- En la serie de ciencia ficción «Star Trek», las naves espaciales viajan rápidamente de una parte del universo a otra utilizando motores warp.
- La velocidad de la luz en el vacío es de unas 186.282 millas por segundo (299.792 kilómetros por segundo). En «Star Trek», un factor warp de 1 es la velocidad de la luz, y un factor warp de 9,9 es más de 2.000 veces mayor que la velocidad de la luz.
- Pero James O’Donoghue, un antiguo científico de la NASA que ahora está en JAXA, animó las velocidades warp en el sistema solar utilizando la nave espacial Enterprise. Publicó su vídeo en Twitter el lunes.
- La animación de O’Donoghue muestra que se tardaría casi 10 segundos en llegar a Plutón, y 18 horas en llegar a la estrella más cercana, a una velocidad cercana a la velocidad warp máxima.
- El científico planetario dijo que se siente «desesperado» por las distancias y velocidades involucradas en los viajes espaciales y, en parte, hizo la animación «para que todos los demás se sientan tan mal como yo».
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- Warp 1, o velocidad de la luz, hace que el Enterprise parezca estar parado sobre el sol. A esta velocidad de la luz, la nave tardaría 5 horas y 28 minutos sólo en llegar a Plutón, que está a unos 5.900 millones de kilómetros del sol. Mientras tanto, Próxima Centauri -la estrella más cercana a la nuestra- se encuentra a unos sombríos cuatro años y tres meses de distancia.
- Warp 5 es unas 213 veces más rápido, lo que hace que el viaje Sol-Plutón dure sólo 1 minuto y 30 segundos. Próxima Centauri sigue siendo un viaje de una semana.
- Warp 9,9 hace que Plutón esté a menos de 10 segundos de viaje, y Próxima Centauri a 18 horas.
En el universo de ciencia ficción de «Star Trek», las naves espaciales con propulsores warp pueden superar el límite normalmente impenetrable de la velocidad de la luz, o unos 299.792 kilómetros por segundo en el vacío.
Esta superación de la física teórica hace que llegar a planetas ricos en alienígenas a lo largo de la galaxia parezca sólo un cómodo viaje de duración de un anuncio de televisión.
Pero una nueva animación realizada por el científico planetario y espacial James O’Donoghue, que trabajó en la NASA y ahora trabaja en JAXA (la agencia espacial nacional de Japón), fundamenta los motores warp de esas naves espaciales de ficción en la realidad. Dice que el trabajo le produce «una sensación de desesperación» por viajar por el espacio, incluso a velocidades superlumínicas.
O’Donoghue ya animó anteriormente la velocidad de la luz dentro del sistema solar, y los resultados fueron deprimentes. Tras recibir una gran atención por esas animaciones, empezó a preguntarse cómo sería ir más rápido en la realidad.
Así que O’Donoghue tomó la nave estelar de la Federación USS Enterprise, comandada por el capitán Jean-Luc Picard (interpretado por Patrick Stewart) en «Star Trek: The Next Generation», y la envió a volar desde el sol hasta Plutón a distintas velocidades warp.
El vídeo animado de arriba, que O’Donoghue publicó en Twitter el lunes, es casi tan desinflado como el primer conjunto de animaciones populares del científico.
«He sentido genuinamente una sensación de desesperación ante las distancias involucradas en nuestro sistema solar y más allá», dijo O’Donoghue a Business Insider, añadiendo: «Ha sido uno de mis objetivos hacer que todos los demás se sientan tan mal como yo.»
Por cierto, una serie de continuación titulada «Star Trek: Picard» está programada para estrenarse en CBS All Access el 23 de enero y en Amazon Prime al día siguiente, según la CNN.
Lo que muestra la nueva animación de ‘Star Trek’ a velocidad warp – y por qué es deprimente
No hay una escala fija de velocidades de «factor warp» en el universo de «Star Trek». A lo largo de los más de 50 años de producciones, diferentes series y episodios y películas arrojan cifras contradictorias.
