La Stella es omnipresente en los bares y restaurantes del extranjero, donde se considera cada vez más uno de los productos más característicos de Bélgica. En el país que la vio nacer, la pilsner se ha desinflado.
Laurent Van Der Meeren, gerente de La Bécasse, un bar y restaurante en un barrio residencial del sureste de Bruselas, dejó de vender Stella en 2014. La sustituyó por Jupiler -una cerveza tipo pilsner propiedad, al igual que Stella, de Anheuser-Busch InBev NV- que, según él, es más popular entre los jóvenes. «Creo que es una cosa generacional», dijo.
«Herbácea, con un final metálico amargo» es como Michael Vermeren describe Stella. El chef del sur de Bélgica y zitólogo, como les gusta llamarse a los sumilleres de cerveza, dijo que es la última de las pilsners belgas de producción masiva que elegiría.
«La cerveza industrial no es lo mío», dijo. «Stella es una cerveza para todos los públicos y su sabor está pensado para gustar a todo el mundo».
En su país, Stella tuvo una cuota de mercado del 6,5% el año pasado, muy lejos del 35% de Jupiler, según la empresa de estudios de mercado Euromonitor International.
El lado positivo es que «sigue siendo la tercera cerveza belga», dijo Todd Allen, vicepresidente de Stella, que, según AB InBev, también está por detrás de la Maes Pils de Heineken NV.
En el extranjero, Stella es más popular que nunca, impulsada por un bombardeo de marketing y la colocación de productos. En la pantalla grande, Brad Pitt, Michael Keaton y Anne Hathaway han bebido Stella. Las ventas de Stella en Estados Unidos se han cuadruplicado en la última década, según Euromonitor.
Las estrellas de cine eligen Stella Artois
La marca de cerveza belga es más popular que nunca fuera de su país, impulsada por la colocación de productos en producciones de alto perfil de Hollywood
Robert De Niro y Anne Hathaway en ‘El becario’, una comedia de 2015 distribuida por Warner Bros. Pictures.
Michael Keaton en ‘Birdman o (La inesperada virtud de la ignorancia)’, una película de 2014 de Fox Searchlight Pictures que ganó el Oscar a la mejor película.
Amy Schumer en ‘Trainwreck’, una comedia de Universal Pictures de 2015 que escribió la señora Schumer.
Brad Pitt y George Clooney en ‘Ocean’s Thirteen’, una comedia de 2007 distribuida por Warner Bros. Pictures.
Ashton Kutcher, a la derecha, y Jake Johnson en ‘No Strings Attached’, una comedia romántica de 2011 distribuida por Paramount Pictures.
Stella comparte una situación similar a la de algunas marcas globales de cerveza, como Foster’s Lager, cuyo conocido eslogan «Australian for Beer» (Australiana por la cerveza) juega mucho con sus raíces australianas y que representó el 0.El año pasado, según Euromonitor, Foster’s representó el 3% de la cerveza consumida en Australia.
Stella fue en su día el líder indiscutible del mercado belga, una cerveza tan popular que servía el McDonald’s local. A finales de la década de 1980, la pilsner pasó a formar parte de la misma cartera que Jupiler, después de que los fabricantes de ambas cervezas se combinaran para crear una empresa que se convertiría en la mayor cervecera del mundo.
En la sección de cervezas de un supermercado de Lovaina (Bélgica), cerca de la fábrica de cerveza Stella Artois de la ciudad, unas pocas latas de Stella se sitúan en la parte inferior derecha, mientras que la pilsner Jupiler se adjudica la mayor parte del espacio en las estanterías.
Foto: David Marcelis/The Wall Street Journal
En la década de los 90, «era la cerveza que elegían tus padres», dice Fabrizio Bucella, profesor de matemáticas y física en la Universidad de Bruselas y zitólogo.
Él y sus amigos evitaban cuidadosamente Stella por aquel entonces, cuando eran estudiantes. «Si querías ser guay, tenías que beber otra cosa»
McDonald’s dijo que su unidad belga cambió Stella por Jupiler a principios de la década de 2000.
