Día de la Independencia: El cumpleaños de Estados Unidos, las 24 horas más terroríficas del año para los perros y el día en que los presidentes estadounidenses tienen más probabilidades de estirar la pata.
Así es. El 4 de julio tiene la extraña distinción de ser el día en que murieron tres presidentes. Dos de ellos -John Adams y Thomas Jefferson- fallecieron con sólo cinco horas de diferencia en 1826. El tercero, James Monroe, murió exactamente cinco años después. El hecho de que todos ellos fueran padres fundadores y ejercieran como segundo, tercer y quinto presidente de EE.UU. hace que la coincidencia sea aún más extraña (el cuarto presidente, James Madison, murió el 28 de junio de 1836. Imagínese si hubiera aguantado seis días!)
Si bien Harry S. Truman y Gerald Ford murieron el 26 de diciembre (en 1972 y 2006, respectivamente), y Millard Fillmore y William Howard Taft murieron el 8 de marzo (el primero en 1874; el segundo en 1930), el estrecho grupo de muertes del 4 de julio es definitivamente más extraño. Especialmente dada la importancia histórica del día.
El primero en morir, Thomas Jefferson, tenía 83 años en el momento de su muerte y llevaba un mes postrado en la cama con diversas dolencias físicas. Cogió una fiebre el 3 de julio y sucumbió al día siguiente, a las 12:50 en su casa de Monticello, Virginia. Mientras tanto, a 569 millas de distancia, en Quincy, Massachusetts, John Adams, de 90 años, también estaba en su lecho de muerte. Murió poco después de su amigo, sin enterarse del fallecimiento de Jefferson. Las últimas palabras de Adams fueron: «Thomas Jefferson aún sobrevive». Era el 50º aniversario de la firma de la Declaración de Independencia.
El presidente John Quincy Adams, impresionado por el hecho de que su padre y Thomas Jefferson murieran no sólo el mismo día, sino en una ocasión tan histórica, calificó la coincidencia de «observaciones visibles y palpables del favor divino.» El senador Daniel Webster estuvo de acuerdo, comentando en un panegírico un mes después de las muertes de Adams y Jefferson que eran «pruebas de que nuestro país y sus benefactores son objetos de Su cuidado».