Rex Banks, M.A. CCC-A Reg. CASLPO
Audiólogo Jefe
La pérdida auditiva relacionada con la edad, conocida formalmente como presbiacusia, es el efecto acumulativo del envejecimiento sobre la audición. Es progresiva, se produce en ambos oídos en igual medida y afecta primero a las frecuencias altas. ¿Pero qué causa la presbiacusia? Veamos los seis tipos de presbiacusia.
La presbiacusia sensorial se refiere a la atrofia (es decir, al deterioro) con pérdida de las células ciliadas externas del órgano de Corti (estructura de la cóclea que produce impulsos nerviosos en respuesta a las vibraciones sonoras). La base de la cóclea se ve afectada en primer lugar y la enfermedad progresa lentamente hacia el extremo interno de la cóclea. En la presbiacusia sensorial se produce una caída brusca de la capacidad del oído para percibir sonidos de alta frecuencia (por ejemplo, pájaros, alarmas, etc.). Dado que esta caída brusca afecta a las frecuencias superiores al habla, la capacidad de comprensión del habla, conocida como «discriminación del habla», suele seguir siendo relativamente buena. El proceso es lentamente progresivo y se inicia en la mediana edad.
La presbiacusia neural se refiere a la atrofia de las células nerviosas de la cóclea y de las vías auditivas al cerebro. Los investigadores estiman que en cada década de la vida se pierden 2.100 neuronas de un total de 35.500. La pérdida del 50% o más de las neuronas cocleares se utiliza como criterio de presbiacusia neural. Esta pérdida comienza en los primeros años de vida y puede estar predeterminada genéticamente. Los efectos no son perceptibles hasta una edad avanzada. Las personas con presbiacusia neural tienen una disminución desproporcionadamente grave de la capacidad de discriminación del habla en comparación con su nivel de pérdida auditiva.
La presbiacusia metabólica o de la estría resulta de la atrofia de la estría vascular. La estría vascular proporciona el suministro de sangre al oído interno y mantiene el equilibrio químico y bioeléctrico de la cóclea. La atrofia de la estría vascular da lugar a una pérdida de audición representada por una curva auditiva plana (lo que significa que las frecuencias se ven afectadas en igual medida) porque toda la cóclea está afectada. La discriminación del habla se conserva. Este proceso suele ocurrir en las dos o tres últimas décadas de la vida, es lentamente progresivo y puede ser de naturaleza hereditaria.
La presbiacusia mecánica o conductiva coclear es un engrosamiento y rigidez degenerativos de la membrana basilar de la cóclea. La membrana basilar sostiene el órgano de Corti en el oído y ayuda a traducir las vibraciones sonoras en señales eléctricas. La presbiacusia mecánica se correlaciona con una pérdida auditiva neurosensorial de alta frecuencia de pendiente gradual y lentamente progresiva. La discriminación del habla está a la par con el nivel de pérdida auditiva de la persona.
Hay otras dos subcategorías de presbiacusia. La presbiacusia mixta se refiere a una combinación de los tipos de presbiacusia anteriores. Por último, alrededor del 25% de todos los casos de presbiacusia no muestran ninguna de las características anteriores y se clasifican como presbiacusia indeterminada.
Aunque la presbiacusia puede clasificarse en varias categorías, distinguir cuál se tiene no es tarea fácil. Lo que sí sabemos es que la presbiacusia es la causa más común de pérdida de audición en los adultos mayores y que hay varios factores que la agravan, como la herencia, las enfermedades médicas y los factores ambientales. Como punto de partida, póngase en contacto con CHS para realizar una prueba de audición y entablar una conversación con uno de nuestros audiólogos.