El cromo hexavalente es uno de los estados de valencia (+6) del elemento cromo. Suele producirse mediante un proceso industrial. Se sabe que el Cr(VI) provoca cáncer. Además, afecta al sistema respiratorio, los riñones, el hígado, la piel y los ojos. El cromo metálico se añade a las aleaciones de acero para aumentar su dureza y resistencia a la corrosión. Una de las principales fuentes de exposición de los trabajadores al Cr(VI) se produce durante los «trabajos en caliente», como la soldadura de acero inoxidable y otros aceros de aleación que contienen cromo metálico. Los compuestos de Cr(VI) pueden utilizarse como pigmentos en tintes, pinturas, tintas y plásticos. También puede utilizarse como agente anticorrosivo añadido a pinturas, imprimaciones y otros revestimientos superficiales. El compuesto de Cr(VI), el ácido crómico, se utiliza para electrodepositar cromo en piezas metálicas para proporcionar un revestimiento decorativo o protector.
¿Quién está expuesto al cromo hexavalente?
Muchos trabajadores de diversas ocupaciones están potencialmente expuestos al Cr(VI) en los Estados Unidos. Las exposiciones en el lugar de trabajo se producen principalmente en las siguientes áreas:
- Soldadura y otros tipos de «trabajo en caliente» en acero inoxidable y otros metales que contienen cromo
- Uso de pigmentos, pinturas en spray y revestimientos
- Operación de baños de cromado
¿Dónde se produce la exposición al cromo hexavalente?
Los procesos industriales en los que interviene el cromo pueden provocar la exposición de los trabajadores al cromo hexavalente tóxico. La OSHA proporciona una base de datos de salud de exposición química disponible al público que incluye resultados de muestras de higiene industrial de las inspecciones de la OSHA. Esta base de datos no incluye los resultados de las muestras de las inspecciones en el lugar de trabajo de muchos de los 26 Estados que han aplicado los planes estatales aprobados por la OSHA o las visitas de consulta de la OSHA. Estos datos proporcionan una instantánea de los sectores industriales y las subcategorías de empresas donde se han encontrado niveles de Cr(VI) en el aire. Las tablas de perfiles industriales de este sitio web se basan en las muestras de aire de Cr(VI) tomadas durante las inspecciones de la OSHA entre 2006 y 2009. Aunque las tablas representan sólo una pequeña fracción del número total de empresas en sus respectivas industrias, los resultados pueden proporcionar una visión de dónde se produce la exposición al Cr(VI) en el lugar de trabajo en los Estados Unidos.
Normas
Los requisitos para proteger a los trabajadores de la exposición al Cr(VI) se abordan en las normas específicas de la OSHA para la industria general, el sector marítimo y la construcción.
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Aplicación
Destaca las directivas de la OSHA (instrucciones al personal de la OSHA) y las cartas de interpretación (cartas oficiales de interpretación de las normas) relacionadas con el cromo hexavalente.
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