Guinguette Marais Poitevin

Cuando los delegados de la Convención Constitucional de 1787 se plantearon la cuestión de qué edad debía tener un presidente, la gran preocupación no era que el titular fuera demasiado mayor, sino demasiado joven.

«George Mason fue el principal defensor de los requisitos de edad para los cargos federales electivos, y sus puntos de vista se inscribieron en la Constitución, por encima de las objeciones de James Wilson», explica John Seery, profesor de Gobierno y de Política en el Pomona College y autor del libro Too Young to Run. «En lugar de exponer un argumento positivo a favor de la superior sabiduría y madurez de los mayores, Mason se burló de la ‘deficiencia de los jóvenes políticos’, cuyas opiniones políticas a los 21 años serían ‘demasiado burdas & erróneas para merecer una influencia en las medidas públicas.’

«Un desprestigio generacional, no un argumento, ganó el día»

Como resultado, el artículo II de la Constitución de Estados Unidos especifica una edad mínima -35 años- pero no establece un máximo. En muchos casos, eso ha permitido a los votantes elegir a presidentes de sesenta años e incluso de setenta, una edad en la que muchos ciudadanos de a pie se han jubilado.

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Para algunos observadores, la falta de un límite de edad para el cargo más alto de la nación aumenta el riesgo de conseguir un presidente que no esté a la altura del trabajo. «Me preocupa la demencia relacionada con la edad, que el trabajo puede acelerar dada la presión del cargo», explica Gary J. Schmitt, investigador residente en estudios estratégicos del American Enterprise Institute. «Pero también me preocupa el mayor porcentaje de posibilidades de morir mientras se ocupa el cargo, lo que significa que votaremos a un candidato pero obtendremos a otro que no hemos investigado con la misma seriedad».»

Si el presidente Franklin Roosevelt hubiera muerto mientras Henry A. Wallace era vicepresidente en lugar de Harry Truman, por ejemplo, «la historia de Estados Unidos probablemente habría dado un giro bastante diferente», señala Schmitt.

Aún así, con algunas excepciones, la mayoría de los presidentes estadounidenses de edad avanzada parecen haber sido notablemente vigorosos y capaces. He aquí una lista de siete presidentes que eran los más viejos cuando dejaron el cargo.

Joe Biden

Joe Biden tenía 78 años cuando juró el cargo de 46º presidente de Estados Unidos en enero de 2021. Esto le valió el puesto de presidente de mayor edad en la historia de Estados Unidos. Al asumir el cargo en un momento en el que la pandemia de COVID-19 se estaba cobrando un precio especialmente elevado entre la población de edad avanzada de Estados Unidos, Biden reconoció su edad. Como dijo a los presentadores de «The View» durante su candidatura: «Es legítimo preguntar por mi edad. Con suerte, puedo demostrar que no sólo con la edad ha llegado la sabiduría y la experiencia que puede hacer las cosas mucho mejor.»

Ronald Reagan

Nacido el 6 de febrero de 1911, el cuadragésimo presidente de la nación tenía 77 años y 349 días al terminar su segundo mandato en enero de 1989. Durante su campaña en 1980, Reagan trató de acallar los interrogantes sobre su edad prometiendo que dimitiría si el médico de la Casa Blanca detectaba algún signo de deterioro mental.

Una vez en el cargo, Reagan demostró ser notablemente resistente, y sobrevivió a un intento de asesinato en 1981, así como a una operación en 1985 para extirpar un pólipo canceroso en su intestino grueso. Reagan siempre pareció la imagen de una salud robusta, en parte porque hacía ejercicio regularmente con pesas y disfrutaba montando a caballo y realizando trabajos manuales en su rancho de California. Reagan fue capaz de dejar de lado las preocupaciones sobre la edad con humor, bromeando una vez durante un debate en 1984 que «no voy a explotar, con fines políticos, la juventud y la inexperiencia de mi oponente»

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Donald Trump

Nacido el 14 de junio de 1946, Trump ya tenía 70 años cuando logró una sorprendente victoria en el Colegio Electoral sobre Hillary Clinton. En enero de 2021, el 45º presidente tenía 74 años y 200 días. Trump, que supuestamente evita el ejercicio que no sea el golf porque considera que no es saludable y duerme sólo cuatro o cinco horas por noche, presumió recientemente en una entrevista de su capacidad para recordar una secuencia de cinco palabras en una prueba diseñada para detectar el deterioro cognitivo.

Dwight Eisenhower

Nacido el 14 de octubre de 1890, el 34º presidente tenía 70 años y 98 días cuando dejó la Casa Blanca en enero de 1961. El héroe de la Segunda Guerra Mundial hacía ejercicio con regularidad y sólo pesaba dos kilos más que cuando se graduó en West Point, según su biógrafo Jean Edward Smith. Sin embargo, estuvo a punto de no salir de su primer mandato.

