Leyes de inspección de la carne. En 1906, Upton Sinclair publicó La Jungla, una novela sobre las condiciones insalubres de las plantas empacadoras de carne de Chicago y las desigualdades sociales que sufrían las clases obreras que trabajaban allí. Aunque el comentario social fue ampliamente ignorado, el público se indignó ante las espeluznantes descripciones de la producción de carne, incluida la forma en que los empacadores trataban la carne enferma con queroseno para ocultar su mal olor antes de ponerla en el mercado. Sinclair afirmaba que esa «carne embalsamada» había matado a más soldados estadounidenses en la guerra hispanoamericana que los que habían muerto en la batalla.
Los horrores sanitarios descritos en La jungla redujeron la venta de productos cárnicos casi a la mitad. Así pues, la presión para la regulación no sólo provino del público, sino también de algunas empresas empacadoras de carne que creían que la regulación de la calidad de los alimentos era necesaria para restaurar la confianza del público en los productos cárnicos procesados. Impulsado por estas presiones, el presidente Theodore Roosevelt ordenó una investigación secreta de las acusaciones de Sinclair. Después de menos de tres semanas en Chicago, los investigadores de Roosevelt corroboraron las afirmaciones de Sinclair. En respuesta a estos hallazgos, el Congreso aprobó dos importantes leyes, la Pure Food and Drug Act de 1906, que regulaba el procesamiento de alimentos y medicamentos, y la Federal Meat Inspection Act (FMIA) de 1907, que se centraba en la industria cárnica.
La FMIA, que sigue en vigor hoy en día, exige la inspección de todos los animales antes de su sacrificio para evitar el uso comercial de carne y productos cárnicos adulterados. La Ley también exige la inspección postmortem de todos los cadáveres y partes de animales para determinar su idoneidad
para el consumo humano. La Ley también incluye disposiciones para el correcto etiquetado de la carne, e impone estrictas normas de saneamiento para las plantas de sacrificio y envasado.
La FMIA fue una de las primeras medidas de protección del consumidor de la nación, y estableció una base para una amplia supervisión gubernamental. Más de mil páginas del Código de Reglamentos Federales rigen ahora la inspección, el procesamiento y el comercio de animales. El Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS), una agencia dentro del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, actualmente inspecciona y regula toda la carne y las aves de corral que se mueven en el comercio interestatal, de acuerdo con la FMIA.
El FSIS ha sido criticado por utilizar métodos obsoletos e inflexibles que no pueden identificar, supervisar y controlar eficazmente las enfermedades relacionadas con los alimentos. Casi un siglo después de la aprobación de la FMIA, más de 9.000 personas seguían muriendo cada año en los Estados Unidos debido a enfermedades relacionadas con los alimentos, y otros 6,5 a 33 millones de personas seguían desarrollando enfermedades no mortales transmitidas por los alimentos.
BIBLIOGRAFÍA
Sinclair, Upton. The Jungle. Nueva York: Doubleday, Page, 1906.
Young, James Harvey. Pure Food: Securing the Federal Food and Drug Act of 1906. Princeton, N.J.: Princeton University Press, 1989.
KentGreenfield
Ver tambiénChicago ; Meatpacking.