SU PRIMERA ENTREVISTA: Los acusadores de Eddie Long rompen el silencio sobre las relaciones con el obispo asediado
LaGrande, junto con los ex miembros de la Iglesia Bautista Misionera Nuevo Nacimiento, Maurice Robinson, Anthony Flagg y Jamaal Parris, compartieron relatos similares sobre su relación con Long, quien, según alegaron, llenó un vacío dejado por padres ausentes o abusivos.
Un acuerdo financiero no revelado alcanzado en 2011, después de que un quinto acusador, Centino Kemp, se presentara, les impide hablar de Long o de New Birth.
La demanda civil de 2010 afirmaba que Long utilizó «fondos monetarios de las cuentas de New Birth y de otras cuentas corporativas y sin ánimo de lucro para atraer a los jóvenes con coches, ropa, joyas y aparatos electrónicos»
Cada uno de ellos alegó que, una vez alcanzada la edad de consentimiento, Long les obligó a mantener relaciones sexuales. Aunque aceptó pagar por su silencio, Long siguió negando sus acusaciones.
Relacionado:
Las demandas acusan al líder de coerción sexual; Long «lo niega rotundamente»;
Eddie Long y New Birth buscan recuperar el dinero del acuerdo;
Los hombres que demandaron a Eddie Long por conducta sexual inapropiada abordan la muerte del obispo;
Pero el daño estaba hecho, a su legado y a la iglesia de Stonecrest que llegó a contar con más de 25.000 miembros. La asistencia disminuyó constantemente en los años posteriores.
Long, que en su apogeo ejerció una influencia global como uno de los más prominentes defensores del «evangelio de la prosperidad», siguió siendo el pastor de New Birth hasta su muerte en enero de 2017 a la edad de 63 años.
Su sucesor, el obispo Stephen A. Davis, de New Birth Birmingham, renunció recientemente y se está llevando a cabo una búsqueda a nivel nacional para encontrar un nuevo pastor principal.
En una de sus últimas entrevistas, Long le dijo al comediante Steve Harvey que el acuerdo le impedía discutir cualquier aspecto del caso presentado en su contra.
Preguntado por Harvey: «¿Alguna vez tuvo relaciones sexuales con alguno de sus acusadores?». Long se mantuvo firme.
«Estoy obligado por el tribunal a no hacer declaraciones sobre eso», dijo en la entrevista de 2016.
El veterano pastor también eludió las acusaciones en su último libro, «La historia no contada: La historia de la adversidad, el dolor y la resiliencia»
LeGrande dijo que estaba decidido a que el libro de Long no fuera la última palabra sobre el capítulo más devastador de su joven vida.
Él, junto con los otros acusadores, sin Kemp, presentó recientemente una petición para anular el laudo arbitral en el condado de DeKalb. Esa presentación permanece sellada.
«No estábamos tratando de salirnos del acuerdo tanto como queríamos averiguar lo que podíamos y no podíamos decir», dijo LeGrande. «(Long) escribió un libro. Queríamos ver si nosotros también podíamos escribir uno».
En una entrevista concedida a The Atlanta Journal-Constitution en 2011, LeGrande relató su primer encuentro con el obispo tras un sermón sobre la importancia de los padres.
«Cuando empecé a gatear, ese fue el día que quedó», dijo LeGrande. «Muchos años ni siquiera lo vi».
Long le dijo al joven de 15 años: «Te tengo… Voy a ser tu padre», recordó LeGrande. Al año siguiente ya acompañaba a su pastor en viajes a Kenia y Johannesburgo, donde cenó con Winnie Mandela.
Al año siguiente, cuando volvieron a Kenia, LeGrande dijo que él y Long compartían habitación. Pronto, compartirían cama. LeGrande se sentía en deuda con Long, quien, según él, utilizaba versículos de la Biblia para racionalizar la intimidad.
Cuando Long ejercía un mayor control sobre su vida, animándole a trasladarse a Atlanta y a estudiar para el ministerio, LeGrande terminó finalmente su relación.
El interés por Long, sus presuntas víctimas y la iglesia que dejaron atrás sigue siendo alto. LeGrande espera que «Forsaken» llegue a una gran audiencia.
Pero Thomas W. Dortch Jr, presidente de la junta directiva de New Birth, advirtió a los antiguos miembros que no tolerará ninguna violación del acuerdo de conciliación.
«Si cruzan la línea, entonces responderán por ello», dijo Dortch. «Si violan el acuerdo o, si en este momento, tratan de avergonzar a la familia del obispo Long, habrá consecuencias. Tomaremos las medidas que sean necesarias dentro de la ley».
«Foursaken» estará terminado y disponible antes de fin de año, dijo LeGrande. (Esperan acordar un editor en breve.)