Nacionalidad: Estadounidense. Nació: John Uhler Lemmon III en Boston, el 8 de febrero de 1925. Educación: Asistió a la Rivers Country Day School, en Chestnut Hill, Massachusetts; a la Phillips Academy, en Andover, Massachusetts, donde se graduó en 1943; a la Universidad de Harvard, en Cambridge, Massachusetts, donde se licenció y se graduó en 1947; estudió interpretación en Nueva York con Uta Hagen. Servicio militar: Sirvió como oficial de comunicaciones en la Reserva Naval, 1945. Familia: Casado con 1) la actriz Cynthia Stone, 1950 (divorciado en 1956), hijo: el actor Christopher (Chris) Lemmon; 2) la actriz Felicia Farr, 1962, hija: Courtney. Carrera profesional: Tras graduarse en Harvard, trabajó como pianista en el salón Old Nick de Nueva York, 1948; trabajó como actor en radionovelas; fue productor y actor en varias series de televisión: That Wonderful Guy, 1949-50, The Couple Next Door, 1950, The Ad-Libbers, 1951, y Heaven for Betsy, 1952, todas con Cynthia Stone; debutó en Broadway en Room Service, 1953; firmó un contrato con Columbia Pictures, 1953; debutó en el cine en It Should Happen to You, 1954; fue un habitual de la serie de televisión Alcoa Theatre, 1957-58; apareció en Broadway en Face of a Hero, 1958; dirigió la película Kotch, 1971; narró la miniserie de televisión The Wild West, 1993. Premios: ¡Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto por Mister Roberts, 1955; Premio de la Academia Británica al Mejor Actor Extranjero, Globo de Oro al Mejor Actor de Película-Musical/Comedia por Some Like It Hot, 1959; Premio de la Academia Británica al Mejor Actor Extranjero, Globo de Oro al Mejor Actor de Película-Musical/Comedia por The Apartment, 1960; Premio al Mejor Actor del Festival Internacional de Cine de San Sebastián por Days of Wine and Roses, 1962; Globo de Oro al Mejor Actor de Película-Musical/Comedia por ¡Avanti! 1972; Mejor Actor de la Academia, por Save the Tiger, 1973; Mejor Actor de la Academia Británica, Mejor Actor del Festival de Cannes, por The China Syndrome, 1979; Mejor Actor del Festival de Berlín, Mejor Actor Extranjero, Premio Genie, por Tribute, 1981; Mejor Actor del Festival de Cannes por Missing, 1982; Premio a la Trayectoria Profesional del National Board of Review, 1986; Premio a la Trayectoria Profesional del American Film Institute, 1988; Premio a la Trayectoria Profesional del Screen Actors Guild, 1990; Premio a la Trayectoria Profesional del American Comedy Awards, 1991; Globo de Oro Cecil B. DeMille, 1991; National Board of Review al mejor actor, Copa Volpi del Festival de Venecia al mejor actor, por Glengarry Glen Ross, 1992; Copa Violpi del Festival de Venecia al mejor reparto, por Short Cuts, 1993; Oso de Oro honorífico del Festival de Berlín, 1996; Premio del Sindicato de Actores a la Mejor Interpretación Masculina en una Película o Miniserie para Televisión, por Martes con Morrie, 1999; Globo de Oro a la Mejor Interpretación Masculina en una Miniserie o Película para Televisión, por Inherit the Wind, 1999; Premio a la Trayectoria en el Festival de Cine de Hollywood, 1999. Agente: Jalem Productions, 141 El Camino, Suite 201, Beverly Hills, CA 90212, EE.UU.
