Guinguette Marais Poitevin

Hechos clave & Resumen

• La Segunda Guerra de los Bóers, también conocida como la Guerra de Sudáfrica, o para algunos la Segunda Guerra de la Independencia, se libró desde el 11 de octubre de 1899 hasta el 31 de mayo de 1902. La libraron el Imperio Británico, por un lado, y los dos estados bóers, la República Sudafricana (República de Transvaal) y el Estado Libre de Orange, por otro.
• La Segunda Guerra de los Bóers fue un momento decisivo para la posición de Gran Bretaña en el mundo, así como para la formulación de su política exterior en el siglo XX que siguió al conflicto. Se hizo ampliamente conocida por las tácticas de guerrilla utilizadas por los bóers, por un lado, y por el terriblemente mal trato que el Imperio Británico dio a los prisioneros de guerra.
• En Sudáfrica, la mayoría de los estudiosos prefieren referirse al conflicto como la Guerra Sudafricana, ya que creen que reconoce el sufrimiento tanto de los sudafricanos blancos como de los negros en 1899-1902.
• Más de 28.000 soldados de ambos bandos murieron en el conflicto. Más de 46.000 civiles murieron, incluyendo 26.000 bóers en campos de concentración y más de 20.000 africanos de los 115.000 internados en campos de concentración separados.
• El conflicto terminó después de 2 años, 7 meses, 2 semanas y 6 días con una victoria británica. Tuvo como resultado el Tratado de Vereeniging y el colapso del Estado Libre de Orange y del Transvaal, que debían ser administrados por los británicos de acuerdo con el Tratado.
• En 1910 ambas antiguas repúblicas fueron incorporadas a la Unión de Sudáfrica, como parte del Imperio Británico.

Causas del conflicto

La principal causa de la guerra, como suele ocurrir, fue de carácter monetario. En concreto, el Imperio Británico y los estados de Transvaal y el Estado Libre de Orange discrepaban sobre quién tenía los derechos sobre las recién descubiertas minas de oro de Witwatersrand. Tras meses de negociación, no lograron ponerse de acuerdo y en octubre de 1899 las tensiones llegaron a un punto álgido que dio lugar a una declaración de guerra por parte del Estado Libre de Orange y el Transvaal.

Las minas de oro de Witwatersrand fueron descubiertas en 1886 en la cuenca de Witwatersrand, cerca de Johannesburgo y sus alrededores. Sin embargo, muchos historiadores afirman que fueron descubiertas por primera vez por el explorador y buscador Jan Gerrit Bantjes en junio de 1884. Este explorador, junto con su socio Johannes Stephanus Minnaar, había estado explorando la zona desde principios de la década de 1880 en la zona que hoy se conoce como «La Cuna de la Humanidad».



Sin embargo, los informes contradictorios y los que forman un consenso hoy en día afirman que fue realmente el explorador británico, George Harrison, quien descubrió el principal filón de oro. En aquella época, muchos británicos estaban dispuestos a creer esto, ya que acreditaría a la nación con el descubrimiento y ayudaría a justificar las afirmaciones de que las minas de oro de Witwatersrand eran británicas.

Independientemente de quién las hubiera encontrado, el descubrimiento de las minas de oro de Witwatersrand convirtió de repente al Transvaal en el país más rico de todo el sur de África. Sin embargo, no contaban con la infraestructura ni la mano de obra necesarias para desarrollar por sí mismos esta nueva fuente de riqueza.

Esto atrajo mucha atención del exterior, especialmente de los expansionistas británicos como Cecil Rhodes. Una avalancha de extranjeros, principalmente de Gran Bretaña, llegó al Transvaal en busca de fortuna y empleo, lo que a menudo provocó tensiones entre los colonos más antiguos, los bóers, y los nuevos colonos.

Las tensiones políticas comenzaron a aumentar por los derechos de los extranjeros que llegaban, conocidos localmente como uitlanders, dentro de la República Sudafricana. El Transvaal y el Estado Libre de Orange también tenían disputas con Gran Bretaña sobre la industria minera del oro y quién la controla y sobre las intenciones del Imperio Británico de incorporar las dos repúblicas a una federación que sería administrada por Gran Bretaña. Esto hizo que ambas repúblicas se resistieran a conceder derechos a los extranjeros entrantes porque sabían que en poco tiempo la mayoría de la población se decantaría a favor de Gran Bretaña, lo que supondría la pérdida de control por parte de los bóers étnicos.

Joseph Chamberlain, el secretario colonial británico, exigió a Paul Kruger, la república sudafricana, el pleno derecho de voto para los uitlandeses que vivían en el Transvaal. Tras una serie de escaladas que implicaron la acumulación de tropas, la República Sudafricana junto con el Estado Libre de Orange declararon la guerra al Imperio Británico.



Fases del conflicto

La Segunda Guerra de los Bóers se desarrolló infamemente a través de tres fases. Mientras que las dos primeras fases fueron bastante cortas, la tercera y última duró más de dos años (1900-1902).

