Si te preguntara cómo es un corazón, lo más probable es que dijeras que es como una bomba. Los pulmones se describen a menudo como «fuelles», los riñones «un filtro», el cerebro «un ordenador». Tendemos a ver el cuerpo en términos mecánicos porque vivimos en una era industrial y porque el cuerpo ha sido descrito como una «máquina suave» desde que el científico René Descartes acuñó el término a principios del siglo XVII.
Así que no es de extrañar que la mayoría de los libros de anatomía muestren las partes del cuerpo -este músculo, aquel ligamento- como si estuviéramos ensamblados pieza por pieza como un coche o un iPhone. Pero en lugar de correas dentadas y placas base, tenemos isquiotibiales y bíceps. Un atlas de anatomía es una herramienta útil para aprender, pero el error viene cuando empezamos a pensar que los humanos están realmente construidos de esa manera. Lo que realmente sucede bajo tu piel es muy diferente de lo que aparece en esas fotos.
Por qué la fascia es importante
Sin embargo, tu cuerpo es mucho más parecido a una planta que a una máquina. Crecemos a partir de una diminuta semilla -una sola célula, u óvulo fecundado, del tamaño de un alfiler-, no pegada en partes. Esta semilla contiene instrucciones suficientes (si se le da la alimentación adecuada) para crear un bebé indefenso y chillón, que se convierte en un niño pequeño y enérgico, en un adolescente irresponsable y, finalmente, en un adulto maduro.
Cuando somos adultos, estamos formados por aproximadamente 70 billones de células, todas ellas rodeadas por una red fascial fluida, una especie de tejido pegajoso y grasiento que nos mantiene firmemente unidos, pero que se ajusta constante y milagrosamente para adaptarse a todos nuestros movimientos.
La teoría biomecánica tradicional del sistema musculoesquelético dice que los músculos se unen a los huesos a través de los tendones que cruzan las articulaciones y tiran de los huesos unos hacia otros, restringidos por otras «piezas de la máquina» llamadas ligamentos. Pero todos estos términos anatómicos, y las separaciones que implican, son falsos. Los ligamentos no existen por sí solos, sino que se mezclan con el periostio -tejido conjuntivo vascular que sirve de envoltorio alrededor de los huesos- y con los músculos y las láminas fasciales que los rodean. Lo que esto significa es que usted no fue ensamblado en diferentes lugares y pegado, sino que todas sus partes crecieron juntas dentro del pegamento.
Por ejemplo, los tríceps están unidos por tejido fascial a sus músculos vecinos del norte, sur, este y oeste, así como a los ligamentos profundos del hombro y del codo. Si contraes el tríceps en la postura de la plancha, todas estas otras estructuras tendrán un efecto y se verán afectadas. Todo tu cuerpo se involucra en la acción-no sólo tus tríceps, pectorales y músculos abdominales.
¿Qué se puede aprender del yoga? Cuando haces poses, es útil poner tu atención en cualquier lugar y en todas partes de tu cuerpo-no sólo en las partes obviamente estiradas y cantadas. Una liberación en el pie puede ayudar a la cadera; un cambio de posición de la mano puede aliviar el cuello.
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Entendiendo la red de fascia en el cuerpo
La red de fascia fluida que vive entre cada célula de tu cuerpo está formada por fibras en forma de cuerda elástica hechas principalmente de colágeno, incluyendo reticulina, y elastina. Estas fibras se extienden por todas partes: son más densas en ciertas zonas, como los tendones y los cartílagos, y más sueltas en otras, como los senos o el páncreas.
La otra mitad de la red fascial es una red gelatinosa de mucopolisacáridos variables, o moco. Básicamente, tus células están pegadas con mocos, que están por todas partes, y son más o menos acuosos (hidratados) dependiendo de en qué parte del cuerpo se encuentren y en qué estado estén.
Toda la circulación de tu cuerpo tiene que pasar por estas redes fibrosas y mucosas. En general, cuanto más densas son las fibras y más seca la mucosa, menos permite la red fascial que las moléculas fluyan a través de ella: el alimento en una dirección y los residuos en la otra. El yoga ayuda tanto a estirar como a aliviar la red de fibras, así como a hidratar el gel, haciéndolo más permeable.
