Definición de lavado de cerebro
Lavado de cerebro es un término que fue adoptado por la prensa para describir el adoctrinamiento de los prisioneros de guerra de EE.Los científicos sociales reconocen ahora que el lavado de cerebro es una técnica de la que no se puede prescindir. Los científicos sociales reconocen ahora el lavado de cerebro como una forma de adoctrinamiento severo marcado por el estrés físico y psicológico, la intensa presión social y una variedad de técnicas de persuasión. Esta forma de adoctrinamiento intenso suele promover alguna forma particular de doctrina política o religiosa, que a menudo conlleva costosos sacrificios por parte de los adeptos.
Historia del lavado de cerebro
Los científicos sociales modernos comenzaron a preocuparse por el lavado de cerebro cuando los prisioneros de guerra estadounidenses durante la Guerra de Corea fueron sometidos a técnicas de persuasión sistemáticas por parte de sus captores. Tras este adoctrinamiento, algunos de estos prisioneros de guerra cooperaron, de hecho, con el enemigo, al menos superficialmente. Estos prisioneros elogiaron a sus captores o hicieron confesiones difíciles de creer sobre su participación en diversas atrocidades de guerra. Los procedimientos de lavado de cerebro dirigidos a los prisioneros de guerra estadounidenses en Corea se basaron en los procedimientos de adoctrinamiento utilizados por las fuerzas revolucionarias chinas para «educar» a sus propios cuadros políticos. Sin embargo, al final de las hostilidades en Corea, sólo un puñado de estos prisioneros de guerra decidió rechazar la repatriación a Estados Unidos. Si se tiene en cuenta que varios miles de soldados estadounidenses fueron expuestos a estas técnicas, esta baja tasa de rechazo indica que los resultados persuasivos a largo plazo de estos primeros procedimientos fueron escasos. Sin embargo, a partir de la década de 1970, los impactantes acontecimientos -incluida una serie de suicidios en grupo entre los miembros de grupos como la secta Heaven’s Gate y el Templo de los Pueblos (donde perecieron más de 900 personas)- establecieron que el adoctrinamiento en grupo podía inducir un comportamiento extremadamente costoso en sus miembros. A la luz de estos acontecimientos, los científicos sociales volvieron a interesarse por las formas extremas de adoctrinamiento sistemático.
Procedimientos y análisis del lavado de cerebro
Según la mayoría de los expertos, el adoctrinamiento intenso asociado al término lavado de cerebro se desarrolla en una serie de etapas. La primera etapa implica fuertes formas de estrés psicológico y físico. Aquí, el adoctrinado, o recluta, es casi siempre secuestrado en un retiro o en un centro de entrenamiento, lejos de sus amigos, compañeros de trabajo y familia normales, donde está rodeado, en cambio, por miembros del grupo adoctrinador y otros adoctrinados. Aquí, la privación prolongada del sueño es extremadamente común, así como los cambios en la dieta y el patrón de vestimenta. En general, se fomenta la autocrítica pública, a menudo bajo la apariencia de autoanálisis. El tiempo del recluta se regula cuidadosamente y se llena con una multitud de actividades, la mayoría de las veces relacionadas con una doctrina desconocida y compleja, y con la defensa de la misma. Esta defensa puede adoptar la forma de conferencias, lecturas y otras actividades de grupo. Esta etapa inicial puede ser tan breve como unos pocos días, pero también puede prolongarse durante semanas. Está diseñada para evocar emociones como el miedo, la culpa, el agotamiento y la confusión por parte del recluta.