Películas como actor:
1954
Te debería pasar a ti (Cukor) (como Pete Sheppard); ¡Phffft! (Robson) (como Robert Tracy)
Three for the Show (Potter) (como Marty Stewart); Mister Roberts (Ford y LeRoy) (como el alférez Pulver); Mi hermana Eileen (Quine) (como Bob Baker)
No puedes huir de ella (Powell) (como Peter Warne)
Incendio abajo (Parrish) (como Tony); Operación Bola Loca (Quine) (como Pvt. Hogan)
Cowboy (Daves) (como Frank Harris); Bell, Book and Candle (Quine) (como Nicky Holroyd)
Some Like It Hot (Wilder) (como Jerry/Daphne); It Happened to Jane (Quine) (como George Denham)
El apartamento (Wilder) (como Baxter); Pepe (Sidney) (como él mismo)
El barco más loco del ejército (Murphy) (como Lt. Rip Crandall)
1962
Stowaway in the Sky (Lamorisse) (como narrador); The Notorious Landlady (Quine) (como William Gridley); Days of Wine and Roses (Edwards) (como Joe)
1963
Irma la Douce (Wilder) (como Nestor); Under the Yum-Yum Tree (Swift) (como Hogan)
Buen Vecino Sam (Swift) (como Sam Bissel)
Cómo asesinar a tu mujer (Quine) (como Stanley Ford); The Great Race (como Prof. Fate) (Edwards)
La galleta de la fortuna (Wilder) (como Harry Hinkle)
Luv (Donner) (como Harry Berlin)
La extraña pareja (Saks) (como Felix Ungar)
Los tontos de abril (Rosenberg) (como Howard Brubaker)
El fuera de serie (Hiller).of-Towners (Hiller) (como George Kellerman)
La guerra entre hombres y mujeres (Shavelson) (como Peter Wilson); Avanti! (Wilder) (como Wendell Armbruster)
Save the Tiger (Avildsen) (como Harry Stoner)
1974
Wednesday (Kupfer); The Front Page (Wilder) (como Hildy Johnson)
1975
The Prisoner of Second Avenue (Frank) (como Mel)
1976
The Entertainer (Wrye-for TV) (como Archie Rice); Alex y el gitano (Korty) (como Alexander Main)
Aeropuerto ’77 (Jameson) (como Don Gallagher)
El síndrome de China (Bridges) (como Jack Godell)
Tributo (Clark) (como Scottie Templeton)
Buddy Buddy (Wilder) (como Victor Clooney)
Missing (Costa-Gavras) (como Ed Horman)
Apelación masiva (Glenn Jordan) (como el padre Tim Farley); Macaroni (Scola) (como Robert)
Así es la vida (Edwards) (como Harvey Fairchild)
1987
Long Day’s Journey into Night (Miller-para TV)
El asesinato de Mary Phagan (Hale-para TV) (como Gov. John Staton)
Papá (Goldberg) (como Jake Tremont)
JFK (Stone) (como Jack Martin)
Glengarry Glen Ross (Foley) (como Shelley Levine); The Player (Altman) (como él mismo); En la riqueza y en la pobreza (Sandrich-para TV) (como Aram Katourian)
1993
Una vida en el teatro (Mosher-para TV) (como Robert); Short Cuts (Altman) (como Paul Finnigan); Grumpy Old Men (Petrie) (como John Gustafson); La tierra y el sueño americano (Couturie (doc) (sólo voz); Luck, Trust & Ketchup: Robert Altman In Carver Country (Dorr, Kaplan) (doc) (como entrevistado)
1995
El arpa de hierba (Charles Matthau) (como Morris Ritz); Grumpier Old Men (Deutch) (como John Gustafson); Getting Away with Murder (Harvey Miller) (como Max Mueller/Luger)
Hamlet (Branagh) (como Marcellus); A Weekend in the Country (Bregman-for TV) (como Bud Bailey); My Fellow Americans (Segal) (como Russell P. Kramer)
1997
Cachorros en venta (Krauss); Mar adentro (Coolidge) (como Herb Sullivan); 12 Angry Men (Friedkin-para TV) (como Jurado #8)
1998
El largo camino a casa (Jordan-para TV) (como Tom Gerrin); The Odd Couple II (Deutch) (como Felix Ungar)
Inherit the Wind (Petrie-para TV) (como Henry Drummond); Martes con Morrie (Jackson-para TV) (como Morrie Schwartz); Forever Hollywood (Glassman, McCarthy) (doc) (como él mismo)
La leyenda de Bagger Vance (Redford) (como Hardy Greaves)
Película como director:
1971
Kotch (+ ro como extraño en el autobús)
Publicaciones
De LEMMON: artículos-
«Such Fun to Be Funny», en Films and Filming (Londres), noviembre de 1960.
