Sin duda uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos, Cristiano Ronaldo ha ganado casi todo lo que se puede ganar en este deporte.
En el ámbito de los clubes, el portugués ha acumulado cuatro Ligas de Campeones, tres Ligas Premier, dos Ligas y mucho más durante su etapa en el Manchester United y el Real Madrid.
Ha sido fundamental para el éxito de esos clubes, algo que se refleja en el hecho de que ha recogido cinco Balones de Oro, pero también ha sido una estrella a nivel internacional.
Después de haber debutado con Portugal en 2003, Ronaldo es ahora el recordista de goles y partidos de su país, así como su capitán y líder.
Se coronaron campeones de Europa en 2016, pero el Mundial se le ha escapado a Ronaldo y a la Selecao en las cuatro ocasiones en las que ha participado.
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A la estrella del Real Madrid se le negó en otro intento de alcanzar la gloria mundial con su país en Rusia este verano y bien podría haber sido su última oportunidad. Goal repasa su legado en el torneo hasta ahora.
Alemania 2006
Ronaldo debutó en el Mundial de 2006 -con 21 años-, cuando el torneo se celebró en Alemania y formó parte fundamental del equipo de Luiz Felipe Scolari junto a jugadores como Luis Figo, Simao, Deco o Pauleta.
Para entonces, Ronaldo se había consolidado como uno de los jugadores jóvenes más interesantes del mundo, dejando su huella en la Premier League con el Manchester United, y el Mundial de 2006 fue un paso más en su camino hacia la cima del fútbol. Con el dorsal 17, debido a la antigüedad del número 7 de Portugal, Figo, Ronaldo jugó seis partidos en los que su país llegó a las semifinales, quedando finalmente en cuarto lugar.
Su primer partido en un Mundial fue en la victoria por 1-0 sobre Angola en Colonia en la fase de grupos y fue una actuación poco destacada, ya que recibió una tarjeta amarilla antes de ser expulsado a la hora de juego. El primer gol de Ronaldo en el torneo llegó en el segundo partido, contra Irán, al marcar un penalti (adelantándose a Figo) en la victoria por 2-0 en Fráncfort.
Scolari optó por dar descanso al delantero del Manchester United en el último partido de la fase de grupos, contra México, que Portugal ganó por 2-1, pero volvió a ser titular en el choque de octavos de final contra Holanda. Por desgracia para Ronaldo, su participación en ese partido -que posteriormente se denominó «La batalla de Nuremberg»- se vio truncada al tener que abandonar el terreno de juego por una lesión tras una imprudente entrada de Khalid Boulahrouz en el minuto 34. En ausencia de Ronaldo, la Seleçao se impuso por 1-0 a la Oranje y se clasificó para los cuartos de final, donde se enfrentará a Inglaterra.
El partido contra los Tres Leones fue un asunto tempestuoso y Ronaldo se convirtió en el «enemigo público número uno» por su papel en la caída del equipo de Sven Goran Eriksson. El jugador del Manchester United no sólo fue protagonista de los acontecimientos que condujeron a la expulsión de su compañero Wayne Rooney, que había propinado un pisotón a Ricardo Carvalho, sino que además marcó el penalti de la victoria en la tanda de penaltis.
«no estaba enfadado conmigo», insistió Ronaldo después. «Y, además, me dijo que ignorara por completo lo que ha dicho la prensa inglesa, que lo único que querían era crear confusión, pero nosotros ya estamos acostumbrados a eso».»
Después de vencer a Inglaterra, Portugal quedó emparejada con Francia en la semifinal y eso supuso el fin de sus esperanzas en el Mundial, ya que un penalti de Zinedine Zidane en el minuto 33 dio la victoria a Les Bleus. Como semifinalistas perdedores, se vieron abocados al partido por el tercer puesto contra la anfitriona del torneo, Alemania, pero fueron bien derrotados por los de Jugen Klinsmann, que se impusieron por 3-1.
Ronaldo fue notablemente abucheado por sectores del público durante el partido en Stuttgart, al igual que en el encuentro contra Francia, algo a lo que se ha acostumbrado en los años posteriores.