En 1955, mientras estaba de vacaciones en Denver, Eisenhower se despertó con dolores en el pecho. Al principio, su médico no se dio cuenta de la gravedad de su estado, y pasaron horas hasta que se llamó a un especialista en cardiología de un hospital militar cercano para que le hiciera un electrocardiograma, que reveló que el presidente, que entonces tenía 64 años, había sufrido un infarto masivo. Eisenhower tuvo que pasar seis semanas recuperándose en el hospital, pero a pesar de su mala salud, su popularidad era tan grande que ganó fácilmente la reelección al otoño siguiente.

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Andrew Jackson

Nacido el 15 de marzo de 1767, el séptimo presidente tenía 69 años y 354 días cuando completó su segundo mandato en marzo de 1837. Aunque «Old Hickory» tenía fama de ser un ex soldado rudo y amante de la vida al aire libre, cuando llegó a la Casa Blanca ya llevaba años lidiando con diversas dolencias.

Según el biógrafo H.W. Brands, las muestras de su pelo revelan que tenía envenenamiento por plomo debido a antiguas heridas de bala. Jackson también luchó contra la diarrea crónica de enfermedades que había contraído mientras luchaba contra los indios en la década de 1810. Sus hábitos de fumar y mascar tabaco tampoco ayudaron a su salud, y según el biógrafo Sean Wilentz, Jackson llegó a estar tan enfermo en ocasiones durante sus dos mandatos que parecía que no sobreviviría.

Jackson llegó al final de su mandato, pero cuando regresó al Hermitage, su plantación en Tennessee, el ex presidente de pelo blanco estaba físicamente agotado y sufría dolores de cabeza cegadores, insomnio, fuertes dolores en el costado y una tos crónica.

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James Buchanan

Nacido el 23 de abril de 1791, el 15º presidente tenía 69 años y 315 días cuando terminó su único mandato en marzo de 1861. Buchanan tenía 15 kilos de sobrepeso y su cabello ya se había vuelto blanco cuando asumió el cargo en 1857, pero su salud se deterioró aún más rápidamente bajo la tensión del trabajo, según la biógrafa Jean H. Baker.

Buchanan tenía problemas para recordar las órdenes que había dado, y llegó a estar tan agotado física y mentalmente que algunos días era incapaz de levantarse de la cama, y hacía que sus asesores acudieran a su biblioteca del piso superior de la Casa Blanca para reunirse con él. También sufría de temblores en las manos.

Dadas las dificultades de salud con las que luchó, probablemente no sea sorprendente que no lograra en su único mandato curar la brecha entre los estados libres y los esclavos que condujo a la Guerra Civil.

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Harry S. Truman

Nacido el 8 de mayo de 1884, el 33º presidente tenía 68 años y 257 días cuando dejó el cargo en enero de 1953. Truman, que ascendió a la presidencia cuando Franklin D. Roosevelt murió en 1945, era un diligente ejercitador, que incluso a sus sesenta años caminaba 1,5 millas cada día al mismo vigoroso ritmo de 120 pasos por minuto que había utilizado mientras marchaba en el ejército estadounidense.

«Estaba en buena forma», dijo William Seale, historiador y editor de revistas de la Asociación Histórica de la Casa Blanca, a la CNN en 2016. Pero la tensión de liderar la nación durante la brutal Guerra de Corea, y el hábito de Truman de trabajar 18 horas al día e ignorar las enfermedades, casi le afectan. En el verano de 1952, se puso tan enfermo que tuvo que ser hospitalizado, y los médicos descubrieron que sufría simultáneamente tres infecciones bacterianas diferentes. Como señala un artículo del sitio web de los Archivos Nacionales, la gravedad de su enfermedad se ocultó al público.

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George H.W. Bush

Nacido el 12 de junio de 1924, el 41º presidente había cumplido 68 años y 222 días de edad cuando dejó el cargo en enero de 1993. Después de una larga carrera en el gobierno que incluyó un período como director de la Agencia Central de Inteligencia y ocho años como vicepresidente, Bush tenía mucho kilometraje en sus neumáticos cuando llegó a la Oficina Oval. Pero toda una vida de ejercicio había mantenido a la antigua estrella del béisbol de la Universidad de Yale notablemente en forma para un hombre de sesenta años.

Bush era un corredor habitual que con frecuencia invitaba a los periodistas a sus carreras, según recordó más tarde el ex corresponsal de la Casa Blanca Kevin Merida en un artículo para el sitio web deportivo The Undefeated. Bush tuvo algunos tropiezos que algunos interpretaron como signos de estar cansado y fuera de onda, incluyendo un momento en el que consultó su reloj durante un debate en 1992 y luego tuvo dificultades para responder a la pregunta de un miembro del público sobre cómo le había afectado la recesión.

Aunque perdió las elecciones, los historiadores han llegado a apreciar sus logros como presidente, incluida su gestión del final de la Guerra Fría.

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Los presidentes viven más que la mayoría de los hombres

Es una creencia común que el estrés de ser presidente tiende a acelerar el envejecimiento de una persona. Pero un estudio realizado en 2011 por S. Jay Olshansky, profesor de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Illinois en Chicago, descubrió que los presidentes de Estados Unidos -al menos los que no fueron asesinados- en realidad han tendido a vivir más tiempo que otros varones estadounidenses contemporáneos suyos.