«Entrevista: Jack Lemmon», en Playboy (Chicago), mayo de 1964.
«Nunca he tenido una experiencia mejor en mi vida profesional», entrevista con B. Thomas, en Action (Los Ángeles), enero-febrero de 1972.
Entrevista con S. Greenberg, en Film Comment (Nueva York), mayo-junio de 1973.
«Dialogue on Film: Jack Lemmon», entrevista en American Film (Washington, D.C.), septiembre de 1982.
Entrevista, en Films and Filming (Londres), diciembre de 1984 y enero de 1985.
Entrevista con Gary Crowdus y Dan Georgakas, en Cineaste (Nueva York), vol. 14, no. 3, 1986.
«Jack of All Trades», entrevista con Burt Prelutsky, en American Film (Nueva York), marzo de 1988.
Entrevista en Talking Films: The Best of the Guardian Film Lectures, editado por Andrew Britton, Londres, 1991.
«Saint Jack», entrevista con Michael Wilmington, en Film Comment (Nueva York), marzo-abril de 1993.
«¡Chicos!» entrevista con Henry Cabot Beck, en Interview, enero de 1996.
Sobre LEMMON: libros-
Widenen, Don, Lemmon: A Biography, Nueva York, 1975.
Baltake, Joe, The Films of Jack Lemmon, Secaucus, Nueva Jersey, 1977; rev. ed., 1986.
Freedland, Michael, Jack Lemmon, Londres, 1985.
Sobre LEMMON: artículos-
Baltake, Joe, «Jack Lemmon,» en Films in Review (Nueva York), enero de 1970.
Eyles, A., «Jack Lemmon», en Focus on Film (Londres), primavera de 1972.
Crist, Judith, «Jack Lemmon», en The Movie Star, editado por Elisabeth Weis, Nueva York, 1981.
Wood, Michael, «In Search of Missing», en American Film (Washington, D.C.), marzo de 1982.
Cieutat, Michel, «Jack Lemmon, un Arlequin d’Amérique», en Positif (París), septiembre de 1983.
Buckley, Michael, «Jack Lemmon», en Films in Review (Nueva York), diciembre de 1984, enero y febrero de 1985.
Biografía actual 1988, Nueva York, 1988.
Junod, Tom, y Michael O’Neill, «Laughing on the Outside», en Life, octubre de 1992.
Mitchell, Sean, «A Slice of Lemmon», en Premiere (Nueva York), noviembre de 1992.
Medhurst, Andy & Gray, Louise, «Odd Man Out: Grumpy Old Men», en Sight & Sound (Londres), junio de 1994.
Collins, K., «Laudable Lemmon», en EPD Film (Frankfurt/Main), 12-18 de febrero de 1996.
Brandlmeier, Thomas, «Die Berlinale als Verleger: Wyler, Kazan, Lemmon», en EPD Film (Franfurt/Main), junio de 1996.
Parkinson, David, «A Grumpy Old Couple», en Radio Times (Londres), 3 de mayo de 1997.
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En la comedia especial de Jack Lemmon, éste pone de manifiesto la inutilidad del hombre bien educado y con buenas intenciones que se debate en una sociedad plagada de corrupción e hipocresía. Sus personajes sólo pueden triunfar cuando desarrollan un sentido más fuerte de sí mismos y se enfrentan a quienes abusan de ellos. La otra cara de la moneda de este maravilloso actor es que también es capaz de interpretar papeles dramáticos. Su mejor momento es cuando interpreta a personajes triste y trágicamente ilusos, o a estadounidenses medios y complacientes que se radicalizan ante acontecimientos que destrozan sus sistemas de valores.