Sudáfrica 2010
Cuatro años después de su irrupción en el Mundial de Alemania, un Ronaldo de 25 años llegaba a Sudáfrica en 2010 como el jugador más caro del mundo -tras fichar por el Real Madrid por 94 millones de euros-, ganador del Balón de Oro y capitán de Portugal. Sin embargo, a pesar de su éxito a nivel de clubes, estaba pasando por algunas dificultades en la escena internacional y había pasado por una rara racha de sequía, sin marcar un solo gol en la clasificación para el Mundial.
Con la salida de incondicionales como Pauleta, Deco y Figo del escenario, Ronaldo asumió una responsabilidad mucho mayor al frente del ataque de la Selecao, pero fue incapaz de influir en las cosas a favor de su equipo en 2010. Portugal se clasificó en un grupo en el que estaban Brasil, Costa de Marfil y Corea del Norte, pero sólo fue capaz de marcar contra Corea del Norte, venciendo al equipo asiático por 7-0, con un gol de Ronaldo, que fue su primer gol como internacional en 16 meses.
Aunque salió invicto del Grupo G, las actuaciones del equipo de Carlos Queiroz dejaron mucho que desear y el equipo fue objeto de críticas por parte de sus medios de comunicación nacionales. Sin embargo, las cosas empeoraron cuando fueron emparejados con su rival ibérico, y a la postre campeón, España, en los octavos de final. La Roja de Vicente del Bosque era la vigente campeona de Europa y una de las favoritas para ganar el torneo, por lo que se presentaba como una dura tarea para los portugueses.
Ronaldo comenzó el partido en la banda izquierda, encontrándose con su compañero Sergio Ramos, pero no pudo encontrar el camino hacia el gol mientras España dominaba la posesión. El gol de Xavi, a la hora de juego, fue decisivo. Portugal sólo tuvo el 39% de la posesión del balón en Ciudad del Cabo y realizó tres tiros a puerta, frente a los 10 de España, mientras que la tarjeta roja a Ricardo Costa en los últimos instantes no hizo más que agravar su decepción.
Después, Ronaldo admitió que la forma en que se produjo la derrota -y la salida del torneo- le dejó una sensación de «tristeza inimaginable». Cuando se le pidió que explicara por qué Portugal había fracasado, el capitán sugirió que el periodista le preguntara a Queiroz, lo que provocó nuevas críticas al técnico del Real Madrid. El técnico de la Selecao respondió después con un comentario mordaz, diciendo a la AFP que. «Portugal necesita a Ronaldo, y Ronaldo necesita a la selección. Pero si esta camiseta desanima a algunos jugadores, no tienen motivos para estar ahí».
Al final, el Mundial de 2010 contrastó con la experiencia de Ronaldo en su primer torneo en 2006. Con un solo gol -un tanto en el minuto 87 en la victoria por 7-0 ante la modesta Corea del Norte- en cuatro partidos y soportando un aluvión de críticas, fue posiblemente el punto más bajo de su carrera internacional.
Brasil 2014
El camino de Portugal hacia el Mundial 2014 pasó por una repesca contra Suecia, en la que Ronaldo marcó cuatro goles en los dos partidos, incluyendo un triplete en la vuelta en Solna. Con 29 años, Ronaldo llegó a Brasil como vigente Balón de Oro y ganador de la Liga de Campeones con el Madrid. Estaba en la cima de su carrera, pero, para su disgusto, el dolor de corazón del torneo internacional continuó.
La forma física de Ronaldo fue una preocupación persistente antes del torneo y se vio obligado a sentarse en el entrenamiento en varias ocasiones debido a molestas lesiones en la rodilla. Sin embargo, a pesar de no estar al cien por cien, se las arregló para jugar todos los minutos de los tres partidos de la fase de grupos.
Cuando el jugador del Real Madrid fue declarado apto para jugar el primer partido contra Alemania, hubo una comprensible sensación de optimismo en la concentración portuguesa, pero el partido en Salvador resultó ser un desastre total, ya que Pepe fue expulsado en la primera parte y los hombres de Joachim Löw ganaron 4-0, la peor derrota de la historia de Portugal en un Mundial.
