- Los conservacionistas que trabajan con el guacamayo jacinto y el tamarino león dorado dicen que ha habido un preocupante aumento del tráfico de estas dos especies emblemáticas de la biodiversidad brasileña.
- El tráfico estuvo a punto de acabar con estas especies en la década de 1980, pero los intensos programas de conservación del Instituto Arara Azul y la Associação Mico-Leão-Dourado han conseguido recuperar las poblaciones del guacamayo jacinto y el tití león dorado, respectivamente.
- La investigadora de guacamayos Neiva Guedes afirma que los casos de tráfico han aumentado desde que la especie fue retirada de la lista roja nacional de especies amenazadas en 2014, y los investigadores han identificado una ruta de contrabando hacia China a través de Paraguay.
- No está claro qué es lo que está impulsando el repunte del tráfico del tamarino león dorado, pero los expertos apuntan a una confluencia de la crisis económica, el debilitamiento de los organismos medioambientales y la escasa vigilancia.
Los expertos de dos de los principales organismos de conservación de la fauna salvaje de Brasil están en alerta máxima tras la oleada de incautaciones de guacamayos jacinto y tamarinos león dorado a presuntos traficantes en los últimos años.
El comercio ilegal de especies silvestres fue lo que llevó al guacamayo jacinto (Anodorhynchus hyacinthinus), la especie de loro volador más grande del mundo, y al tamarino león dorado (Leontopithecus rosalia), un mono de espectaculares colores, al borde de la extinción en la década de 1980. Desde entonces, los esfuerzos respectivos del Instituto Arara Azul y de la Associação Mico-Leão-Dourado (AMLD) han servido para invertir esas tendencias.
Aunque el problema del tráfico de estos animales nunca desapareció del todo, se redujo en gran medida gracias al trabajo de estas ONG para educar al gobierno y a las comunidades de las regiones donde viven las especies. Las instituciones lograron reunir a varias otras organizaciones para proteger a las dos especies, que se han convertido en símbolos de la biodiversidad de Brasil.
Salir de la lista de especies amenazadas y volver a estarlo
El guacamayo jacinto fue retirado de la lista roja de especies amenazadas de Brasil en 2014. Desde entonces, un aumento de las incautaciones de aves y huevos a los traficantes ha provocado la alarma, afirma Neiva Guedes, presidenta del Instituto Arara Azul. «El castigo es más duro por traficar con animales en riesgo de extinción. Los que trabajan con guacamayos jacinto son grupos especializados con poca gente. La eliminación de la especie de la lista facilitó la vida de estos traficantes», afirma Guedes.
Cuestiona el mensaje que se envía al público y a los organismos gubernamentales cuando se elimina una especie de la lista de especies amenazadas. «Ser sacado de la lista no es un incentivo para el tráfico, pero se empieza a hacer la vista gorda por el razonamiento de que si hay un aumento en el número de guacamayos azules, no hay tanta necesidad de que los organismos de control y el público trabajen en su protección», dice Guedes.
El guacamayo jacinto fue incluido en la lista roja del Ministerio de Medio Ambiente en dos ocasiones, en 1989 y en 2003, y actualmente está clasificado como vulnerable en la Lista Roja de la UICN. En el marco de la CITES, la convención mundial sobre el comercio de especies silvestres, está incluido en el Apéndice I, lo que significa que su comercio internacional está estrictamente prohibido con fines comerciales.
Guedes cuenta que poco después de la publicación en 2014 de la actual lista roja nacional, de la que se dio de baja al guacamayo jacinto, la policía decomisó una hembra adulta y dos huevos en el municipio de Bela Vista, en la frontera con Paraguay. El ave terminó muriendo y los huevos no eclosionaron porque no fueron manipulados adecuadamente en el camino al Centro de Rehabilitación de Fauna Silvestre (CRAS) de Campo Grande.
Otro caso que llama la atención de Guedes fue el 20 de octubre de 2017, cuando una mujer china de 25 años fue detenida en el aeropuerto de Taipéi (Taiwán) con 49 huevos de guacamayo jacinto escondidos en una maleta de mano con un calentador; se descubrió que los huevos tenían embriones vivos. La mujer había llegado de Paraguay, donde dijo tener un tío. Más tarde se descubrió que el hombre era uno de los principales traficantes de guacamayos, loros, tucanes e incluso rapaces de Sudamérica a China.
