El capitán inglés William Bligh y otras 18 personas, arrojadas a la deriva del HMS Bounty siete semanas antes, llegan a Timor en las Indias Orientales después de viajar casi 4.000 millas en un pequeño barco abierto.
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El 28 de abril, Fletcher Christian, el oficial mayor del Bounty, lideró un exitoso motín contra el capitán Bligh y sus partidarios. El buque naval británico había estado transportando árboles del pan desde Tahití para plantarlos en las colonias británicas del Caribe. El viaje fue difícil, y los resentimientos entre el capitán, los oficiales y la tripulación eran muy grandes. Bligh, que acabaría siendo presa de un total de tres motines en su carrera, era un comandante opresivo e insultaba a sus subordinados. El 28 de abril, cerca de la isla de Tonga, Christian y 25 suboficiales y marineros tomaron el barco. El capitán y 18 miembros de su tripulación fueron dejados a la deriva en un pequeño bote con 25 galones de agua, 150 libras de pan, 30 libras de carne de cerdo, seis cuartos de ron y seis botellas de vino.
Al dejar al capitán y a sus oficiales a la deriva en un bote de 23 pies de largo abarrotado en medio del Pacífico, Christian y sus conspiradores les habían dictado aparentemente una sentencia de muerte. Sin embargo, gracias a una notable habilidad marinera, Bligh y sus hombres llegaron a Timor, en las Indias Orientales, el 14 de junio de 1789, tras un viaje de unas 3.600 millas. Bligh regresó a Inglaterra y pronto navegó de nuevo a Tahití, desde donde transportó con éxito árboles del pan a las Indias Occidentales.
Mientras tanto, Christian y sus hombres intentaron establecerse en la isla de Tubuai. Sin éxito en su esfuerzo colonizador, el Bounty navegó hacia el norte, hacia Tahití, y 16 tripulantes decidieron quedarse allí, a pesar del riesgo de ser capturados por las autoridades británicas. Christian y otros ocho, junto con seis hombres tahitianos, una docena de mujeres tahitianas y un niño, decidieron buscar un refugio seguro en el Pacífico Sur. En enero de 1790, la Bounty se estableció en la isla de Pitcairn, una isla volcánica aislada y deshabitada a más de 1.000 millas al este de Tahití. Los amotinados que permanecieron en Tahití fueron capturados y llevados a Inglaterra, donde tres fueron ahorcados. Un barco británico buscó a Christian y a los demás pero no los encontró.
En 1808, un barco ballenero estadounidense fue atraído a Pitcairn por el humo de un fuego de cocina. Los estadounidenses descubrieron una comunidad de niños y mujeres liderada por John Adams, el único superviviente de los nueve amotinados originales. Según Adams, tras establecerse en Pitcairn los colonos habían desvalijado y quemado el Bounty, y las luchas internas y la enfermedad habían provocado la muerte de Fletcher y de todos los hombres menos Adams. En 1825, un barco británico llegó y concedió formalmente la amnistía a Adams, que ejerció de patriarca de la comunidad de Pitcairn hasta su muerte en 1829.
En 1831, los isleños de Pitcairn fueron reasentados en Tahití, pero insatisfechos con la vida allí pronto regresaron a su isla natal. En 1838, las islas Pitcairn, que incluyen tres islas cercanas deshabitadas, fueron incorporadas al Imperio Británico. En 1855, la población de Pitcairn había crecido hasta casi 200 personas, y la isla de dos millas cuadradas no podía mantener a sus residentes. En 1856, los isleños fueron trasladados a la isla de Norfolk, una colonia penal oficial situada a casi 4.000 millas al oeste. Sin embargo, menos de dos años después, 17 isleños regresaron a Pitcairn, seguidos por más familias en 1864. En la actualidad, unas 40 personas viven en la isla de Pitcairn, y todas, salvo un puñado, son descendientes de los amotinados del Bounty. Alrededor de un millar de habitantes de la isla de Norfolk (la mitad de su población) tienen su origen en Fletcher Christian y los otros ocho ingleses.