• En la primera fase, los bóers realizaron varios ataques preventivos en el territorio controlado por los británicos en Natal y la Colonia del Cabo. Asediaron las guarniciones británicas de Ladysmith, Mafeking y Kimberley y luego consiguieron una serie de victorias en Stormberg, Magersfontein, Colenso y Spion Kop.
• Durante la segunda fase, los británicos aumentaron enormemente el número de sus tropas bajo el mando de Lord Roberts. Lanzaron una ofensiva en 1900 para aliviar los asedios de la primera fase y tuvieron éxito. Después de asegurar Natal y la Colonia del Cabo, el ejército británico invadió el Transvaal, capturando la capital -Pretoria- en junio de 1900.
• El conflicto podría haber terminado ahí, pero la resistencia de los bóers creó una tercera y última fase que duró otros dos años. Los bóers llevaron a cabo una guerra de guerrillas muy reñida, utilizando diversas tácticas asimétricas como el ataque a columnas de tropas británicas, emplazamientos de telégrafos, ferrocarriles y depósitos de almacenamiento para obtener una ventaja estratégica. Al ser el bando más débil, recurrieron a estas tácticas de guerrilla poco tradicionales, ya que era la única forma de tener una oportunidad en una guerra contra el Imperio Británico. Los británicos contraatacaron con tácticas igualmente inusuales, recurriendo a la crueldad para negar los suministros a las guerrillas bóer. Despejaban zonas enteras que habían asediado, destruyendo las granjas bóer a su paso y trasladando a los civiles a campos de concentración brutalmente dirigidos.

Finalmente, el conflicto terminó con la rendición de las fuerzas bóer el sábado 31 de mayo de 1902, aceptando los términos del Tratado de Vereeniging.

Consecuencias del conflicto

La Segunda Guerra de los Bóers tuvo varias consecuencias graves y duraderas para ambos bandos del conflicto.

Para los estados sudafricanos, el resultado más directo de la guerra fue que el Estado Libre de Orange y la República del Transvaal fueron anexionados al Imperio Británico. Se les prometió que tendrían derechos de autogobierno en el futuro, y con la creación de la Unión Sudafricana en 1910, esta promesa se cumplió finalmente.

Sin embargo, la Segunda Guerra de los Bóers también tuvo muchos más efectos siniestros en la población local. La población, predominantemente agraria, y su sociedad se vieron fundamentalmente perturbadas por la política de tierra quemada de Roberts y Kitchener. El tratamiento de la población bóer y negro-africana que fue retenida en campos de concentración y que se exilió tuvo un efecto profundamente negativo en la demografía de la región y en la calidad de vida en ella. No sólo muchos se marcharon o fueron asesinados, sino que otros no pudieron regresar a sus granjas, y algunos lo intentaron pero se vieron obligados a abandonarlas, ya que la política de tierra quemada las había hecho inviables. Estos campesinos indigentes, formados tanto por bóers como por negros africanos, multiplicaron repentinamente las cifras de desempleo en el país, lo que provocó una mayor competencia por el trabajo en las minas de oro. Ahora los dos grupos no sólo tendrían que competir entre sí por el trabajo, sino también con los uitlanders que habían llegado en la década anterior.



Mientras tanto, la Segunda Guerra de los Bóers también tuvo efectos duraderos tanto en la política interior británica como en la política exterior del Imperio a lo largo del siglo XX. En primer lugar, la población británica quedó fundamentalmente perturbada. El conflicto fue el más largo y costoso (211 millones de libras, lo que equivale a 202.000 millones de libras a precios de 2014), y el más sangriento en el que participó el país entre 1815 y 1914. Consternados por el trato que recibieron los bóers civiles durante la guerra, muchos habitantes de las islas británicas se cansaron cada vez más de la guerra y se unieron a la «campaña pro-bóer». Aunque Gran Bretaña acabó teniendo éxito en la Segunda Guerra de los Bóers, las atrocidades cometidas a lo largo del conflicto acabaron por hacer perder a los conservadores su popularidad y su mandato.

Arthur James Balfour sucedió a su tío Lord Salisbury en 1903 justo después de la guerra. Bajo su mandato, el Partido Conservador, que había obtenido dos mayorías aplastantes sucesivas, sufrió una derrota aplastante en las elecciones de 1906. Su sucesor liberal, Sir Henry Campbell-Bannerman, introdujo cambios sociales sin precedentes en Gran Bretaña, como las comidas escolares gratuitas.

Cuando Gran Bretaña empezó a temer el aislamiento de las recientes potencias mundiales, en medio de su mala reputación por el trato que dio a los bóers a lo largo del conflicto, Campbell-Bannerman también pasó a firmar varios ententes a lo largo de su gobierno, incluyendo acuerdos con Rusia y Francia, que finalmente se convirtieron en socios de Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial.

Bibliografía

Pretorius, Fransjohan (2011). «La guerra anglo-boer». En Jacobs, S.; Johnson, K. (eds.). Encyclopaedia of South Africa.

Pakenham, Thomas (1991a). The Scramble for Africa. p. 573. ISBN 0-380-71999-1.

W. K. Hancock, Smuts. Volume I: The Sanguine Years. 1870-1919 (Cambridge: Cambridge University Press, 1962)