La ruta a través de Paraguay
Tras la incautación en Taiwán, se llevaron a cabo investigaciones para tratar de identificar cómo los traficantes de aves chinos estaban robando y transportando aves brasileñas a través de Paraguay. Las autoridades descubrieron que Bela Vista, en el estado de Mato Grosso do Sul, que se encuentra justo al otro lado de la frontera con la ciudad paraguaya de Bella Vista Norte, era el punto de transferencia de huevos y animales que salían del país. Las zonas urbanas de los dos municipios están separadas por el río Apa y conectadas por un puente.
El 25 de septiembre, dos paraguayos fueron detenidos en Bela Vista por la Policía Militar y se descubrió que llevaban un guacamayo hembra adulto dentro de una bolsa. La pareja, que vive en Bella Vista Norte y conducía un coche sin matrícula, dijo que había capturado el ave en una granja del lado brasileño de la frontera. El guacamayo fue liberado posteriormente tras ser examinado.
Guedes dice que está preocupada no sólo por el aumento del tráfico, sino especialmente por el hecho de que los traficantes parecen tener como objetivo las hembras adultas. El comercio ilegal solía centrarse en los huevos y los polluelos porque son más fáciles de transportar. «Ahora se llevan todo. Eliminar una hembra en edad reproductiva significa que se perderán muchas generaciones de la especie», afirma Guedes. «Las hembras empiezan a reproducirse a los siete u ocho años y lo harán durante unos 28 años. El impacto es mucho mayor que con el robo de huevos».
Sin embargo, las autoridades de Mato Grosso do Sul niegan que el tráfico de guacamayos jacinto adultos sea común en Bela Vista. Ednilson Paulino Queiroz, de la unidad estatal de la Policía Militar del Medio Ambiente, dijo que el reciente caso de un solo pájaro «significa que no son traficantes»
«Además son paraguayos, y no es necesario cruzar la frontera con Brasil para traficar con esta especie porque también los tienen en Paraguay», añadió.
Mongabay buscó el comentario de la Policía Federal y del IBAMA, la agencia federal de protección ambiental, pero no recibió ninguna respuesta.
Dedicada a la conservación de los guacamayos jacintos desde 1989, Guedes tiene motivos para preocuparse por el tráfico de estas aves. Antes de la década de 1980, se cree que más de 10.000 de estas aves fueron extraídas de su hábitat natural y vendidas en el mercado negro, sobre todo en el extranjero. Este saqueo y la tala del hábitat de las aves para plantaciones, pastos para el ganado y zonas urbanas, junto con la caza de sus plumas para la artesanía por parte de los indígenas, hizo que la especie, que originalmente se encontraba en todo Brasil, perdiera gran parte de su población.
En 1987, se estimaba que había entre 2.500 y 3.000 guacamayos jacinto viviendo en libertad en el Pantanal brasileño y más en las regiones vecinas de Paraguay y Bolivia, así como poblaciones dispersas en los estados brasileños de Pará, Maranhão, Bahía, Piauí, Tocantins, Goiás y Minas Gerais. A principios de la década de 1990, la población del Pantanal se había reducido a 1.500 ejemplares. Para empeorar la situación, estas aves nacen en pequeños números, lo que significa que el crecimiento natural de la población estaba siendo superado por el ritmo al que estaban siendo cazados furtivamente de la naturaleza.
Los intensos esfuerzos de conservación en el Pantanal, que todavía alberga la mayor población de guacamayos jacinto, han ayudado a aumentar el número de ejemplares silvestres hasta unos 6.500. Pero a pesar del aumento de los números, Guedes dice que la eliminación de la especie de la lista de especies amenazadas fue una «jugada por parte del gobierno» que la sorprendió.
«La lista brasileña se estaba alargando demasiado y necesitaban reevaluar qué especies podían ser eliminadas, así que publicaron la nueva lista como una buena noticia de que algunas especies habían sido eliminadas», afirma.
Ahora que la lista roja debe actualizarse de nuevo, Guedes afirma que el guacamayo jacinto debería volver a figurar en la lista. Señala que el reciente aumento de la deforestación, el cambio climático y los incendios forestales de este año han tenido un profundo impacto en las aves, agravando la amenaza del tráfico.
Símbolo de la selva atlántica
Al igual que el guacamayo jacinto, el tamarino león dorado estuvo a punto de extinguirse en el siglo pasado. En la década de 1960, la población salvaje se estimaba en apenas 200 individuos. La destrucción de la selva atlántica en el estado de Río de Janeiro y la exportación del mono para el comercio de mascotas y para los zoológicos fueron señaladas como las principales causas de su disminución.
