El western es uno de los géneros más trillados, conocidos y queridos del cine. Reconocibles al instante, cuentan historias de venganza, protección, traición y batallas perdidas de la humanidad contra la naturaleza, temas que nunca envejecen.
El género se asocia más a menudo con vaqueros como John Wayne y Clint Eastwood, hombres que disparan rápido, hablan poco y siempre hacen lo correcto. El reparto de bandidos, prostitutas con corazón de oro, agentes de la ley corruptos y familias inocentes es tan descarnado y a menudo implacable como los propios paisajes desolados de la frontera.
Por muy clásicos que sean, los westerns suelen considerarse un género que pertenece al pasado. Durante los últimos 15 años, sin embargo, el western ha experimentado un renacimiento silencioso, con actores en la cima de su juego, desde Christian Bale a Michael Fassbender, que han asumido el género, culminando con Leonardo DiCaprio ganando finalmente su Oscar por el western fronterizo The Revenant en 2015.
El éxito del western moderno continuó este año con Hell or High Water nominada al Oscar a la mejor película en 2017. Si quieres explorar el extremo moderno del género, te cubrimos con una selección de grandes westerns modernos a continuación.
‘3.10 a Yuma’
Si quieres empezar tu viaje hacia el western desde un territorio conocido, el remake de 2007 de 3:10 a Yuma de 1957 es una superproducción de western fácil de digerir, dirigida por el veterano James Mangold. Russell Crowe interpreta a Ben Wade, el líder de una banda de forajidos que se topa con el ranchero venido a menos de Christian Bale, Dan Evans.
Las circunstancias obligan a Evans a ofrecerse como voluntario para escoltar a la fuerza a Wade para que suba al tren homónimo, pero el camino que le espera no es sencillo.
No se equivoquen, se trata de una gran obra de acción de Hollywood, por lo que hay secuencias bien coreografiadas y mucha fanfarronería -y un acento poco convincente de Russell Crowe-. Está repleta de interpretaciones de primera línea, tanto de veteranos (Peter Fonda) como de actores de carácter (Alan Tudyk).
Aunque no sigue un camino alternativo como el de películas como Lento Oeste, es un visionado agradable, y como parte de un sólido trío de westerns en 2007 -No es país para viejos y El asesinato de Jesse James por el cobarde Robert Ford- refrescó el género para una nueva generación de espectadores.
‘True Grit’
Si esperas El Gran Lebowski en el Oeste de un western dirigido por Ethan y Joel Coen, esta película definitivamente no lo es. Cuando pasan los créditos de True Grit se ve el nombre de Steven Spielberg inmediatamente después del de los Coen; las notas emocionales más serias de la película tienen las huellas de Spielberg por todas partes.
Los diálogos y el guión carecen de los niveles habituales de chasquido y crujido característicos de los hermanos Coen, además de echar en falta algunos de sus característicos cameos deliciosamente extraños; lo más parecido que se consigue aquí es un vaquero que inexplicablemente se comunica a través de impresiones de animales.
Sin embargo, todo el elenco realiza grandes interpretaciones, y la dinámica cambiante entre una jovencísima Hailee Steinfeld, Matt Damon y Jeff Bridges forman un núcleo sólido y cálido para esta película. Steinfeld es improbable, imposiblemente estoica, y ver cómo frustra y desgasta a todos los adultos que la rodean es muy divertido. Al igual que 3.10 a Yuma, esta es una buena introducción al género y una película menos brutalmente violenta que otras de nuestra lista.
‘La salvación’
Esta película es una propuesta algo inusual; un western dirigido y producido por daneses. Bajo la mirada de Kristian Levring, quizás entrenado por el cine clásico europeo, la acción lleva un ritmo tranquilo y medido. Es un relato brutal de la vida y la muerte en la frontera, y de la corrupción y el poder. El destino de algunos personajes nos recuerda que el ingenio y la valentía no son suficientes para ganar en un mundo tan duro como el Oeste.
Si has visto Slow West, en muchos aspectos La salvación es su polo opuesto: la película se ve y se siente oscura y mugrienta, casi como si hubiera sido filmada a través de una cámara oscura. El clásico paisaje del oeste de tierras amarillas y cielos azules es demasiado brillante, hasta el punto de que te hace querer entrecerrar los ojos y protegerlos.
Esta es una película inquietante, y el paisaje es un componente significativo de la misma. Hay elementos clásicos del western: una partitura orquestal, un violín lúgubre, jinetes a caballo caminando hacia el atardecer. Se trata de una película sencilla, pero poderosa y discreta, que permanecerá en el espectador mucho tiempo después de los créditos.
«Slow West»
Si Wes Anderson dirigiera un western, probablemente acabaría pareciéndose mucho a Slow West. El debut cinematográfico del músico y director de vídeos musicales escocés John Maclean, Slow West es una búsqueda de ensueño en la que el pícaro errante Silas, interpretado por Michael Fassbender, acompaña al joven escocés Jay en su búsqueda para reunirse con su verdadero amor.
La película de Maclean es visualmente rica, más parecida a un cuento de hadas que a un western, y sorprendentemente tierna. La influencia de Wes Anderson proviene de los momentos anacrónicos y fuera de lugar, como un breve interludio en el que Jay y Silas se encuentran con unos músicos africanos en la carretera, y de las dulces peculiaridades del personaje; Jay lee las estrellas cada noche antes de dormirse. Ambientada en Colorado, pero filmada en Nueva Zelanda, los paisajes son exuberantes y están vívidamente coloreados con una amplia gama de azules, verdes y amarillos saturados, marrones dorados y rojos profundos.
