Muchas cosas en este mundo no son siempre lo que parecen a primera vista, y los libros infantiles no son una excepción. L. Frank Baum publicó su famosa novela, El maravilloso mago de Oz, en 1900, y bajo la superficie de la historia, con todos sus caprichos y delicias infantiles, se encuentra lo que algunos historiadores literarios afirman que es una alegoría muy poco velada.
Según Ranker, no hace falta mucho análisis para ver que el libro tiene un subtexto relacionado directamente con la política de la década de 1890; en concreto, se relaciona con el auge del populismo que se vivía en la época, y con el debate sobre si mantener el patrón oro para la moneda o empezar a utilizar también la plata.
Foto publicitaria de ‘El Mago de Oz’
Puede parecer inverosímil que un cuento infantil trate temas de tanto peso, pero Baum no sólo fue reportero político durante parte de su vida, sino que también residió en Dakota del Sur durante varios años. Esto significó que estuvo presente para observar el surgimiento del movimiento populista entre los granjeros del Oeste, y su formación del Partido del Pueblo para abordar una variedad de problemas económicos en el país.
El trasfondo político relacionado con el libro fue identificado por primera vez en 1964 en un análisis realizado por un historiador llamado Henry Littlefield. Echa un vistazo a lo que descubrió.
Dorothy
Garland ganó el papel de Dorothy a pesar de la importante competencia
Dorothy, la protagonista de la novela, se dice que representa al americano medio. Su carácter representaba lo mejor de lo que se valoraba como carácter americano; era amable, mostraba agallas, era sensata, directa y estaba dispuesta a enfrentarse a lo desconocido para encontrar respuestas a los problemas que se le planteaban.
Está protagonizada por Judy Garland en el papel de Dorothy Gale y por el perro Terry en el de Toto
El Espantapájaros
Ray Bolger como el Espantapájaros, ‘El Mago de Oz’ (1939)
El Espantapájaros representa a esos granjeros. El Espantapájaros cree que no tiene cerebro, lo que es paralelo a la visión que los orientales del país tenían de los granjeros de la región del Medio Oeste, como seres generalmente irracionales, incultos e ignorantes. El personaje muestra una buena dosis de sentido común mientras hacen el viaje a Oz, y mucha capacidad de recuperación, demostrando que es mucho menos estúpido de lo que muchos podrían pensar.
El Hombre de Hojalata
El Hombre de Hojalata – cartel de Fred R. Hamlin’s musical extravaganza
El Hombre de Hojalata se decía que representaba a un trabajador de fábrica deshumanizado y maltratado, que, sin culpa alguna, ha tenido su autoestima astillada por fuerzas externas. Representa a los trabajadores de las fábricas que sufrían en la economía de la época e incluso estaba cubierto de óxido cuando Dorothy y el Espantapájaros lo encuentran por primera vez, representando los altos niveles de desempleo que prevalecían en la década de 1890.
El León Cobarde
El León Cobarde es, según Littlefield, una representación de William Jennings Bryan, que era un héroe del movimiento populista de la época. La prensa incluso se refería a Bryan como un león. Fue un gran defensor del «Free Silver Movement» y del alejamiento del patrón oro.
Las brujas malvadas
El ciclón
Captura de pantalla de Judy Garland interpretando Over the Rainbow para la película El Mago de Oz en la que se ve a Terry el Perro junto a ella en el papel de Toto
Los agricultores del Medio Oeste querían que el dólar tuviera un valor igual a proporciones fijas tanto de oro como de plata, en lugar de sólo de oro. El establishment financiero estaba en contra de esta propuesta, lo que provocó un tremendo debate entre los políticos de la época.
Las zapatillas de Dorothy
Las zapatillas de Dorothy eran de plata en la historia de Baum, no de rubí. El cambio se hizo para la película con el fin de aprovechar el poder del Technicolor. Las zapatillas de plata eran, según Littlefield, otra referencia al deseo de los granjeros de que el dinero estuviera ligado tanto a la plata como al oro. Echa un vistazo al siguiente vídeo para ver cómo se fabrica realmente el dinero:
Ciudad Esmeralda
Toto en la Ciudad Esmeralda, de la primera edición de ‘El maravilloso mago de Oz’
La Ciudad Esmeralda y el Palacio Real de Oz son marcadores de posición para Washington, D.C. y la Casa Blanca – las sedes del poder político y posiblemente también una referencia al dólar verde.
El Mago
El Mago de Oz tal y como aparece en ‘El maravilloso Mago de Oz’ de L. Frank Baum
El Mago, como es lógico, representa al Presidente de los Estados Unidos. En la historia, el mago es un charlatán que ha convencido a los que le rodean de que ejerce un gran poder, pero que en realidad no tiene mucho poder. Ese punto se pone de manifiesto cuando le pide a Dorothy que vaya a matar a la Malvada Bruja del Oeste por él.
Littlefield concluye señalando que los temas de la lucha fiscal y política atraviesan casi todas las partes de El Mago de Oz hasta tal punto que es difícil creer que no fuera intencionado por parte de Baum.
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Por otro lado, se ha señalado que el propio Baum no era populista, y no hay una razón clara para que codificara su mensaje en su libro. Es imposible demostrar cuál pudo ser su intención política, si es que la hubo, pero es fascinante considerar el simbolismo del libro mientras disfrutamos de la historia por sí misma.