Menos de ocho meses después de firmar a Sam Bradford a un acuerdo de un año y 20 millones de dólares, los Cardinalshan cortado los lazos con el mariscal de campo.
Bradford fue titular en los tres primeros partidos de la temporada, pero junto con el resto de la ofensiva, luchó por encontrar alguna consistencia en el esquema de Mike McCoy. Fue retirado a falta de dos minutos para el final del partido de la Semana 3 del equipo contra los Bears y reemplazado por el seleccionado de primera ronda de 2018 Josh Rosen, quien se esperaba que sirviera como respaldo de Bradford durante su temporada de novato.
Ese fue el último snap que Bradford tomó para los Cardinals. En esos tres partidos, completó apenas el 62,5 por ciento de sus lanzamientos para 400 yardas (y un mísero promedio de 5,0 YPA), dos touchdowns, seis pérdidas de balón y seis sacks.
Rosen, por su parte, ha jugado como un novato pero también ha mostrado destellos del potencial de un quarterback franquicia. Ha completado sólo el 55,6% de sus lanzamientos con cinco touchdowns y ocho pérdidas de balón, pero en una base de valor por jugada ha sido ligeramente menos terrible que Bradford. Eso no es un aval, pero la diferencia es que Rosen lleva seis partidos en su carrera en la NFL, mientras que Bradford ha jugado en cuatro equipos diferentes desde que fue la primera selección en 2010.
Aún no está claro por qué Bradford fue tan malo en Arizona. McCoy ciertamente merece parte de la culpa -y fue despedido después de la abultada derrota del equipo por 45-10 en la Semana 7 ante los Broncos-, pero Bradford también fue lo suficientemente ineficaz como para ser enviado a la banca, y eventualmente liberado.
Y esa realidad no podría estar más lejos de las expectativas de la temporada; hace un año, los Cardinals fueron 8-8 con Carson Palmer, Blaine Gabbert y Drew Stanton compartiendo la titularidad, sin David Johnson (se perdió en la Semana 1 por una lesión en la muñeca), y la cuarta defensa. Bradford, después de una sólida temporada 2016 en Minnesota, tuvo un comienzo fulgurante en 2017, destrozando a los Saints en la apertura de la temporada. Pero se quedó fuera por una lesión de rodilla que allanó el camino a Case Keenum, quien nunca cedió el puesto. Y aunque no ha estado en el campo con el uniforme de los Vikings en más de 12 meses, Bradford sigue impactando al equipo.
Bradford aún tiene sólo 30 años y dado que la demanda de mariscales de campo de calibre NFL sigue superando la oferta, es razonable pensar que tendrá oportunidades para seguir jugando. Buffalo y San Francisco utilizarían a Bradford de inmediato; ambos equipos se han visto acosados por las lesiones esta temporada y se están jugando la posición en el draft en este momento. Los Bills iniciarán a Nathan Peterman con el novato Josh Allen y el recién salido del banquillo Derek Anderson fuera por lesiones. Los 49ers perdieron a Jimmy Garoppolo por una lesión del ligamento cruzado anterior y C.J. Beathard se perdió su última salida con una lesión en la muñeca; el no reclutado Nick Mullens dio un espectáculo, pero eso puede tener algo que ver con el hecho de enfrentarse a un terrible equipo de los Raiders.
Pensando a más largo plazo, Bradford podría servir como puente de uno a dos años para el próximo mariscal de campo franquicia para equipos como los Giants, Jaguars, Raiders, Dolphins y Broncos. Nueva York tiene que prescindir de Eli Manning después de la temporada, si no antes, y si Justin Herbert, de Oregón, no se presenta al draft, el equipo tendrá que encontrar un sustituto a través de la agencia libre. (Dianna Russini de ESPN informa que los Giants no tienen interés en Bradford. Cambiando de tema…)
Los Jaguares ya han mandado al banquillo a Blake Bortles una vez esta temporada y a pesar de haberle dado una extensión de tres años, no ha jugado bien. En Oakland, Jon Gruden ya ha enviado a Khalil Mack y Amari Cooper fuera de la ciudad y Derek Carr podría no estar muy lejos, especialmente si Gruden quiere empezar de nuevo con «su chico». Ryan Tannehill, de Miami, no puede mantenerse sano, y cuando está en el campo la consistencia ha sido un problema. Y en Denver, los Broncos continúan su búsqueda del sucesor de Peyton Manning casi tres años después de su retiro.
De vuelta en Arizona, Mike Glennon es el único mariscal de campo en la lista detrás de Rosen.
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