En Inglaterra, suelen llamarlo Mr. Whippy. En algunas partes de Europa, se conoce como helado americano. En algunas partes de Vermont lo llaman Creemee. Pero en cualquier lugar donde se coma, la gente puede decir que sabe bien.
El soft serve es un dulce clásico que se disfruta desde los años 40. Como puede atestiguar cualquiera que haya pasado por un Mister Softee, aunque no cabe duda de que es un helado, es un poco diferente de lo que se puede comprar en una tienda de comestibles. Hay varias afirmaciones que compiten entre sí sobre quién fue el primer inventor del helado suave: Tom Carvel, la familia Dairy Queen e incluso Margaret Thatcher son todos nombres que aparecen. Pero venga de donde venga, así es como funciona:
Comparte mucho con el helado normal
En su forma más pura, el soft serve es básicamente un helado normal en un punto diferente de su proceso, según la Universidad de Guelph. Después de mezclar los ingredientes del helado, escribe la universidad, una máquina «congela una parte del agua y bate el aire en la mezcla congelada.» El helado tiene entre un 30% y un 60% de aire; sin él, se romperían los dientes con un cubito de hielo hecho de leche. En este punto del proceso, si la mezcla se introduce en un cucurucho, es un helado blando. Si se pone en una tarrina y se congela hasta que esté aún más frío, se convierte en helado.
En cierto sentido, el soft serve es realmente un helado derretido. De hecho, uno de los creadores del soft serve, Tom Carvel, dio con la idea cuando tuvo que vender helado derretido desde su camión de transporte averiado.
La diferencia está (parcialmente) en el aire
Todos los helados son técnicamente espuma -al menos eso es lo que dirían los químicos. «En el helado, las partículas líquidas de grasa -llamadas glóbulos de grasa- se extienden por una mezcla de agua, azúcar y hielo, junto con burbujas de aire», escribe Brian Rohrig para ChemMatters. Las burbujas de aire son esenciales para dar al helado su textura. En el helado blando, escribe Vanessa Farquharson para el National Post, «todo ese aire deja menos espacio para la grasa láctea».
El soft serve original de Carvel no era más que una versión más caliente y suave del helado que vendía normalmente, pero el soft serve moderno contiene bastante más aire que los helados congelados. Piense que es más espumoso. Una historia, al menos parcialmente apócrifa, sobre la primera ministra británica de los años 80, Margaret Thatcher, sugiere que cuando trabajaba como química de los alimentos, ayudó a inventar la técnica que añadía aún más aire al helado blando; aire frío, no caliente, pero la metáfora política sigue funcionando. El helado blando puede estar compuesto en su mayor parte por aire, escribe Daniela Galarza para Eater, mientras que el helado «normal» tiene que tener menos de un 30 por ciento de aire.
Un efecto secundario de todo este aire es que el helado blando está mucho más caliente que el helado normal, escribe Rohrig. El helado normal está a unos 10 grados Fahrenheit, mientras que el soft serve está a unos 21 grados Fahrenheit. Pero ambos son deliciosos.