Capas sobre continentes enteros
Los geólogos de las inundaciones creen que las capas de roca sedimentaria expuestas a lo largo de los continentes, como las observadas en el Gran Cañón, son una prueba de la deposición de aguas turbulentas durante el diluvio del Génesis. Observan que los estratos que se encuentran muy por encima del nivel del mar contienen fósiles marinos (del mar) y, por tanto, concluyen que deben haber sido depositados por los altos niveles de agua que cubrieron los continentes durante el diluvio. Los geólogos del diluvio tienen diferentes opiniones sobre la profundidad (o altura) a la que se elevaron las aguas sobre los continentes. Algunos imaginan que el agua se elevó por encima de las alturas actuales de las cordilleras. Otros sugieren que durante las últimas etapas del diluvio los continentes se elevaron a medida que el agua drenaba hacia las cuencas oceánicas que se profundizaban.
El carácter de las capas de roca no sorprende a los geólogos de la Tierra Antigua. En nuestro capítulo Tectónica de placas, nuestra Tierra inquieta, explicamos cómo las placas oceánicas y continentales se mueven continuamente tanto lateral como verticalmente. De hecho, hoy en día podemos medir este movimiento en tiempo real mediante GPS. A veces, las fuerzas internas de tensión pueden estirar la corteza continental de manera que se adelgaza y se hunde por debajo del nivel del mar, como es evidente en el Valle de la Muerte y el Mar Muerto. Hoy en día hay muchos lugares en la Tierra donde se acumulan depósitos muy gruesos de sedimentos y rocas sedimentarias en la corteza continental por debajo del nivel del mar. Algunos ejemplos son todas las amplias plataformas continentales que rodean el Océano Atlántico y el Golfo de México, el Mar del Norte entre el Reino Unido y Noruega, el Golfo de Carpenteria entre Australia y Papúa/Nueva Guinea, y el Mar del Sur de China, por nombrar algunos. El peso de los sedimentos hace que la corteza se hunda, dando más espacio a más sedimentos, permitiendo finalmente que se acumulen kilómetros de sedimentos. Cuando los continentes converjan en el futuro, estos depósitos marinos, que contienen abundantes restos de criaturas marinas, podrían elevarse por encima del nivel del mar, al igual que ocurrió con las capas del Gran Cañón. La cuestión es que muchos mares modernos se encuentran sobre la corteza continental y ninguna de las capas de roca sedimentaria del Gran Cañón se asemeja a los depósitos de los océanos profundos.
Aunque muchas capas de roca sedimentaria sí cubren vastas áreas de los continentes, ninguna capa cubre un continente entero de un extremo a otro como insinúan los geólogos del diluvio. Más bien, las capas de roca se superponen unas a otras como hojas apiladas en un césped. En lugar de encontrar pruebas de un diluvio masivo, los geólogos encuentran abundantes pruebas de múltiples períodos de subida y bajada del nivel del mar que variaron hasta 120 m por encima o por debajo del actual.5 Es la combinación de corteza continental baja y nivel del mar alto la que da lugar a estas capas sedimentarias.
En nuestro capítulo Tipos de rocas sedimentarias y cómo se forman, describimos cómo se depositaron las capas de roca sedimentaria en la región del Gran Cañón a medida que el nivel del mar subía y bajaba repetidamente. Con cada subida del nivel del mar, las costas se desplazaron hacia el interior junto con los depósitos de arena, pizarra y caliza que componen las formaciones geológicas que vemos en el cañón. Los geólogos reconocen que en algunos lugares los depósitos se acumularon por flujos de sedimentos a través del fondo marino, como afirman los geólogos de las inundaciones. Pero éstos son raros en el Gran Cañón. La mayoría de las capas de roca sedimentaria se formaron en aguas muy poco profundas o justo por encima del nivel del mar. La evidencia de períodos por encima del nivel del mar es evidente por las abundantes estructuras sedimentarias como grietas de lodo, huellas de gotas de lluvia, marcas de ondulación, lechos cruzados y pequeñas huellas de animales (mostramos muchas fotos de estas estructuras en nuestro capítulo Estructuras sedimentarias, pistas de la escena del crimen).