Nuevas investigaciones demuestran que esta red de proteínas desciende por las membranas de cada célula y conecta ambos aspectos de la red del tejido conectivo a través del citoesqueleto con el núcleo celular. Esto significa que cuando haces estiramientos de yoga, en realidad estás tirando del ADN de tus células y cambiando su forma de expresarse. Así, el entorno mecánico que rodea a tus células puede alterar el funcionamiento de tus genes.
Hace tiempo que sabemos que el entorno químico (las hormonas, la dieta, las catecolaminas del estrés, y más) puede hacer esto, pero estas nuevas conexiones explican algunos de los cambios más profundos que vemos cuando la gente empieza a practicar regularmente.
Más sobre ese entorno mecánico: Las células nunca están a más de cuatro de profundidad de sus capilares, que excretan alimentos, oxígeno, moléculas mensajeras (neuropéptidos como las endorfinas), y más. La tensión en el cuerpo, por ejemplo, al inclinar los hombros hacia delante, estimula a los fibroblastos (las células más comunes del tejido conectivo) para que produzcan más fibras que se colocarán a lo largo de la línea de tensión. Estas fibras fasciales abultadas formarán una barrera que ralentizará o impedirá que los alimentos de origen capilar lleguen a tus células. Recibirás lo suficiente para sobrevivir, pero la función se ralentizará. Además de una barrera más gruesa de fibras fasciales, el moco que completa su red fascial fluida también se volverá más grueso y turgente, lo que contribuye a detener el flujo hacia sus células.
Y dado que el intercambio de bienes de los capilares a las células es una calle de doble sentido, con las células entregando moléculas mensajeras y CO2 y otros productos de desecho de vuelta al torrente sanguíneo, una red fascial endurecida puede atrapar productos celulares no procesados (toxinas o metabolitos) como un remolino de corriente atrapa hojas.
La solución: el fortalecimiento y el estiramiento profundos exprimen su red fascial como se exprime una esponja. Esos metabolitos que estaban atrapados en las partes mucosas se precipitan en tropel hacia los capilares y el torrente sanguíneo. Muchos de nosotros podemos sentirnos mal después de liberar la tensión profundamente retenida: es el hígado el que se ocupa de los metabolitos que has exprimido de los tejidos. Prueba un baño de sales de Epsom, o vuelve a hacer más movimiento para mantener el proceso.
Con el tiempo del yoga, las fibras fasciales se adelgazarán lentamente y se desadherirán durante semanas, a veces meses, pero el moco puede cambiar a un estado más líquido en tan sólo un minuto, permitiendo más deslizamiento, menos dolor, más sensación y menos resistencia. Usa tu yoga-es una gran herramienta para que los fluidos y la información fluyan a su máxima sensibilidad y adaptabilidad.
Vea también La anatomía de la fascia-& Lo que puede decirnos sobre cómo practicar
Cuerpo del conocimiento: Fascia 101
La fascia es el tejido biológico que nos mantiene unidos: la red de tejido conectivo. Esta red colágena de gel y fibra está formada en parte por una «matriz extracelular», fabricada dentro de una célula del tejido conectivo y luego extruida al espacio intercelular. La matriz de fibra-gel sigue siendo una parte inmediata del entorno de cada célula, de forma similar a como la celulosa ayuda a proporcionar estructura a las células vegetales. (Recuerda que somos más parecidos a una planta que a una máquina)
El mapa corporal de Anatomy Trains muestra nuestra anatomía miofascial, o músculo-fascia. Estos 12 meridianos miofasciales de todo el cuerpo son más evidentes en la disección. Mientras que la mayoría de los libros de texto de anatomía muestran los músculos sin la fascia, este mapa ilustra la función más profunda de la fascia, como líneas globales de tensión, propiocepción e interocepción que integran la red neuromuscular del cuerpo, actuando para mantener el esqueleto en forma, guiar el movimiento y coordinar los patrones posturales. Comprender el funcionamiento de estas líneas puede ayudar a comprender mejor la anatomía en la práctica del yoga. Por ejemplo, en Urdhva Mukha Svanasana (postura del perro mirando hacia arriba), estás estirando todas las líneas frontales superficiales de la fascia -las líneas verdes- desde la parte superior de los pies hasta los lados del cuello y la parte posterior del cráneo. También estás desafiando las cuatro líneas de los brazos. Cuando consigues el equilibrio adecuado en esta postura, puedes sentir cómo tu red fascial te ayuda a realizar la tensión y la estabilidad, el esfuerzo y la facilidad.
