Establecer la lactancia materna no siempre es fácil y en las primeras semanas ocho de cada diez mujeres que dejan de hacerlo lo hacen antes de lo previsto. Sin embargo, una vez que la lactancia va bien, suele convertirse en una parte muy importante y agradable de la maternidad. Amamantar, dormir con el bebé y llevarlo cerca en un fular pueden ser formas naturales y normales de ser madre, y los bebés esperan instintivamente ser amamantados y estar cerca de su madre. No se trata de una elección de estilo de vida y no se trata sólo de la forma en que una madre da de comer a su bebé; forma parte de toda la relación madre/bebé.
La lactancia materna sigue ofreciendo beneficios a la madre y al niño, tanto para su salud como para su bienestar mental y emocional, mientras dure. A veces se piensa que hay un punto en el que la leche materna deja de ofrecer beneficios, pero esto no es exacto. La Organización Mundial de la Salud y el Ministerio de Sanidad recomiendan que la lactancia materna continúe, con los alimentos complementarios adecuados, durante dos años y más.
Duración natural de la lactancia materna
Beneficios establecidos de la lactancia materna
La importancia del destete gradual
Destete natural
La lactancia materna es mucho más que comida
Duración natural de la lactancia materna
Las investigaciones de la antropóloga Kathy Dettwyler sugieren que la duración normal y natural de la lactancia materna para los humanos modernos se sitúa entre los 2.5 años como mínimo y unos 7 años como máximo. Hasta hace unos 100 años, la lactancia natural a término era una norma cultural. Dettwyler también afirma que «muchos primates destetan a sus crías cuando les salen los primeros molares permanentes. Esto ocurre en torno a los cinco años y medio o seis en los humanos modernos, más o menos al mismo tiempo que el logro de la competencia inmunológica adulta, lo que sugiere que a lo largo de nuestro pasado evolutivo reciente las inmunidades activas proporcionadas por la leche materna estuvieron normalmente disponibles para el niño hasta aproximadamente esta edad.» 1
Beneficios establecidos de la lactancia materna
El informe de UNICEF2, titulado Prevenir enfermedades y ahorrar recursos, publicado el 18 de octubre de 2012, expone las formas en que cuanto más tiempo se amamanta al bebé, mayores son los beneficios para la salud de la madre y del niño. El sistema inmunitario del niño tarda entre dos y seis años en madurar completamente. La leche humana sigue complementando y reforzando el sistema inmunitario durante todo el tiempo que se le ofrece. 3
Las investigaciones sobre la incidencia de enfermedades en niños pequeños amamantados o destetados reflejan esta dinámica. Una amplia investigación sobre la relación entre los logros cognitivos (puntuaciones de coeficiente intelectual, calificaciones en la escuela) y la lactancia materna ha mostrado los mayores beneficios para los niños amamantados durante más tiempo. 4
La importancia del destete gradual
Es un proceso natural que los niños superen la lactancia materna por sí mismos, dejando que crezcan a su propio ritmo. No se puede imponer la independencia a un niño antes de que esté preparado para asumirla y la independencia, no la dependencia, es un rasgo destacado que tienen en común los niños amamantados que se autodestetan. 5
Destete natural
El destete natural permite diferencias en los niños. Un niño que se desteta gradualmente es capaz de mantener su apego emocional a su madre, en lugar de verse obligado a cambiar a un objeto inanimado como un peluche o una manta.El destete rápido puede hacer que los pechos se llenen de forma incómoda; el cuerpo de la madre responde a las señales para reducir la producción de leche sólo gradualmente. El destete brusco puede dejar al niño con la sensación de que su madre le ha retirado su amor y su pecho.
El cambio repentino de hormonas puede hacer que la madre se deprima y también puede correr el riesgo de desarrollar mastitis o un absceso mamario. Un niño destetado es más susceptible a las infecciones debido a la pérdida de las propiedades antiinfecciosas y protectoras de la leche humana.El proceso fisiológico del destete es complejo e implica ajustes microbiológicos, bioquímicos, nutricionales, inmunológicos y psicológicos tanto para la madre como para el niño. Durante el proceso de destete, la composición de la leche humana se ajusta para satisfacer las necesidades del niño en crecimiento, de modo que, aunque el volumen disminuye, sigue habiendo un nivel adecuado de nutrientes y la protección inmunológica no se ve comprometida.5
La lactancia materna es mucho más que comida
En su libro Mothering Your Nursing Toddler, Norma Bumgarner explica cómo la lactancia materna es mucho más que comida para el niño pequeño. Dice: «La lactancia materna puede proporcionar sentimientos de amor, confort y protección. Cuando una madre se pone a disposición de su hijo para amamantarlo en una situación que éste no puede manejar solo, es probable que desarrolle una independencia basada en la fe de que la madre estará allí para ayudar. Permitir a un niño pequeño amamantar (o destetar) a su propio ritmo es una expresión de confianza que contribuye a su autoestima». 6
Las madres que amamantan se benefician de estar cerca de sus hijos y a los niños les encanta el confort y la seguridad. Que esta relación se interrumpa involuntariamente es algo que causará una angustia emocional innecesaria y continua y la pérdida de beneficios para la salud de ambos, y es quitar el derecho humano de un bebé a ser amamantado7
Escrito por Anna Burbidge
Más lecturas
Niños &Alimentación
Todavía Lactancia
Pensando en el destete
Apoyando el derecho de las mujeres a la lactancia
Recursos de LLLI
Quiero destetar
Los niños pequeños lactantes
1 Dettwyler, K. Una edad natural de destete. http://whale.to/a/dettwyler.html (consultado el 8 de febrero de 2018)
2 https://www.unicef.org.uk/wp-content/uploads/sites/2/2012/11/Preventing_disease_saving_resources.pdf
3 Mohrbacher, N., Stock, J. The Breastfeeding Answer Book. Schaumburg, Illinois: LLLI, 2003AP 1997; Goldman, A. Immunologic components in human milk during the second year of lactation. Acta Paediatr Scand 1983; 72:461-62; Gulick, E. The effects of breastfeeding on toddler health. Ped Nursing 1986; 12:51-54.; Saarinen, U. Prolonged breastfeeding as prophylaxis for recurrent Otitis media. Acta Paediatr Scand 1982; 71:567-71.
4 van den Bogaard, C. et al. The relationship between breast feeding and early childhood morbidity in a general population. Family Med 1991; 23:510-15.
5 Ferguson, D.M. et al. Breastfeeding and subsequent social adjustment in six- to eight-year-old children. J Child Psychol Psychiatr Allied Discip 1987; 28:378-86.
6 Mothering Your Nursing Toddler Bumgarner NJ Schaumburg, IL, LLLI, 2000
7 https://www.laleche.org.uk/supporting-womens-right-to-breastfeed/