Cuando era una estrella de cine joven, los mejores papeles de Lemmon eran los de personajes que pasaban de estados de inocencia a estados de conciencia a través de experiencias dolorosas, aunque a menudo humorísticas. Este tipo de desarrollo de personajes ponía de manifiesto los matices de Lemmon en sus gestos y expresiones faciales, ya que los personajes soportaban el desconcierto y la desorientación en sus valientes intentos de comprender su mundo. En Mr. Roberts, el alférez Pulver, interpretado por Lemmon, comienza siendo un cómico vividor, un bufón-estafador que es mucho más hábil para hablar que para funcionar. Pero al enterarse de la muerte del personaje del título, que había estado en conflicto con el capitán de su barco, el rostro y la forma completa de Pulver se energizan al lanzar desafiantemente la palmera sagrada del capitán por la borda. A lo largo de la mayor parte de El apartamento (en la que Lemmon, como solía hacer en las fases iniciales de su carrera, es dirigido por Billy Wilder), su personaje, C. C. Baxter, se ve atrapado en una red de pequeña corrupción empresarial. Para ganarse el favor de sus superiores, Baxter les presta su apartamento para sus aventuras nocturnas, lo que le acarrea inconvenientes habituales y muchas noches de insomnio. Finalmente, tras enamorarse de la amante de su jefe, Baxter recupera su dignidad y deja su trabajo. Lemmon interpreta a la perfección a este hombre de organización sin carácter, lo que hace que su transformación sea aún más impresionante. Pocos espectadores pueden resistirse al momento en el que Baxter saca su antes débil barbilla y le dice a su jefe lo que puede hacer con el trabajo y su llave del lavabo de los ejecutivos.
La otra gran actuación cómica de Lemmon al principio de su carrera se produjo en un mejunje clásico pensado estrictamente para reírse, Some Like It Hot, en la que él y Tony Curtis se visten de travesti y se unen a una banda de chicas después de presenciar accidentalmente la masacre del día de San Valentín. En 1966, cuando apenas había transcurrido un cuarto de su carrera, Lemmon formó pareja con Walter Matthau en La galleta de la fortuna, una pareja inspirada que ha continuado en otras películas hasta la década de 1990. Lemmon y Matthau están en su mejor momento cuando interpretan a polos opuestos que se encuentran unidos por casualidad. Nunca han sido más graciosos que en La extraña pareja, en la que las habilidades cómicas de ambos actores se explotan al extremo con Lemmon como el neuróticamente obsesivo pulcro Felix Ungar y Matthau como el glorioso vago Oscar Madison.
En los primeros papeles dignos de mención de Lemmon, estaba llamado a ser un actor cómico. Pero a medida que su carrera avanzaba, mostró su otra cara como un magnífico actor dramático-tragedia. Su primer gran papel dramático es Joe, el patético alcohólico, en Días de vino y rosas. En Save the Tiger, interpreta brillantemente a otra criatura miserable, Harry Stoner, un fabricante de vestidos que (como muchos de sus personajes cómicos) ha perdido la inocencia. Pero al hacerlo, se ha convertido en un hombre más débil que fuerte, ya que se encoge de hombros y se somete a los actos diarios de degradación que considera necesarios para su supervivencia en el mundo de los negocios. Lemmon interpreta una variante de este personaje en Glengarry Glen Ross, la emotiva adaptación de David Mamet de su obra teatral, en la que Lemmon ofrece la que quizá sea la interpretación más fascinante de los últimos años de su carrera en la pantalla, en el papel del vendedor inmobiliario Shelley «The Machine» Levine. Al igual que Willy Loman en Death of a Salesman -y Harry Stoner en Save the Tiger- Levine es un hombre envejecido y desesperado. Está dispuesto a decir lo que sea y a hacer lo que sea para conseguir las buenas pistas que le permitan tener audiencia para sus cansados argumentos de venta. Levine es todo sudor y angustia bajo su superficialmente amistoso apretón de manos, y Lemmon lo interpreta con un toque maestro.