El siguiente partido contra Estados Unidos dio a Portugal la oportunidad de redimirse, pero sufrió ante los hombres de Klinsmann y necesitó un empate en el minuto 95 para conseguir un punto. Después de adelantarse por medio de Nani, la Selecao se vio en desventaja en la segunda parte, cuando Jermaine Jones y Clint Dempsey marcaron para dar la ventaja a la USMNT a falta de 10 minutos para el final. Parecía que Portugal estaba de camino a casa, pero un centro de Ronaldo en el tiempo de descuento encontró a Silvestre Varela, que marcó para mantener vivas sus esperanzas, aunque sólo fuera por poco.
Necesitaban ganar a Ghana en el último partido y esperar un resultado favorable en el Alemania-Estados Unidos para clasificarse para la fase eliminatoria. Las cosas pintaban bien cuando Portugal se adelantó a la media hora de juego, pero las Estrellas Negras respondieron en la segunda parte con un gol de cabeza de Asamoah Gyan.
Ronaldo había sido el protagonista de su país durante el partido, rematando al larguero antes de ver salvado un cabezazo, y acabó encontrando el fondo de la red a falta de 10 minutos para el final. El gol, que le convirtió en el primer jugador portugués en marcar en tres Mundiales, no fue suficiente para que los portugueses pasaran de ronda y volvieran a casa tras sólo tres partidos.
Rusia 2018
Ronaldo y Portugal llegaron a Rusia para el Mundial 2018 como campeones de Europa y les tocó un grupo intrigante junto a sus rivales ibéricos, España, además de Marruecos e Irán.
Al haber quedado eliminada en la fase de grupos cuatro años antes, Portugal sentía que tenía algo que demostrar, al igual que Ronaldo, después de no haber causado mucho impacto, especialmente en términos de goles.
Y en el primer partido contra España, el jugador del Real Madrid hizo honor a su reputación al marcar un increíble triplete que aseguró un valioso punto para su país y duplicó su cuenta general de goles en la Copa del Mundo. El triplete en sí fue especialmente espectacular, ya que incluyó un escandaloso lanzamiento de falta en los últimos minutos, que supuso el empate a 3.
En el siguiente partido contra Marruecos, el jugador de 33 años continuó con sus notables hazañas goleadoras en cinco minutos con un gol que le permitió reemplazar a Ferenc Puskas como el internacional europeo más prolífico de todos los tiempos y lo colocó segundo en la lista de máximos goleadores internacionales de todos los tiempos.
Ronaldo no consiguió marcar en el último partido de la fase de grupos de Portugal, contra Irán, pero se aseguró la clasificación con un reñido empate (1-1) contra el equipo dirigido por el seleccionador portugués Carlos Queiroz.
Después de quedar segunda en el Grupo B, por detrás de España, la Selecao quedó emparejada con Uruguay en octavos de final y esa fue su última participación en Rusia, ya que la Celeste se impuso por 2-1 en Sochi.
El jugador del Real Madrid tendrá 37 años para el próximo Mundial de Catar, que se celebrará en el invierno de 2022, pero sus compañeros le han instado a seguir formando parte del equipo mientras sea posible.
Récord global de Ronaldo en los Mundiales
Rusia 2018 fue la cuarta ocasión en la que Ronaldo disputó un Mundial y elevó su número de participaciones en el torneo a 17 en esa edición.
Además, duplicó con creces su cifra global de goles al marcar cuatro veces -incluyendo un triplete ante España-.
Antes de su cuarto torneo sólo había marcado tres veces en 13 apariciones -una en 2006, otra en 2010 y otra en 2014-, lo que era, en realidad, un rendimiento pésimo para un hombre que ha batido récord tras récord con sus goles a nivel de club y, de hecho, con su país.
| Apariciones | Goles | Cartas amarillas | Cartas rojas tarjetas |
|---|---|---|---|
| 17 | 7 | 4 | 0 |
En sus 17 partidos, el delantero ha estado en el lado ganador seis veces (cuatro de ellas en el torneo de 2006) perdiendo cinco y empatando seis. Le han mostrado cuatro tarjetas amarillas.
El torneo de Rusia 2018 podría haber sido la última oportunidad de Ronaldo de ganar la gloria mundial con su país, aunque no ha habido indicios de que vaya a retirarse pronto.