1. ¿Qué es el linfedema? ¿Qué es el linfedema?
2. Síntomas del linfedema
3. ¿Qué causa el linfedema?
4. Tratamiento del linfedema
5. Cómo reducir el riesgo
1. Qué es el linfedema?
El linfedema es la hinchazón causada por la acumulación de líquido en los tejidos del cuerpo. Algunas personas desarrollan un linfedema después del tratamiento del cáncer de mama.
La hinchazón suele afectar al brazo y puede incluir la mano y los dedos. La hinchazón también puede afectar a la mama, el pecho, el hombro o la zona de la espalda detrás de la axila.
Puede producirse como resultado de un daño en el sistema linfático, por ejemplo debido a una cirugía o a una radioterapia en los ganglios linfáticos de la axila y la zona circundante. El linfedema sólo afecta al lado del cuerpo que ha sido tratado.
El linfedema es una afección a largo plazo, lo que significa que una vez que se ha desarrollado puede controlarse pero es poco probable que desaparezca por completo.
2. Síntomas del linfedema
Los síntomas del linfedema incluyen:
- Hinchazón
- Discomodidad
- Opresión
- Piel seca
- Rigidez del brazo
- Dureza o firmeza (fibrosis)
- Venir y venir al principio
- Empeorar hacia el final del día
- Empeorar después de actividades extenuantes o cuando hace calor
- un dolor sordo
- pesadez en el brazo, el pecho o la zona del tórax
- hormigueo
- entumecimiento
- enrojecimiento o sarpullido
- calor
- inflamación
- sensibilidad o dolor
- síntomas parecidos a los de la gripe
- mantenga la zona limpia lavando la piel con agua tibia todos los días y secándola bien
- hidrate la piel a diario para evitar la sequedad y el agrietamiento de la piel (utilice una crema hidratante adecuada a su tipo de piel)
- utilice un protector solar de factor alto para evitar las quemaduras solares
- aplique repelente de insectos para evitar mordeduras y picaduras
- usar guantes de protección en el jardín (sobre todo cuando se está cerca de rosales o zarzas) o cuando se sacan platos calientes del horno
- tener cuidado al cortarse las uñas
- tener cuidado si se utiliza cera o una maquinilla de afeitar para eliminar el vello de la axila. Las maquinillas de afeitar eléctricas son más suaves con la piel. Puede utilizar una crema depilatoria, pero compruebe primero que no es sensible o alérgica a ella
- Mantenga limpio cualquier corte o rozadura y utilice una crema antiséptica
Contacte con su enfermera de cuidados de la mama o con el equipo de tratamiento lo antes posible si nota alguno de estos síntomas.
Hinchazón
La hinchazón causada por el linfedema puede:
La ropa (en particular el sujetador) y las joyas (especialmente los anillos y las pulseras) pueden sentirse mucho más apretadas de lo habitual.
La hinchazón en la zona del brazo o del pecho suele aparecer inmediatamente después de la cirugía mamaria como parte del proceso de curación, y suele remitir sin necesidad de tratamiento. Sin embargo, es importante que su equipo de tratamiento evalúe cualquier hinchazón lo antes posible.
Malestar
El malestar puede ser un signo temprano de linfedema. Puede ser:
Opresión
El brazo o el pecho pueden sentirse tensos cuando hay líquido extra en los tejidos. Algunas personas sienten opresión en el brazo sin que éste parezca hinchado.
Piel seca
Donde hay hinchazón la piel se estira y puede volverse seca y escamosa y a veces sentir picor.
La piel seca y agrietada aumenta el riesgo de celulitis (una infección repentina de la piel y el tejido que hay debajo).
Rigidez del brazo
Si tu brazo está hinchado, puede limitar el movimiento de las articulaciones.
3. ¿Qué causa el linfedema?
El linfedema puede estar causado por un daño en el sistema linfático.
El sistema linfático
El sistema linfático ayuda al cuerpo a deshacerse de los productos de desecho y también combate las infecciones. Está formado por los ganglios linfáticos, también llamados glándulas linfáticas, y por pequeños tubos llamados vasos linfáticos.
Los vasos transportan un líquido llamado linfa a los ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos filtran los productos de desecho y las bacterias. También pueden filtrar las células cancerosas que se han extendido desde un cáncer de mama.
Tratamiento del cáncer de mama
Algunas personas desarrollan linfedema después de una cirugía o radioterapia en los ganglios linfáticos de la axila y la zona circundante.
Durante la cirugía de mama se pueden extirpar uno, algunos o todos los ganglios linfáticos de la axila para comprobar si hay células cancerosas.
Los ganglios y vasos linfáticos dañados o extirpados no pueden ser sustituidos. Esto puede afectar a la capacidad del sistema linfático para drenar el líquido en esta zona, y el líquido linfático puede acumularse en los tejidos circundantes.
