Una de las primeras cosas que se enseñan en Drinking Alcohol 101 es la definición del término «proof»: En Estados Unidos, es el porcentaje de alcohol, multiplicado por dos. Por ejemplo, si una botella de vodka tiene un 40 por ciento de alcohol, tiene 80 grados. Pero, ¿por qué se llama exactamente «proof»? La respuesta es mucho más interesante de lo que crees.
El término se remonta en realidad a la Inglaterra de los años 1500, cuando los licores se gravaban con diferentes tasas en función de su contenido de alcohol. Por aquel entonces, el contenido de alcohol se analizaba en base a un método bastante rudimentario: Se empapaba una bolita de pólvora en el aguardiente y, si la pólvora seguía ardiendo, se «probaba» que el contenido de alcohol era superior al 57,15% y se gravaba con un tipo más alto. Este tipo de aguardiente, con su alto contenido de alcohol (muy superior al 40 por ciento estándar), se consideraba «over-proof», un término que todavía se utiliza en la industria para cualquier aguardiente (normalmente ron) con un contenido de alcohol superior al 57,5 por ciento (Bacardi 151, por ejemplo, tiene un 75.Esta forma bastante primitiva de aproximar el contenido de alcohol no se mantuvo durante mucho tiempo; a principios del siglo XIX se sustituyó por la comprobación de la gravedad específica con un hidrómetro (comparando la densidad del líquido con la del agua), que sigue siendo el proceso utilizado hoy en día. Pero el término se mantuvo. Para conocer «hechos» sobre el alcohol que no son realmente ciertos, haga clic aquí.