Millones de cosas muertas (animales marinos depositados rápidamente en la tierra)
Ken Ham dice frecuentemente al público que la inundación mundial resultó en «miles de millones de cosas muertas enterradas en el suelo». Describe que las criaturas marinas fueron arrastradas por las turbulentas aguas de la inundación y depositadas, al estilo de un tsunami, junto con el sedimento que forma las capas de roca que vemos en el Gran Cañón. Dedicamos tres capítulos a la historia que nos cuentan los fósiles sobre las rocas del Gran Cañón. En lugar de encontrar pruebas de una única catástrofe global, los fósiles del Gran Cañón ofrecen una de las imágenes más claras de una larga historia de cambios en las condiciones ambientales y en las formas de vida. En el capítulo Fósiles del Gran Cañón y la Gran Escalera, describimos el hecho de que la mayoría de los organismos fósiles se encuentran en asociación con otros fósiles de ecosistemas coherentes, no transportados violentamente y mezclados con organismos de entornos distintos. En el Cañón se pueden encontrar capas discretas en las que sólo se encuentran fósiles terrestres, típicos de un entorno fluvial, sin evidencia de una mezcla caótica con organismos marinos. Lo más significativo es que no se encuentra ni un solo mamífero, ave, dinosaurio o planta con flor fosilizada en ninguna roca del Gran Cañón, y sin embargo son abundantes en las rocas más jóvenes de la Gran Escalera. Los geólogos de las inundaciones recurren a la clasificación de las partículas de sedimentos en función del tamaño y la densidad de los organismos para explicar el orden, pero los mamíferos, las aves y las plantas más pequeñas que deberían encontrarse en las capas inferiores están totalmente ausentes.
El capítulo también llama la atención sobre los argumentos incoherentes de la geología de las inundaciones, como el hecho de argumentar simultáneamente que los fósiles delicados y exquisitamente conservados son una prueba del rápido enterramiento por una inundación catastrófica, y que los fósiles rotos y esparcidos son una prueba del violento levantamiento por una inundación catastrófica. Decir que tanto la conservación fina como la fragmentada son pruebas convincentes del mismo fenómeno no es ninguna prueba. De hecho, hay variaciones en la preservación observada, pero en cada caso, el carácter de los fósiles es consistente con condiciones ambientales específicas.
Más que una breve historia caótica, los fósiles del Gran Cañón nos cuentan una historia maravillosamente diversa y profunda. Por ejemplo, en nuestro capítulo Plantas diminutas – Gran impacto describimos la diversidad de fósiles de plantas en el Gran Cañón. Es significativo que los fósiles de plantas falten en la mayoría de las capas de roca del Gran Cañón. Esto es coherente con la observación de que gran parte de la roca del Gran Cañón es de origen marino y, por tanto, los geólogos no esperan que contenga plantas. En los casos en que se encuentran fósiles de plantas, éstos muestran patrones distintos que son consistentes con la preservación de comunidades terrestres locales.
Las plantas fosilizadas encontradas en las rocas del Gran Cañón consisten únicamente en helechos, licopodios y coníferas extintas. En las rocas del Gran Cañón no se conservan restos de plantas con flor (por ejemplo, girasoles, hierbas, robles, etc.) ni granos de polen de plantas con flor. Sin embargo, se han encontrado granos de polen de coníferas y esporas de helechos. El polen y las esporas son increíblemente pequeños, y fácilmente transportados por el viento y el agua a grandes distancias. ¿Cómo es posible que una inundación global con tsunamis que barren los continentes no haya depositado ni un solo grano de polen de plantas con flores en toda la secuencia de capas del Gran Cañón? Tiene mucho más sentido que estas capas se hayan depositado durante una época en la que las plantas con flores aún no existían en la Tierra.
Además de los restos pétreos de animales y plantas, también hemos conservado rastros de su vida. En nuestro capítulo Fósiles de rastro, huellas e impresiones de la vida pasada, describimos los fósiles de rastro, que son registros en la roca de las actividades pasadas de los animales del pasado cuando estaban vivos. Por ejemplo, encontramos marcas de alimentación de trilobites que indican un fondo marino tranquilo y poco profundo. También se conservan huellas y marcas de cola que los vertebrados hacían al caminar sobre dunas de arena húmeda. ¿Cómo pudieron formarse y conservarse en medio de una caótica inundación mundial? Del mismo modo, se conservan huellas y madrigueras de arañas, escorpiones, milpiés y otros animales en las rocas del Gran Cañón.
Así que, sí, hay miles de millones de fósiles en muchas de las rocas del Gran Cañón, pero estos fósiles no son el desorden que uno esperaría de una inundación turbulenta y mundial. Por el contrario, existe un orden sorprendente y predecible en la sucesión de fósiles que puede explicarse por los cambios en las formas de vida a lo largo de la historia de la Tierra.
Deposición rápida de la arena transportada a través de los continentes
Los geólogos de las inundaciones argumentan que los sedimentos encontrados en las formaciones rocosas a escala regional, como la arenisca de Coconino en el Gran Cañón, deben haber sido erosionados desde fuentes distantes, transportados a largas distancias y depositados rápidamente por el agua de rápido movimiento. El argumento dice: «ningún sistema de transporte de sedimentos conocido es capaz de transportar arena a través de todo el continente norteamericano durante los millones de años necesarios».6 Pero existe un mecanismo de transporte de sedimentos bien conocido: ¡los ríos! Un ejemplo moderno es el río Misisipi, que transporta sedimentos desde las Rocosas orientales y los Apalaches occidentales hasta el Golfo de México.