El linfedema puede desarrollarse poco después de la cirugía, la radioterapia o la quimioterapia, pero también puede ocurrir muchos años después y puede ser desencadenado por una infección de la piel (celulitis) o posiblemente por una lesión.
A veces el linfedema puede deberse a que las células cancerosas bloquean el sistema linfático.
4. Tratamiento del linfedema
Hay varios tratamientos y técnicas para manejar el linfedema. Entre ellos se encuentran el cuidado de la piel, el ejercicio, las prendas de compresión y un tipo de masaje llamado drenaje linfático manual.
Descubre más sobre cómo se trata y gestiona el linfedema.
5. Reducir el riesgo
Hay una serie de cosas que puede hacer para reducir el riesgo de desarrollar linfedema.
Mantener un peso saludable
Tener sobrepeso puede aumentar el riesgo de desarrollar linfedema debido a la tensión añadida en un sistema linfático ya debilitado.
Comer de forma saludable y hacer algo de actividad física con regularidad puede ayudarle a mantener un peso corporal saludable.
Si no está seguro del nivel de ejercicio que puede hacer, o quiere que le orienten sobre una dieta adecuada para usted, su médico de cabecera, enfermera o farmacéutico pueden ayudarle.
Utilizar su brazo «de riesgo» y hacer ejercicio con regularidad
Intente utilizar su brazo con normalidad. Es más probable que aumente el riesgo de linfedema si protege demasiado su brazo y no lo utiliza lo suficiente.
Si se ha sometido recientemente a una cirugía de mama, realice los ejercicios para el brazo y el hombro que le ha proporcionado el equipo de tratamiento para ayudarle a recuperarse, y vuelva gradualmente a la actividad normal.
Ejercitar el brazo con regularidad puede ayudar, y debería poder volver a realizar cualquier actividad deportiva que hiciera antes de la cirugía. Sin embargo, si no ha estado haciendo estas actividades con regularidad, tendrá que aumentar gradualmente la fuerza de su brazo. Es posible que primero tenga que pedir orientación a su equipo de tratamiento.
A menos que esté acostumbrado a levantar regularmente cargas pesadas, pida ayuda para llevar el equipaje o las compras pesadas, o cuando mueva los muebles.
Reducir el riesgo de infección
La infección en el brazo, la mano, el pecho o la zona del tórax «de riesgo» puede causar hinchazón y puede dañar su sistema linfático, lo que puede provocar un linfedema.
Póngase en contacto con su médico de cabecera o con la enfermera especializada en el cuidado de las mamas lo antes posible si nota algún signo de infección, como:
Puede que necesite tratamiento con antibióticos.
Cuidado de la piel
Para ayudar a reducir el riesgo de desarrollar una infección:
Procedimientos en su brazo «de riesgo»
No existen pruebas sólidas de que la aplicación de inyecciones, la extracción de sangre, la toma de presión arterial o la administración de líquidos intravenosos en su brazo «de riesgo» provoquen linfedema. Sin embargo, es posible que prefiera utilizar el otro brazo.
Hable con su profesional sanitario si le preocupa que le realicen alguno de estos procedimientos en el lado afectado.
El masaje de tejidos profundos fomentará la llegada de más líquido a la zona tratada, por lo que es posible que desee evitarlo en su lado «de riesgo». Sin embargo, muchos terapeutas están ahora capacitados para trabajar con personas que tienen, o están en riesgo de, linfedema, así que consulte con su terapeuta.
Viajar
Durante los vuelos o los viajes largos en tren o en coche, haga ejercicios suaves como cerrar y abrir el puño y encoger los hombros para reducir el riesgo de hinchazón.
No hay pruebas de que los viajes en avión o la presión de la cabina desencadenen el linfedema, ni de que llevar una manga de compresión (que suelen usar las personas con linfedema) ayude a prevenir la hinchazón. De hecho, una manga mal ajustada puede causar problemas.
Si viaja a un país en el que el acceso rápido a una atención médica de calidad es difícil, pida a su médico de cabecera un tratamiento de antibióticos para llevarlo consigo en caso de infección. Si desarrolla signos de infección en su brazo o mano «de riesgo», trate la infección lo antes posible, aunque no haya hinchazón.
Protéjase contra las picaduras de insectos utilizando un repelente de insectos (al menos un 50% de DEET), y lleve consigo una crema antiséptica para cortes y rozaduras.
Otras precauciones
Aunque no hay pruebas sólidas que las respalden, llevar ropa cómoda y evitar las joyas ajustadas puede afectar al drenaje linfático.
No hay pruebas de que hacerse la manicura o utilizar bañeras de hidromasaje aumente el riesgo de linfedema.