Lathan o Prince-Bythewood. La película no se menciona.

Y así, Mujeres de Troya se queda demasiado encerrada, sobre todo teniendo en cuenta la reputación que HBO ha establecido para sus documentales deportivos, que, en general, están profundamente investigados, son ricamente informativos y no tienen miedo de extender sus tentáculos más allá de lo obvio. Women of Troy llena su espacio de una hora, pero podría haber sido mucho más.