Una herramienta gratuita de reconocimiento facial que permite a la gente encontrar fotos de sí mismos o de otras personas de todo Internet ha provocado críticas de los defensores de la privacidad.
PimEyes se describe a sí misma como una herramienta de privacidad para ayudar a prevenir el mal uso de las imágenes.
Pero Big Brother Watch dijo que podría «permitir la vigilancia del Estado, el seguimiento comercial e incluso el acoso a una escala previamente inimaginable».
Se produce mientras Amazon decide pausar su uso del reconocimiento facial durante un año.
El sitio web polaco PimEyes se creó en 2017 como un proyecto de hobby, y se comercializó el año pasado. Actualmente cuenta con 6.000 usuarios registrados.
La atención se centró en ella a raíz de un artículo publicado en Medium.
El sitio web permite a la gente subir cualquier foto de forma gratuita y luego encontrará imágenes coincidentes de toda la web, recurriendo a sitios de acceso público como Tumblr, medios de comunicación y blogs.
Silkie Carlo, director de Big Brother Watch, dijo a la BBC: «Ver esta poderosa tecnología de vigilancia comercializada a los individuos es escalofriante. Se presta al acoso y pone a las mujeres y a los niños en un riesgo sin precedentes»
En respuesta, PimEyes dijo: «Nuestra política de privacidad impide que la gente utilice nuestra herramienta para este caso. Toda herramienta puede ser utilizada de forma incorrecta»
Le dijo a la BBC que categóricamente no utilizaba imágenes raspadas de las redes sociales, a pesar de que la BBC encontró fotos de sus reporteros que habían sido subidas a Facebook y Twitter.
«Si encontraron rostros que fueron publicados sólo en Facebook, eso significa que alguien más lo ha publicado en otro lugar. Sólo rastreamos los sitios web que están de acuerdo en sus reglas de rastreo», dijo en un correo electrónico.
El uso de imágenes de las redes sociales ha metido a la empresa de reconocimiento facial ClearviewAI en problemas. Acumuló más de tres mil millones de fotografías de Facebook, Twitter y YouTube, que son utilizadas por el FBI, el Departamento de Seguridad Nacional y otras 600 agencias policiales de todo el mundo para identificar a sospechosos.
Las tres redes sociales le han pedido que deje de hacerlo.
PimEyes ofrece un servicio premium que permite introducir hasta 25 imágenes de diferentes personas y recibir alertas cada vez que se suben nuevas fotos a la red. Actualmente cuenta con 350 usuarios activos de este servicio.
Dijo a la BBC que la premisa del sitio web era ayudar a las personas a «luchar por su propia privacidad en línea», incluyendo la búsqueda de perfiles falsos, imágenes filtradas y el uso de fotos no autorizadas.
Reconoció que trabajaba con las fuerzas policiales, alimentando Paliscope, una herramienta de software utilizada por los agentes de la ley.
Pero ha eliminado una referencia en su sitio web sobre la búsqueda de la web oscura para la policía.
Según el sitio web de PimEye, las imágenes subidas al sitio «nunca se guardan ni se indexan». En su lugar, dice que utiliza una huella dactilar de un rostro -los principales rasgos- que se codifica y se guarda temporalmente en sus servidores.
Prohibición de Amazon
La tecnología de reconocimiento facial se ha vuelto cada vez más controvertida a medida que más fuerzas policiales de todo el mundo adoptan las herramientas.
Varios estudios ponen en duda la precisión de la tecnología, sugiriendo que su rendimiento es especialmente pobre a la hora de identificar a personas de raza negra.
A raíz de las protestas por el asesinato de George Floyd y las peticiones de reforma policial, tanto IBM como Amazon han dejado de utilizar la tecnología de reconocimiento facial.
En el caso de Amazon, el uso policial de su software Rekognition se ha pausado durante un año para permitir que el gobierno de EE.UU. decida cómo quiere que se utilice la tecnología en el futuro.