El yoga se desarrolló originalmente en la antigua India como una disciplina física, mental y espiritual para inculcar la percepción espiritual y la tranquilidad.
Sin embargo, el yoga que la mayoría de nosotros practicamos en el gimnasio o en nuestro estudio de yoga local es una versión adaptada, no centrada en los aspectos espirituales, y más preocupada por los ejercicios de estiramiento y respiración que ayudan al cuerpo y a la mente a relajarse.
Luego está el «yoga caliente», que se realiza en una habitación calentada a unos 40 grados centígrados. Se supone que la temperatura imita las condiciones de la India, donde se desarrolló el yoga por primera vez.
Se afirma que hacer yoga con calor tiene una serie de beneficios: se dice que tiene el mismo efecto que «calentar» antes del ejercicio y ayuda a los músculos, articulaciones y ligamentos a estirarse más con un menor riesgo de lesiones; aumenta la circulación sanguínea a los tejidos y órganos, mejorando las funciones del sistema inmunológico; hace que las clases sean más desafiantes; y aumenta el ritmo cardíaco, estimula la transpiración desintoxicante y hace un gran entrenamiento cardiovascular.
Cualquier tipo de yoga puede practicarse en una sala con calefacción, pero el que más se practica de esta manera es el Bikram Yoga. Fue desarrollado por Bikram Choudhury y es básicamente una secuencia de 26 posturas de yoga tradicionales que se suceden y construyen unas sobre otras.
Las clases de Bikram Yoga duran exactamente 90 minutos, y se dice que al final de la clase el cuerpo se ha ejercitado completamente, tanto por dentro como por fuera, y la mente está centrada, calmada y despejada.
Se dice que muchos atletas profesionales practican Bikram Yoga para mejorar su salud y su rendimiento deportivo, e incluso se rumorea que Lady Gaga lo ha practicado en un estudio de Manhattan.
Preocupaciones sobre la seguridad
Ha habido mucho debate sobre si es seguro o no hacer ejercicio extenuante a temperaturas superiores a los 37,8 grados centígrados. Es común que los practicantes de Bikram experimenten mareos y náuseas, especialmente en las primeras etapas de su práctica.
Es aconsejable que beban mucha agua durante y después de la práctica para evitar la deshidratación que puede provocar la excesiva transpiración.
Los médicos también han planteado su preocupación por hacer estiramientos con calor extremo. Argumentan que el calor permite a una persona estirarse más, pero una vez que se estira un músculo más allá del 25% de su longitud de reposo, se empieza a dañar el músculo.
Las posturas que requieren una flexión extrema de las rodillas, como las sentadillas y el sentarse hacia atrás sobre las piernas dobladas son más propensas a causar desgarros en el cartílago de la rodilla. Y algunas posturas de Bikram Yoga, como la «postura del pie», una sentadilla con una sola pierna, requieren exactamente eso.
El veredicto
Para ver si el «yoga caliente» es tan maravilloso como dicen algunos -o tan peligroso como advierten otros- lo puse a prueba. Encontré un estudio local a través de una rápida búsqueda en Internet, y una mañana temprano, antes del trabajo, me encontré en un encantador y amplio estudio de yoga, pero también caliente, en el centro de Ciudad del Cabo.
No soy un gurú, pero he estado practicando yoga de forma intermitente durante un par de años, así que no era un completo novato al entrar.
El calor hizo que las posturas fueran más exigentes y pronto mi corazón se aceleró y mi cuerpo empezó a brillar por la transpiración. Me remangué y me despojé de la ropa hasta que sólo cubrí lo estrictamente necesario.
A los 45 minutos de la clase estaba empapada de sudor; debía parecer que acababa de salir de la ducha. Hasta ese momento seguía intentando quitarme lo peor de la transpiración, pero al mirar a mi alrededor me di cuenta de que la mayoría de la gente de la clase también estaba empapada, así que dejé de preocuparme por ello y me centré en la clase.
El calor hizo que mis músculos fueran más flexibles, facilitando la realización de ciertas posturas, y también el estiramiento más profundo de las mismas.
Tuve un par de mareos en los que tuve que sentarme y relajarme durante unos segundos antes de continuar con la clase.
Húmeda de sudor y con la cara roja por el calor y el esfuerzo, me dirigí a la ducha después de una hora de clase para intentar ponerme presentable para el trabajo. Y ahí es donde me enamoré del yoga caliente: el agua fría sobre mi piel caliente la hacía sentir viva y despierta.
No es una sensación fácil de articular, pero la experiencia me hizo sentir completamente renovada, rejuvenecida y bueno… limpia.
Sé lo que estás pensando: por supuesto que te sentirás limpio de una ducha después de sudar profusamente durante una hora – pero yo me sentí limpia, como si todo ese sudor ayudara a librar a mi cuerpo del estrés, las toxinas y otras cosas malas.
Hoy estoy enganchada y hago yoga caliente tan a menudo como puedo. No voy a mentir y decir que todo es fantástico: es un trabajo duro, es incómodo y hace un calor de locos ahí dentro. Pero para mí, el dolor definitivamente vale la pena la ganancia.
Mejor ve a ver por ti mismo si te gusta o no.
Mira este vídeo para ver lo que pasa en una clase de yoga caliente: