Décima de una serie de guías visuales sobre los recursos naturales de la región
Por Steve Carbol, especial para el Daily News
Noviembre. 01, 2006 0
El turno de noche
Los búhos son iconos familiares que se encuentran en todo el mundo.
Pero debido a sus sigilosos hábitos nocturnos, a sus inusuales atributos físicos y a sus inquietantes llamadas, existen también más supersticiones, miedos y conceptos erróneos sobre los búhos que sobre cualquier otra ave.
Aunque se parecen a los halcones y a las águilas, los búhos no son parientes cercanos. Hay 205 especies en el mundo, y los búhos varían en tamaño desde 5 pulgadas de largo hasta más de 27 pulgadas.
Están agudamente adaptados para una vida nocturna activa. La mayoría de los búhos poseen grandes discos faciales para canalizar el sonido hacia sus oídos y la luz hacia sus enormes ojos, que están repletos de bastones sensibles a la luz.
A diferencia de los humanos, los búhos no pueden mover los ojos, lo que da lugar al hábito característico de los búhos de girar la cabeza hasta 270 grados, es decir, tres cuartas partes del camino en cualquier dirección ? pero no todo el camino alrededor, como se cree a menudo.
Los ojos de los búhos, como los de muchos otros depredadores (incluidos los humanos), miran hacia delante, lo que les da un aire de sabiduría inteligente, probablemente dando lugar a la conocida frase «búho viejo y sabio». La verdad es que: Los búhos no son sabios, sólo están muy adaptados.
Son en gran medida solitarios y no necesitan el coeficiente intelectual de las aves sociales, como los loros. Sencillamente, muchos de nuestros conceptos erróneos sobre los búhos provienen de nuestro miedo primordial a la oscuridad, justo el lugar al que los búhos están adaptados para vivir.
La popular serie de Harry Potter catapultó a los búhos a un nuevo nivel de apreciación y, por desgracia, de conceptos erróneos. Cuando se estrenó cada película, TNC recibió un aluvión de llamadas telefónicas de personas que querían saber sobre las lechuzas como mascotas. Tener un búho como mascota, al igual que luchar contra las fuerzas del mal con la brujería, no es una buena idea.
Estas películas, aunque entretenidas, son ficción. Los búhos tienen picos y garras fuertes y potencialmente peligrosos, y tienen algunos hábitos desagradables, como regurgitar trozos de partes de ratón sin digerir y defecar en proyectil hasta dos metros. Es ilegal poseer un búho sin permisos especiales.
Los búhos, por su bien y por el nuestro, se disfrutan mejor en la naturaleza.
La Conservación del Suroeste de Florida exhibe muchos de los búhos de Florida y acepta búhos heridos y otros animales salvajes para ser tratados allí y liberados en la naturaleza.
Usted puede ayudar a los búhos eliminando la basura de los bordes de las carreteras, que atrae a los roedores y pone a los búhos de caza muy cerca del tráfico peligroso. En zonas más rurales, conservar los árboles muertos o huecos como lugares de anidación, o colocar cajas nido en su propiedad u otro hábitat adecuado, también beneficia a los búhos. Puede averiguar cómo hacer una caja nido a través de material de referencia en la biblioteca o en Internet.
Florida es un gran lugar para experimentar con los búhos. La próxima vez que dé un paseo nocturno, escuche a estas misteriosas, hermosas e importantes criaturas de la noche.
Lechuza de granero
Este encantador búho del tamaño de un cuervo suele posarse y anidar en graneros, silos y otras estructuras hechas por el hombre. Encontrada en casi todo el mundo, en el sur de Florida la lechuza común prefiere las tierras agrícolas, las praderas y los pantanos con árboles huecos o edificios para refugiarse. Esta especie, que produce hasta nueve pollos a la vez y se alimenta principalmente de ratas y ratones, ha encontrado el favor de los agricultores en los campos de caña de azúcar del sur de Florida, donde se han instalado cajas nido para atraer a las aves. Con sus plumas delicadamente coloreadas, su cara en forma de corazón y sus ojos oscuros, la belleza etérea de esta lechuza fantasmal oculta su escalofriante voz: un chillido áspero, espeluznante y sibilante. La lechuza común es una de las principales presas de la lechuza común.
Esta lechuza común se encuentra en todo el este de América del Norte en los bosques y zonas suburbanas, y se presenta en tres colores: rufo, gris y marrón intermedio. En ocasiones, los tres colores están representados en un mismo nido. El intrincado diseño de su plumaje y los mechones de las orejas camuflan al ave y rompen su silueta contra la corteza de los árboles. A pesar de su pequeña estatura, el búho chillón es un temible depredador que captura grandes insectos, roedores y pequeñas aves. Su reclamo es inquietante: un ronco relincho descendente y tembloroso que suena como un pequeño caballo. También emite un trino bajo o trémolo. Los búhos de chillón a menudo pueden ser llamados con imitaciones silbadas de sus llamadas.
Con una envergadura de 5 ½ pies, este pájaro es un poderoso depredador feroz, cazando mamíferos como conejos, zarigüeyas y zorrillos y aves tan grandes como patos, garzas, pavos jóvenes … e incluso otros búhos. Es el búho más grande de Florida y se extiende desde el Atlántico hasta el Pacífico y desde Alaska hasta el sur de Sudamérica. Se encuentra en una gran variedad de hábitats, como desiertos, pantanos y bosques, pero este «búho de la boca» prefiere los bosques abiertos de Florida, donde utiliza los nidos abandonados de halcones y garzas. Estas aves también anidan en medios barriles en los árboles. Al anochecer, los machos inflan sus gargantas blancas, visibles con poca luz, para atraer a las hembras y marcar territorio con su profundo ulular; «Hoo-hoo-hoo, Hoo-Hooo».
Búho barrado
Un búho grande y fornido de color gris-marrón de los pantanos de cipreses y bosques húmedos, esta especie se caracteriza por su vientre rayado, ojos oscuros y pico amarillo. Se encuentra en todo el este de Norteamérica, en el noroeste del Pacífico y en una franja del sur de Canadá. Esta especie, que es la más ruidosa de todas, suele llamar durante el día. Su explosivo y estruendoso ulular se escribe a menudo como: «¡Quién te cocinara, quién te cocinara a todos!». También produce una serie de extraños chillidos, gritos y ladridos guturales, poco terrenales y torturados. Sus patas y pies están casi desnudos y son adecuados para sumergirse en el agua en busca de sus presas. La dieta de este pájaro es variada e incluye cangrejos de río, ranas, peces, ardillas voladoras, caimanes jóvenes, ratas y ratones.
Este pequeño búho es activo durante el día y vive en colonias sueltas en madrigueras subterráneas. Las aves suelen excavar sus propias madrigueras, de hasta 2 metros de largo, y las revisten con material vegetal, estiércol y otros desechos. La población de Florida, que se encuentra desde el oeste de Estados Unidos hasta el sur de Sudamérica, es una subespecie distinta de especial interés. Las poblaciones locales más conocidas habitan en Marco Island y Cape Coral. Los adultos emiten un «Coo-Hoo» nasal y las crías un cascabel de madera seca, similar al de una serpiente de cascabel. Caza de noche y de día insectos, lagartos y pequeñas aves. Los choques con coches, la inundación de las madrigueras y la depredación por parte de gatos, perros, hormigas de fuego y grandes lagartos monitor del Nilo causan una alta mortalidad.
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Steve Carbol es el Director de Educación Ambiental de Conservancy of Southwest Florida. Se puede contactar con él en [email protected]