Esta etapa introductoria da paso sutilmente a la segunda etapa de adoctrinamiento en la que se anima al recluta a «probar» varias actividades de grupo. Estas actividades pueden incluir cosas como el autoanálisis, las conferencias, la oración y el trabajo en tareas relacionadas con el grupo. Esta colaboración tentativa puede ser estimulada por elementos como la presión social, la cortesía, la curiosidad legítima o el deseo de ganarse el favor de las figuras de autoridad. Sin embargo, con el tiempo, esta colaboración hace que el recluta comience a considerar seriamente la sabiduría de la doctrina en cuestión, lo que lleva a la tercera etapa de adoctrinamiento en la que comienza el cambio real de creencias. En esta tercera etapa, el recluta suele estar rodeado de creyentes y se le mantiene aislado de cualquiera que pueda estar en desacuerdo con la doctrina, lo que produce una presión de grupo especialmente potente. Además, la información y las lecturas que se proporcionan a los reclutas se examinan cuidadosamente para justificar las enseñanzas del grupo. Además, el recluta suele estar agotado física y mentalmente y tiene poco tiempo para analizar la doctrina sin prejuicios. Esto hace que sea difícil para el recluta generar objeciones cognitivas privadas a la doctrina del grupo. Como resultado, el cambio de creencias sincero suele comenzar en este punto del proceso.
En la etapa final del adoctrinamiento, el cambio de creencias inicial con respecto al grupo y su doctrina se consolida e intensifica hasta el punto de que el nuevo recluta llega a aceptar las enseñanzas y decisiones del grupo de forma acrítica, mientras que ve cualquier información contraria como propaganda enemiga o como «compensaciones necesarias entre medios y fines». Llegados a este punto, el recluta ha sido engatusado para que realice una serie de acciones públicas y/o irrevocables al servicio del grupo. Estos actos suponen un esfuerzo, un coste y un sacrificio cada vez mayores. Por ejemplo, cuando Patricia Hearst estaba siendo adoctrinada por el Ejército de Liberación Simbionés, al principio se le pidió que se limitara a entrenar con el grupo. Luego le pidieron que grabara un discurso radiofónico preescrito. A continuación le pidieron que escribiera y grabara ese discurso. Poco después, se le pidió que acompañara al grupo en un atraco a un banco llevando un arma descargada. Así, el nivel de sacrificio que se le exigía fue aumentando a lo largo de su estancia en el grupo. En esta última etapa, al igual que antes, los reclutas permanecen rodeados de quienes respaldan la doctrina. Estos correligionarios corroboran las expresiones de la doctrina del recluta. Además, admiran, recompensan y respaldan los actos de lealtad y sacrificio del recluta. Curiosamente, según recientes noticias, estos procedimientos se corresponden bastante bien con los que se siguen en el adiestramiento de los terroristas suicidas una vez que expresan su voluntad inicial de hacer ese sacrificio. A estos individuos se les mantiene recluidos en casas seguras, aislados de la familia, y a menudo graban vídeos para utilizarlos en posteriores esfuerzos de propaganda.
Los expertos señalan que los procedimientos (etapas) descritos en los párrafos anteriores coordinan una variedad de potentes técnicas persuasivas. Se sabe que la presión de los pares es particularmente eficaz cuando un individuo se enfrenta a un consenso unido, especialmente si el individuo está confundido, asustado o se enfrenta a una cuestión ambigua. La capacidad de las personas para resistirse a un mensaje persuasivo defectuoso se ve especialmente perjudicada cuando no tienen la oportunidad de pensar con claridad sobre las deficiencias del mensaje debido al miedo, la falta de sueño y/o el exceso de actividad. Además, cuando individuos con ideas afines (como los que se encuentran en grupos extremistas) discuten un tema en el que básicamente están de acuerdo, el resultado es una polarización de la opinión, con miembros del grupo que adoptan un punto de vista más extremo después de la discusión. Del mismo modo, las actitudes extremas también se producen cuando las personas ven que otros comparten y admiran sus opiniones. Además, cuando los individuos aceptan sacrificios costosos (y públicos), tienen una fuerte tendencia a justificar tales acciones intensificando cualquier actitud que apoye estos actos, un proceso denominado reducción de la disonancia cognitiva. Por último, los objetivos grandiosos de muchos grupos extremistas apelan a la necesidad humana de sentirse importante, significativo y parte de algún movimiento social eterno y significativo, ya sea religioso, político, científico o histórico. En este contexto emocional, el intenso adoctrinamiento asociado al término lavado de cerebro se combina para crear un entorno persuasivo que, al menos para algunos objetivos, tiene el poder de evocar cambios sorprendentes tanto en las creencias como en el comportamiento.