Es inevitable que acabe haciendo malabarismos con las solicitudes universitarias y considerando sus opciones de financiación al mismo tiempo. Los tres costes principales de la universidad son la matrícula, el alojamiento y la manutención. Entender los tres te ayudará a planificar la universidad y a prepararte para solicitar cualquier ayuda financiera que necesites para salir adelante.
Matrícula
La matrícula es el núcleo de la factura universitaria. Es la cuota asociada a la realización de cada curso, y a menudo se calcula por crédito. Por ejemplo, una universidad puede cobrar 300 dólares por crédito para los cursos de licenciatura, lo que significa que un curso de historia de tres créditos costará 900 dólares. El curso de educación general promedio es de tres o cuatro créditos. Los estudiantes universitarios suelen tomar entre tres y cinco clases por trimestre.
Algunas universidades ofrecen una tarifa plana para la matrícula, que cubre un número mínimo y máximo de unidades por semestre. Eso puede funcionar bien para un estudiante que está comprometido con un programa completo de clases cada trimestre. Por ejemplo, una universidad puede cobrar 300 dólares por crédito pero también ofrecer una tarifa plana de 4.500 dólares por trimestre para un mínimo de 12 pero un máximo de 18 créditos. Un estudiante que toma sólo 12 créditos está pagando 375 dólares por unidad, mientras que el estudiante que toma una carga completa paga 250 dólares por unidad.
Habitación
Si un estudiante no está viajando a la universidad desde su casa, los gastos de vida deben ser considerados. En el caso de los estudiantes universitarios, estos gastos se denominan «habitación»
Muchas universidades exigen que los estudiantes vivan en las residencias universitarias del campus durante su primer o segundo año. En su tercer y último año, pueden tener la opción de vivir fuera del campus. Esto depende totalmente de la universidad en cuestión. En algunas escuelas, es común que los estudiantes pasen los cuatro años viviendo en el campus, mientras que algunos estudiantes de otras escuelas pueden no vivir nunca en una residencia de estudiantes.
Vivir en el campus no suele ser la opción más barata, pero ofrece la comodidad de un único coste predecible. También está la comodidad de vivir cerca de tus clases y entre tus compañeros. Vivir fuera del campus puede estar lleno de sorpresas no deseadas, como depósitos de seguridad, costes de alquiler durante las vacaciones de verano, compañeros de piso escamosos, desplazamientos llenos de tráfico a la escuela o vecinos a los que no les gusta vivir junto a estudiantes universitarios.
Las tarifas de las habitaciones en el campus, si se organizan a través del colegio o la universidad, normalmente se cotizan por trimestres o semestres. Esta es una cantidad fiable que puedes planificar para gastar. Si se trata de un alojamiento fuera del campus, deberá reservar algo de dinero para gastos imprevistos, además del importe del alquiler mensual.
Pensión alimenticia
Puede pensar en la «pensión alimenticia» como otra forma de decir «presupuesto para alimentos». Incluso si vas a vivir en el campus, los gastos de comida deben considerarse una partida presupuestaria aparte. La mayoría de las escuelas ofrecen una variedad de planes de comidas para su comedor en el campus. Estos pueden ir desde un plan de comidas ilimitado hasta un número determinado de comidas prepagadas. También existe la opción de tener un número determinado de puntos que se pueden utilizar para comprar artículos de comida en tiendas especiales en el campus.
Los planes de comidas de las escuelas ofrecen la misma compensación de costo y conveniencia que los planes de habitación. Por lo general, a un estudiante le costará más cenar en el campus, pero es una cantidad predecible y una experiencia conveniente.
Si está planificando los gastos de manutención fuera del campus, puede ser útil hacer un seguimiento de los gastos de alimentación durante unos meses antes de ir a la universidad. Le dará una mejor idea de cuánto dinero de comestibles se necesita. También deberías buscar tiendas de comestibles cerca de donde vas a vivir. ¿Está lo suficientemente cerca como para ir andando a la tienda? ¿Tendrás un coche para conducir? ¿Es el transporte público una opción viable?
Estimar la matrícula, el alojamiento y la comida
La mayoría de los sitios web de las universidades ofrecen un desglose de los gastos estimados. Esta información suele encontrarse en la pestaña de ayuda financiera de la universidad. Si estás considerando un acuerdo de vida fuera del campus, y no puedes encontrar una estimación, llama a la universidad y pide información.
Conseguir ayuda estudiantil
A menos que seas uno de los pocos afortunados que pueden ignorar las etiquetas de precios, vas a necesitar ayuda financiera.
Tu primer paso en el proceso de ayuda financiera es llenar la Solicitud Gratuita de Ayuda Estudiantil (FAFSA) del gobierno federal. La FAFSA es el documento clave que se necesita para obtener ayuda financiera federal en forma de subvención, programa de estudio y trabajo, préstamo estudiantil o beca. Muchas universidades y gobiernos estatales utilizan la misma documentación para determinar su elegibilidad para recibir ayuda adicional.