El actor también ha interpretado personajes dramáticos más simpáticos. Dirige la pantalla en dos dramas abiertamente políticos en los que sus personajes sufren catarsis similares a las que experimentan sus alter-egos más cómicos. En El síndrome de China, Lemmon interpreta a Jack Godell, trabajador de una central nuclear, un leal hombre de empresa que se transforma al darse cuenta de que las autoridades no han abordado las causas de una fusión accidental en su planta. En Missing, es el conservador empresario estadounidense Ed Horman, que se radicaliza al desaparecer su hijo en un país latinoamericano, y al darse cuenta de la escuálida complicidad de Estados Unidos en las políticas represivas del país.
Cuando la carrera de Lemmon entraba en su quinta década, el actor hizo una breve pero memorable aparición en El arpa de hierba, dirigida por Charles (hijo de Walter) Matthau. En ella, interpreta al tipo de personaje que podría haber sido su némesis en El apartamento: un hábil e intrigante empresario-timor que seduce y luego estafa a una ingenua y estrecha de miras mujer de negocios de un pueblo. Está especialmente bien en su conmovedora viñeta en Short Cuts, interpretando a un personaje que ha olvidado cómo sentir: un padre, alejado durante muchos años de su hijo, que vuelve a entrar en la vida de éste de la nada, y que ni siquiera sabe el nombre de su propio nieto. Otro excelente papel protagonista fue el de Una vida en el teatro, una película para televisión que, como Glengarry Glen Ross, está basada en una obra de David Mamet. Lemmon interpreta a Robert, un actor mayor que ha dedicado su vida al escenario; de hecho, para él, la vida es el teatro. Él y un actor más joven son vistos ensayando, actuando y siempre discutiendo y discutiendo sobre el oficio de la actuación durante una temporada de obras de repertorio. En primer lugar, Una vida en el teatro sirve de escaparate para Lemmon, que ofrece una interpretación inteligente y consciente de Robert, una más en una línea aparentemente interminable de caracterizaciones coloridas y memorables.
No todos los papeles de Lemmon de los últimos años de su carrera han sido serios y dramáticos. En 1993, volvió a formar equipo con su viejo amigo Walter Matthau en Grumpy Old Men. Los dos interpretaron a Oscar y Felix, una variante de La extraña pareja, amigos de toda la vida que se pelean de forma interminable y cómica. El éxito de la película dio lugar a una secuela de lo más normal, Viejos gruñones, a la inanamente cómica Mar adentro y a la angustiosamente innecesaria y sin gracia La extraña pareja II. Sobre todo en esta última, los actores dan juego, pero su actuación es cansada. A Lemmon le fue un poco mejor cuando formó pareja con su colega James Garner en la comedia My Fellow Americans, en la que ambos interpretan a ex presidentes estadounidenses que se desprecian mutuamente, pero que deben trabajar juntos para frustrar un plan nefasto.
Los créditos más importantes de Lemmon de finales de los 90 son un trío de películas de alto perfil hechas para la televisión: proyectos demasiado inteligentes y literarios para que Hollywood los convierta en largometrajes. En 12 Angry Men, Inherit the Wind y Tuesdays with Morrie, el actor ofrece interpretaciones excelentes. Y a medida que envejece, se le considera un tesoro americano, un actor de actores querido por sus colegas. En 1998, Lemmon fue nominado al Globo de Oro por 12 Angry Men, pero fue superado por Ving Rhames (por su interpretación en Don King: Only in America). Al aceptar su premio, Rhames llamó respetuosamente a Lemmon al escenario y prácticamente le entregó su trofeo. Luego, Kevin Spacey, al ganar su Oscar al mejor actor por American Beauty (1999), rindió un especial y sentido homenaje a Lemmon en su discurso de aceptación.
Rodney Farnsworth, actualizado porRob Edelman