(género Crocuta) (también conocida como Hiena Risueña)
Por L. Bremner
Familia de los Hyaenidae
Hiena manchada
Hiena marrón
Hiena rayada
Aardwolf
De aspecto similar al de un perro, la hiena manchada es fácilmente identificable por su pelaje moteado, su corta melena y su singular forma de andar. Está clasificada en su propia familia, Hyaenidae, junto con otras tres especies, como la hiena parda, la hiena rayada y el Aardwolf. Sus parientes biológicos más cercanos son miembros de la familia Herpestidae, formada por mangostas y suricatas.
Las patas delanteras de la hiena son más largas que las traseras, similares a las de un oso. Hay varias diferencias entre la hiena manchada y otros tipos de hienas. La hiena manchada hembra es más grande que sus homólogos masculinos. Mientras están en el útero, tanto los machos como las hembras están expuestos a la testosterona de la madre. Esto es muy inusual, ya que en la mayoría de las especies, las hormonas relacionadas con el sexo se suministran a las criaturas desde su propio cuerpo, a medida que se desarrollan sus órganos sexuales. A medida que envejecen, el nivel de testosterona de las hienas manchadas disminuye, pero siguen siendo más agresivas que los machos. Algunos científicos creen que otras hormonas, como la androstenediona, una hormona precursora que puede convertirse en estrógeno o testosterona, también intervienen en el comportamiento dominante de la hiena manchada. Este extraño equilibrio hormonal convierte a la hiena manchada en un tema muy interesante para endocrinólogos y biólogos. En otras especies de hienas el macho es más grande que la hembra, y dominante.
- Peso 90 – 190 lbs
- Las hembras pesan cerca de 3 lbs más que los machos (Hienas manchadas)
- Orejas redondas. (sólo la hiena manchada tiene orejas redondas)
- El tamaño de la cabeza y del cuerpo oscila entre 34″ y 59″ de largo
- Altura 2 – 3 pies
- Cola aprox. 10″ a 14″ de largo
- Dos pares de patas con garras (5 almohadillas por pata)
- Potentes mandíbulas
- Los órganos sexuales de las hembras parecen masculinizados, lo que llevó a muchas personas en el pasado a la creencia errónea de que eran hermafroditas.
- En el pasado, algunas tribus de África dejaban a sus muertos fuera de sus pueblos para que los consumieran las hienas
- Las hienas manchadas hembras son más grandes que los machos
- Las hienas no están emparentadas con los perros, sino que están más cerca de la especie felina
- En el antiguo Egipto las hienas se criaban y reproducían como fuente de alimento
- Las hienas consumen todas las partes del cuerpo de sus presas, regurgitando sólo el pelo, las pezuñas y los cuernos en forma de bolitas.
- Los leones
- Los cebras
- Caballos salvajes
Área de distribución
La hiena manchada vive en el África subsahariana. Su hábitat incluye la sabana, los matorrales y las zonas desérticas.
Comportamiento
Se considera que la hiena manchada está cerca del mismo nivel que algunos primates en cuanto a su inteligencia social. Las hienas tienen una excelente visión nocturna y son principalmente nocturnas. Cazan por la noche y duermen o pasan el tiempo cerca de su guarida durante el día. Se organizan en una estructura social matriarcal de individuos emparentados llamada clanes. Hay una hembra alfa que lidera el clan. Las hienas marcan su territorio segregando una sustancia aceitosa de sus glándulas anales. También arañan el suelo con sus patas para marcar sus territorios. Las zonas alejadas de la madriguera se utilizan como «letrinas», otra forma que tiene el clan de marcar el límite de su territorio.
Con una velocidad máxima de 41 millas por hora, la hiena es una fuerte corredora. Tienen una buena resistencia y a menudo utilizan un enfoque de equipo de etiqueta, ya que rotan dentro y fuera mientras persiguen a la presa.
Los machos no consumirán la presa hasta que las hembras se hayan saciado. El macho más dominante esperará a que la hembra más joven coma, sin desafiarla.
Estilo de vida
El periodo de gestación de una hiena manchada es de entre 90 y 110 días. Las hembras suelen tener camadas de gemelos, que nacen con los ojos abiertos y con los dientes emergentes, normalmente en la boca de madrigueras demasiado pequeñas para que la madre pueda entrar. El pequeño tamaño de la madriguera protege a las crías de los leones y otros depredadores. La hiena hembra llamará a los cachorros para que se acerquen a la boca de la madriguera para amamantarlos. El cachorro dominante suele matar al otro, especialmente si son del mismo sexo, no matándolo directamente, sino intimidándolo tanto que no se atreve a acercarse a la boca de la madriguera para amamantar. El cachorro menos dominante morirá entonces de hambre. A veces las madres depositan a cada cachorro en una madriguera diferente, asegurando así una mejor oportunidad de supervivencia para cada uno.
Las hienas macho no participan en absoluto en la crianza de las crías.
En cautividad, las hienas han vivido hasta 40 años. En la naturaleza su vida es de 20 a 25 años.
Dieta
Las hienas son omnívoras que cazan y rebuscan. Las hienas son conocidas por sus poderosas mandíbulas, sus afilados dientes y su capacidad para triturar huesos. Con una presión de 800 kg, las mandíbulas de una hiena son más poderosas que las de un león o un tigre. Consumen todas las partes del cuerpo de sus presas, incluyendo la piel, los dientes y los huesos. Incluso el pelo, las pezuñas y los cuernos son consumidos y posteriormente regurgitados en forma de egagrópilas. Las hienas manchadas no suelen ser carroñeras, a diferencia de otras hienas. Cazan y matan a sus presas. Las hienas manchadas se alimentan principalmente de animales con pezuñas. Muy rara vez consumen vegetación, cultivos y excrementos de animales depredadores cerca de una presa. Son buenos cazadores en manada y trabajan juntos en grupos llamados clanes. Se sabe que roban trozos de la presa de un león. Su comportamiento audaz les ha llevado a veces a alimentarse justo al lado de los leones, robando bocados de su presa más reciente, aunque la mayoría de las veces esperan a que los leones terminen antes de acercarse a la presa. Las hienas manchadas también siguen a los perros salvajes africanos, los guepardos y los leopardos, con la esperanza de apropiarse de su comida.
La hiena manchada puede pasar hasta varios días sin agua. También pueden comer hasta 1/3 de su propio peso corporal en una sola comida.
Voz
La hiena tiene una llamada muy distintiva que les ha valido el apodo de «hienas risueñas». Ríen, aúllan y se lamentan. La llamada de la risa puede oírse a varios kilómetros de distancia y se utiliza para alertar a otros miembros del clan de que han encontrado comida.
Depredadores
Humanos, otras hienas, leones y perros de caza. Las hienas manchadas tienen una relación especialmente conflictiva con los leones. Se sabe que los leones persiguen a las manadas de hienas fuera de sus terrenos de caza, y las hienas harán lo mismo, especialmente si no hay muchos machos en una manada de leones.
Hechos interesantes sobre la hiena manchada
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