Sin embargo, Rick Sternbach y Michael Okuda -dos asesores técnicos de la serie «The Next Generation»- publicaron un manual técnico en 1991 que incluye algunas cifras sólidas, y son esos números (frente a una página de Wikipedia) en los que O’Donoghue dijo que se basó para su animación.
Esa escala sugiere que un factor warp de 1 es la velocidad de la luz (que se muestra a continuación entre la Tierra y la Luna) y que el límite superior típico de warp de 9,99 es más de 2.140 veces la velocidad de la luz.
O’Donoghue eligió representar el Enterprise volando lejos del sol y a través del sistema solar hacia una línea de meta en Plutón. La nave espacial comienza a warp 1 y finalmente acelera a warp 9,9, es decir, unas 2.083 veces la velocidad de la luz.
Esta última velocidad de viaje es miles de veces más rápida de lo que la física de nuestro universo puede permitir.
Sin embargo, viajar a un factor warp de 9,9 desde un extremo de la Vía Láctea -un cuerpo de cientos de miles de millones de estrellas que puede extenderse entre 150.000 y 200.000 años luz de ancho, según un estudio reciente- hasta el otro podría llevar 96 años. Incluso teniendo en cuenta la velocidad «transwarp» (o «más allá del warp») más rápida alcanzada por el Enterprise, que es unas 8.323 veces la velocidad de la luz, según «Star Trek: The Next Generation – Technical Manual», un viaje transgaláctico llevaría 24 años. Un viaje transwarp a Andrómeda, que es la galaxia más cercana a la nuestra, a unos 2,5 millones de años luz, duraría unos 300 años.
Un cuarto de siglo es una cantidad de tiempo extenuante que ninguna holocubierta, compañeros artificialmente inteligentes y un bar de nave espacial extremadamente bien abastecido pueden enfrentar, y mucho menos tres siglos.
«Sin embargo, es difícil sentir lástima por ellos», dijo O’Donoghue refiriéndose a los habitantes de «Star Trek», ya que «nosotros mismos no hemos alcanzado ni la décima parte del 1% de la velocidad de la luz en nuestra nave espacial más rápida.»
La humanidad se mueve muy, muy lentamente por el espacio
Lo más rápido que ha ido cualquier objeto construido por el ser humano en relación con el sol es unas 119 millas por segundo (192 kilómetros por segundo), o 430.000 mph (692.000 kilómetros por hora). La sonda solar Parker de la NASA alcanza brevemente esta velocidad cuando gira alrededor del sol, y volar a Plutón desde el sol a esa velocidad llevaría casi un año.
Los ingenieros del proyecto Breakthrough Starshot están trabajando para lograr un viaje a velocidad parcial de la luz con pequeñas «nanocraft». La idea es acelerarlas rápidamente disparando velas luminosas reflectantes con potentes rayos láser, para finalmente hacerlas volar por estrellas cercanas como Próxima Centauri (una enana roja que podría albergar planetas habitables).
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Incluso con una velocidad de crucero prevista del 20% de la velocidad de la luz, las sondas podrían tardar más de 21 años en pasar y fotografiar el sistema estelar cercano. Además, las señales de radio (que viajan a la velocidad de la luz) que transportan los datos de las imágenes tardarían otros 4,24 años en llegar a las antenas de la Tierra.
Sin embargo, si realmente queremos sentirnos solos, O’Donoghue cree que no tenemos que mirar más allá de la propia ciencia ficción.
«Creo que añade una capa de aislamiento y dureza al saber que incluso nuestra estrella más cercana tarda docenas de horas en llegar a un warp 9,9 poco utilizado», dijo O’Donoghue. «Tal vez esto dé a los espectadores una mejor sensación de la magnitud del espacio y de la naturaleza fronteriza de las naves y la tripulación de la Federación.»
Corrección: James O’Donoghue dejó recientemente la NASA para unirse a JAXA, que es la agencia espacial nacional de Japón. También nos equivocamos al indicar el tiempo que tardarían las señales de radio de Próxima Centauri en llegar a la Tierra; son unos 4,24 años, no 21 años.