Luis Paulo Ferraz es el secretario ejecutivo de la Associação Mico-Leão-Dourado, o Asociación para la Conservación del Tití León Dorado. Dice que la cooperación internacional entre conservacionistas y zoólogos para liberar tamarinos criados en cautividad en la naturaleza a partir de 1984 fue fundamental para reducir el tráfico de la especie. «La gestión de la especie en cautividad, incluido el reparto de animales entre zoológicos, también ayudó a reducir los precios de los animales y a cortar el negocio del tráfico», afirma.
Después de décadas de intenso trabajo, incluyendo liberaciones y una vigilancia más estricta, el comercio ilegal se desvaneció como una de las principales preocupaciones de los conservacionistas que trabajan con el tamarino león dorado. En la actualidad, el objetivo de la asociación es rehabilitar el hábitat de la especie: se calcula que hay unos 2.500 tamarinos en libertad, y el objetivo es aumentar su hábitat hasta 25.000 hectáreas de bosques protegidos y conectados.
Ferraz dice que aún es demasiado pronto para saber qué está impulsando el actual aumento del tráfico de tamarinos. «Los casos recientes nos preocupan de que el proceso pueda comenzar de nuevo, especialmente por el aumento de la pobreza y la delincuencia, la crisis económica y el debilitamiento de los organismos ambientales y de control. La política de esta administración no ha contribuido a la protección de los recursos naturales», afirma.
A diferencia de lo que ocurría en el pasado, cuando el tamarino león dorado era mayormente contrabandeado al exterior, las recientes incautaciones indican que el comercio actual se concentra dentro de Brasil.
El 25 de julio de 2017, la Policía Militar Ambiental del Estado de São Paulo encontró 19 pequeños primates, entre ellos dos tamarinos león dorados, en una vivienda del municipio de Embu das Artes. Detuvieron a una mujer y obtuvieron una lista de posibles compradores y vendedores, junto con un dispositivo de microchips y recibos financieros falsos. También en 2017, las autoridades encontraron una pareja de tamarinos león dorados a la venta en una tienda de animales de Maringá, en el estado de Paraná. La especie está incluida en la actual lista roja nacional y también en el Apéndice I de la CITES.
Tráfico y caza en el litoral de Río de Janeiro
La deforestación y la invasión por parte de los acaparadores de tierras en partes del Parque Natural Municipal del Tamarino León Dorado, en el municipio de Cabo Frío, en Río de Janeiro, han resultado peligrosas para los primates que allí viven. Según el Ayuntamiento, «en los últimos seis meses se han encontrado cuatro tamarinos adultos muertos, todos ellos con signos de maltrato, y uno de ellos asesinado de un disparo. Los animales fueron asesinados con la intención de eliminar los controles en la zona y así facilitar la subdivisión y venta de las tierras».
En medio de este conflicto entre el gobierno y los invasores, también se han reportado capturas de tamarinos para el tráfico. El 15 de agosto de este año, las autoridades de la ciudad fueron alertadas por una denuncia anónima de que dos animales estaban retenidos dentro de una casa cercana al parque, y que serían llevados para su venta en el conocido mercado de la ciudad de Duque de Caxias, uno de los centros de tráfico de fauna silvestre más conocidos de la región. Funcionarios municipales y agentes de la Policía Militar acudieron al lugar y encontraron a los monos. Uno de ellos murió durante la incautación. Las autoridades detuvieron a dos hombres y también incautaron 50 aves.
El 17 de septiembre, una redada en un zoológico ilegal en el municipio de Cataringa, en el estado de Minas Gerais, realizada por el Ministerio Público, dio como resultado la incautación de 116 animales, incluidos tres tamarinos león dorado. Un cuarto animal huyó y fue recuperado en octubre.
La Policía Federal dice que no tiene investigaciones en curso sobre el tráfico de tamarinos león dorado. El IBAMA no se ha pronunciado al respecto. La Policía Militar de Río de Janeiro dice que no ha realizado ninguna incautación de estos animales en los últimos dos años.
«No es una situación que demuestre que hay una nueva ola de tráfico en marcha, pero estos diferentes sucesos son preocupantes, especialmente con las actuales dificultades sociales, económicas y políticas que se viven actualmente en Brasil», dice Ferraz. «No son incidentes aislados».
Imagen del banner de Andreia Martins/AMLD.
Este artículo fue reportado por primera vez por el equipo de Mongabay en Brasil y publicado aquí en nuestro sitio de Brasil el 26 de noviembre de 2020.