Siente tu fascia
Los beneficios de pensar en el cuerpo como un organismo completo, en lugar de en partes, son profundos. Cuando realmente comprendemos y sentimos esto en nuestros propios cuerpos y lo vemos en nuestros alumnos, podemos movernos y enseñar con más integridad. Dicho esto, a medida que el yoga se convierte en fisioterapia, o se convierte en una práctica parecida a la terapia física que ayuda a la gente a restaurar el movimiento y la función (un proceso necesario y positivo en general), las asanas se reducen a menudo a los músculos que se estiran -pensemos en «el perro hacia abajo es bueno para los isquiotibiales». En realidad, si bien los isquiotibiales tensos pueden ser una experiencia común, tu límite en esta postura puede estar en lo profundo de tus pantorrillas o glúteos, o a lo largo de la parte frontal de tus hombros. Depende de tus patrones: la forma en que creciste y lo que asumiste.
Prueba este ejercicio para ayudarte a sentir que tu anatomía se parece más a una planta que a una máquina, y para ayudarte a dejar de separarte en partes:
Práctica: Siente tu fascia en Perro mirando hacia abajo
Muévete hacia Perro mirando hacia abajo. Es fácil sentir tu cuerpo trasero en esta postura mientras levantas las caderas, dejas caer los talones desde la mitad de las piernas y alargas la columna vertebral. Pero tómate el tiempo de extender tu conciencia y atención por todo el cuerpo para encontrar los puntos que te faltan por conocer y que son únicos en tu experiencia de esta postura. He aquí algunos puntos sobre los que reflexionar:
- Recorre la parte delantera de tu columna vertebral en esta postura, como si estuvieras haciendo rodar una bola roja y caliente por la parte delantera de tu columna vertebral desde el cóccix, subiendo por la parte delantera del sacro y las vértebras lumbares y torácicas, y luego por detrás de las tripas y el corazón.
- Relaja la laringe, luego la lengua, luego la mandíbula. Deja que tu cabeza cuelgue. Permítase ser estúpido por un momento, luego restablezca la longitud en su columna cervical sin la tensión.
- Mueva su respiración hacia la parte posterior de sus costillas, que pueden estar congeladas en su trabajo inicial en esta postura. Puedes sentir las costillas moviéndose bajo tus omóplatos? ¿Mueves las costillas inferiores detrás de los riñones?
- Mueve tu peso alrededor de tus pies mientras estás en la postura. Esto puede ser sutil pero poderoso. Si tus talones están fuera del suelo, muévete lentamente, medialmente y luego lateralmente, sobre las bolas de tus pies. Siente cómo cambia la forma en que sientes el resto del cuerpo. Si tus talones están abajo, muévete lentamente alrededor de tus pies como un reloj: ¿En qué posición te bloqueas? Trabaja ahí.
- Debido a que los rotadores laterales profundos suelen ser limitantes en esta postura, ¿puedes dejar que florezca la zona entre los huesos de la sentadilla? Intenta rotar las rodillas hacia dentro en la postura para ayudar a encontrar tu limitación, y sigue trabajando las caderas hacia arriba. Recuerda que estás completo. Puede que alguien te describa como una máquina, pero esa no es la verdad científica: la integridad lo es.
Acerca de nuestro profesional
El escritor Tom Myers es el autor de Anatomy Trains y el coautor de Fascial Release for Structural Balance. También ha producido más de 35 DVDs y numerosos webinars sobre evaluación visual, Técnica de Liberación Fascial y las aplicaciones de la investigación fascial. Myers, terapeuta manual integrador con 40 años de experiencia, es miembro de la Asociación Internacional de Integradores Estructurales y del Consejo Asesor de Salud de Equinox. Más información en anatomytrains.com.