La riqueza de la paleta de colores de la película la hace muy distintiva entre la dura desolación de los típicos paisajes del oeste. Sin embargo, esto se equilibra con la partitura de Jed Kurzel, que es lúgubre y sombría, muy parecida a su trabajo en otra película de Fassbender, Macbeth.
Con las impresionantes interpretaciones de Fassbender y Kodi Smit-McPhee como Silas y Jay, respectivamente, y el delicioso extra de Ben Mendelsohn como un cazarrecompensas fumador de cheroot con un abrigo de pieles de chulo, Lento Oeste es una joya brillante de un western moderno, y una visita obligada en esta lista.
«Hell or High Water»
Esta es una fantástica versión contemporánea de un western de atracos a bancos, ambientada en un sombrío mundo de ejecuciones hipotecarias y pueblos fantasmas en Texas. Los paisajes áridos y desolados son un espejo de un mundo de fachadas cerradas y escasas oportunidades. Chris Pine y Ben Foster tienen la misión de salvar su granja familiar por medios poco legales; Jeff Bridges es el Ranger de Texas al borde de la jubilación encargado de detenerlos. Aunque los dos lados de la ley están claros, a medida que se desarrolla la historia está mucho menos claro quién está en el lado correcto de la justicia.
Chris Pine, Ben Foster y Jeff Bridges están en buena, muy buena forma, pero interpretar a Toby Howard es la mejor actuación de la carrera de Pine con diferencia, proporcionando una oportunidad que no ha tenido hasta ahora para mostrar realmente sus habilidades como actor digno de un Oscar. La dirección de David Mackenzie es sencilla y sutil, pero siempre cargada de tensión.
Esa tensión se ve apoyada por la partitura de Nick Cave (no es la primera incursión de Nick Cave en los westerns; véase The Proposition), y por la fotografía de Giles Nuttgen, por la que fue justamente nominado a un BAFTA 2017. Esta película ha entrado en bastantes listas de las 10 mejores de 2016, y no es difícil ver por qué. Uno de los imprescindibles de esta lista.
‘The Homesman’
Tommy Lee Jones dirige este escaso western, que fue aclamado por algunos como un raro western feminista cuando se estrenó en 2014. Con una lúgubre banda sonora orquestal y un reparto infernal que incluye a James Spader, Hailee Steinfeld, Hilary Swank, John Lithgow y Meryl Streep, se trata de una pieza de carácter lento y reflexivo con una historia poco tradicional.
La película se centra en la historia de George Briggs, el vagabundo alistado para acompañar a Mary Bee Cuddy en un traicionero viaje en el que lleva a tres mujeres histéricamente locas de vuelta a sus familias en Iowa. Tommy Lee Jones hace su mejor papel de cascarrabias en el papel de Briggs, maldiciendo, bailando junto a la chimenea y bebiendo, un excelente complemento para la seria, firme y piadosa Mary Bee Cuddy de Swank.
Aunque es sin duda refrescante ver a las mujeres en el centro de una historia del oeste, en lugar de dejarlas de lado, los elogios feministas están algo mal dirigidos. Aunque debemos simpatizar con las mujeres de la historia -la ingeniosa y eficiente Mary Bee es llamada «mandona» y «simple», y es rechazada repetidamente por hombres que sabemos que no son dignos de ella-, forman parte del viaje del personaje de Briggs, en lugar de estar a cargo de sus propias vidas e historias.
La película adolece de un montaje desordenado y de demasiadas secuencias de búsqueda de paisajes fronterizos desolados; esto desmerece las excelentes interpretaciones de todo el reparto de la película. Sin embargo, es un estudio de carácter bien ejecutado y contemplativo de un western, y definitivamente encajaría en el proyecto si usted está buscando algo un poco más cerebral y desafiante que el éxito de taquilla de 3.10 a Yuma.
«Una chica vuelve a casa sola de noche»
Si te gustan los westerns en blanco y negro, con una buena ración de vampiros adolescentes en monopatín, el «western vampírico iraní» de Ana Lily Amirpour puede ser una buena elección de esta lista. Inspirada tanto en el clásico de Sergio Leone Once Upon A Time In The West, como en el de David Lynch de Twin Peaks, A Girl Walks Home Alone at Night es un ejercicio cinematográfico hábilmente ejecutado, que se nutre de múltiples géneros trillados para crear una película totalmente original y muy singular.
Con un guión en farsi y un reparto iraní, pero rodada en California, esta película está llena de características y personajes estándar del western; los pozos de petróleo secos y polvorientos, la «puta con corazón de oro», el chulo sórdido en su guarida del crimen al estilo de Tony Montana – y sin embargo se siente como una obra totalmente original. Esta película, bellamente sensual, es íntima en sus escenarios, escenas y escaso argumento, y se centra más en crear un estado de ánimo y una atmósfera particulares que en contar una historia. Amirpour fue muy aclamada por esta película y su próximo proyecto, The Bad Batch, cuenta con la participación de Jim Carrey, Jason Momoa y Keanu Reeves, y se estrenará a finales de este año.