Uno de los pocos lugares en los que un cuerpo puede encontrar Stella de barril en Bruselas es Le Roy d’Espagne, una taberna en la Grand Place que incluye Stella en su paquete de degustación de cerveza belga dirigido a turistas extranjeros.
Stella sigue siendo predominante en algunas partes de Flandes, la región de habla holandesa del norte de Bélgica, dijo AB InBev.
En la ciudad natal de Stella, Lovaina, una ciudad medieval a 16 millas al este de Bruselas, la antigua grandeza de la cerveza sigue en plena exhibición. El logotipo de Stella Artois está omnipresente en bares y restaurantes.
Anheuser-Busch InBev, la mayor cervecera del mundo, fabrica las cervezas Budweiser y Stella Artois, así como la pilsner Jupiler, que supera con creces las ventas de Stella en Bélgica.
Foto: Francois Lenoir/Reuters
«Siento que tengo que beber Stella porque soy de Lovaina», dijo Vincent Roggeband en una lluviosa tarde de agosto, mientras disfrutaba de un vaso de Jupiler en el Oude Markt de la ciudad.
Ese día bebió Jupiler, dijo, porque es un ávido jugador de Pokémon Go. «Encontré un señuelo de Pokémon justo enfrente de este bar, y solo vendía Jupiler»
Los ingredientes son idénticos: malta de cebada, lúpulo, maíz, levadura y agua. AB InBev afirma que la cepa de levadura única de Stella, su variedad de lúpulo y su procesamiento la diferencian, pero no quiere dar más detalles.
Muchos de los productos de Stella y Jupiler se producen en una fábrica de cerveza situada a un kilómetro y medio del Oude Markt de Lovaina, utilizando en ocasiones las mismas cubas.
Ibrahim Amin, un habitual de De Weerelt, uno de los pocos bares de Lovaina que tiene tanto Stella como Jupiler de barril, dijo que siempre elige esta última. «Cuando bebo Jupiler no tengo un extraño dolor de cabeza a la mañana siguiente»
Stella Artois ocupa un lugar destacado en la publicidad de Estados Unidos, incluyendo en Times Square de Nueva York aquí en diciembre de 2012.
Foto: Mark Abramson para The Wall Street Journal
En la publicidad en el extranjero, AB InBev suele promocionar los orígenes de Stella, que según dice se remontan a la fundación en 1366 de una cervecería de Lovaina que adquirió siglos después. Un reciente anuncio de televisión ofrece una descripción ficticia de cómo Sebastian Artois compró la cervecería a la que dio su nombre en 1717.
Las vallas publicitarias situadas en el exterior del Abierto de Tenis de Estados Unidos, celebrado en Nueva York hace dos años, describían a Stella como «la mejor cerveza belga».
En Bélgica, los anuncios de televisión de Stella son inexistentes, según Arnaud Hanset, director de marketing de AB InBev en el país. La empresa está haciendo un esfuerzo dirigido a asociar la marca con restaurantes de primera categoría y lugares de ocio nocturno. AB InBev sustituyó recientemente el tradicional vaso cilíndrico de Stella por un «cáliz» más elegante en el que ya se servía la cerveza en el extranjero.
«Estamos tratando de construir una marca a nivel internacional, pero también de revivirla realmente en Bélgica», dijo la directora de comunicación de AB InBev, Karen Couck, añadiendo que las ventas de Stella en Bélgica han repuntado un poco últimamente.
El Sr. Sabourin, propietario de La Loire, el bar con el letrero de neón de Stella Artois, había estado vendiendo Stella durante décadas, pero la abandonó en 2008. Lo volvió a intentar con motivo de los campeonatos europeos de fútbol de este año, durante los cuales el consumo de cerveza se dispara.
«Me costó venderla con la suficiente rapidez», dijo. «Me preocupaba que el barril permaneciera abierto demasiado tiempo y que la cerveza se volviera ácida».
Cuando el torneo terminó el 10 de julio, también lo hizo la segunda oportunidad de Stella en La Loire. El Sr. Sabourin pegó un posavasos de cartón con la marca Jupiler en el grifo que antes escupía Stella.
No tiene planes de quitar el cartel de neón, diciendo que no es probable que un cliente pida una Stella. «Además, me gusta cómo queda»
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