Lourdes es el santuario de curación más famoso del mundo, pero es un destino de peregrinación fascinante para cualquiera, incluso si no necesita un milagro. Gente de muchos países llena sus calles.
Cada año, el santuario francés de Lourdes atrae a millones de visitantes de todo el mundo. Pero cuando una joven sirvienta llamada Bernadette Soubirous afirmó ver una visión radiante de una mujer vestida de blanco en este lugar el 11 de febrero de 1858, se trataba de un pequeño pueblo mercantil prácticamente desconocido para el resto del mundo.
Durante los siguientes cinco meses, la dama se le aparecería 17 veces más a Bernadette, visiones que la Iglesia católica romana (aunque inicialmente escéptica) declararía auténticas apariciones de la Virgen María. Desde entonces, las curaciones milagrosas se asocian a Lourdes.
Lourdes es hoy muy diferente de la aislada aldea de montaña de 1858. Durante la principal temporada de peregrinación, que va desde Pascua hasta finales de octubre, una media de 25.000 peregrinos se reúnen aquí cada día en el santuario situado en el centro de Lourdes.
Varias basílicas e iglesias enormes dominan el terreno, cada una con muchos servicios a lo largo del día y la noche. Las procesiones de antorchas por las que Lourdes es famosa serpentean entre ellas, una cinta de luz parpadeante sostenida por peregrinos que cantan himnos de alabanza a María.
Aunque Lourdes ha cambiado claramente desde la época en que Bernadette tuvo la primera visión, el corazón de la gruta sigue siendo esencialmente el mismo. El gran afloramiento de piedra conocido como Massabiele sigue allí, y en el nicho donde la dama se le había aparecido a Bernadette se encuentra una estatua de la Virgen María, con las manos unidas en oración mientras sus ojos miran hacia el cielo.
Abajo, una larga fila de personas serpentea lentamente hacia la zona bajo la piedra, donde tocan reverentemente la roca y dejan fotografías, flores y otras muestras cerca del manantial que había sido descubierto por Bernadette. Un estante de velas arde con fuerza frente a la gruta, y cerca hay una hilera de espitas donde la gente recoge agua del manantial.
Visité Lourdes en los días cercanos al 11 de febrero, aniversario de la primera aparición y fiesta de Bernadette. Más de 20.000 peregrinos se unían a mí en las celebraciones del santuario. (Unos 25.000 peregrinos acuden diariamente a Lourdes durante la principal temporada de peregrinación, que va desde Pascua hasta finales de octubre.)
Buscando milagros de curación
La diversidad de personas era sorprendente: monjas con largos hábitos, parejas de ancianos, jóvenes que viajaban en grupo, elegantes mujeres italianas con abrigos de piel y grupos de hombres que sostenían grandes pancartas en alto con los nombres de sus ciudades e iglesias.
Tras varias manzanas más, el distrito comercial terminó y llegué a la entrada del santuario. Justo dentro de la Puerta de San José, una gran estatua de mármol representaba a la Virgen María apareciendo a un hombre en una cama de hospital. Unos pocos escalones más y una enorme basílica quedó a la vista, una estructura imponente con una corona dorada en su nivel inferior. Dos rampas se extendían como brazos desde cada lado, terminando en una enorme plaza y explanada capaz de albergar a muchos miles de personas.
Una vez me paseé por el lateral de la basílica, me alivió ver que el corazón de la gruta seguía siendo esencialmente el mismo que había sido todos esos años antes. El gran afloramiento de piedra conocido como Massabiele seguía allí, y en el nicho donde la señora se había aparecido a Bernadette había una estatua de la Virgen María, con las manos unidas en oración mientras sus ojos miraban hacia el cielo.
Abajo, una larga fila de personas se adentraba lentamente en la zona bajo la piedra, donde tocaban reverentemente la roca y dejaban fotografías, flores y otras muestras cerca del manantial que había sido descubierto por Bernadette. Un estante de velas ardía brillantemente frente a la gruta, y cerca había una fila de espitas donde la gente recogía agua del manantial.
Aunque la gruta era el corazón del santuario, el resto del complejo también me pareció intrigante. Varias iglesias enormes acogen a las hordas de peregrinos que se agolpan aquí, cada una con muchos servicios durante el día y la noche. Mi favorita fue la Basílica de Nuestra Señora del Rosario, una estructura romano-bizantina con exquisitos mosaicos.
Aunque su entorno físico es sorprendente, el poder del santuario también se entrelaza con los peregrinos que viajan hasta aquí. Escenas de mi estancia allí se destacan de forma nítida y clara en mi memoria. Recuerdo a una mujer joven, con el rostro abierto y vulnerable, arrodillada en el cemento ante la gruta bajo la lluvia, y a un fraile con una capa marrón que parecía haber salido de un tapiz de la Edad Media. Recuerdo a la mujer italiana que se fijó en mí cerca de las fuentes de agua y me hizo un gesto para que me acercara con una amplia sonrisa y las palabras «¡Bella! Bella!» Recuerdo a las numerosas personas en silla de ruedas en todas las procesiones y servicios, y a los peregrinos que esperaban pacientemente para tomar su turno en los baños cercanos a la gruta.
Cuando recuerdo mi viaje a Lourdes me acuerdo del gran dramatismo de mis experiencias allí, las procesiones y las misas y el sentimiento exultante de estar rodeado de tantos peregrinos. Pero recuerdo con especial cariño algo que puede parecer pequeño y trivial en comparación: todas esas tiendas que venden recuerdos de la Virgen. Aunque uno puede quejarse del comercialismo, creo que hay algo agradablemente subversivo en esas interminables estanterías de chucherías.
Imagino los lugares a los que irán a parar esas baratijas, cómo acabarán en las residencias de ancianos, en las habitaciones de los hospitales y en las mesillas de noche, en los bolsillos de los pacientes de quimioterapia y en las manos de los soldados que van a la guerra.Recuerdo con especial cariño algo que puede parecer pequeño y trivial en comparación: todas esas tiendas que venden recuerdos de la Virgen. Aunque uno puede quejarse del comercialismo, creo que hay algo agradablemente subversivo en esas interminables estanterías de chucherías.
Aunque sean pequeñas y poco costosas, esas chucherías llevan un poderoso mensaje: son un recordatorio de que los rotos y heridos serán los primeros en entrar en el Reino de Dios, de que los milagros son posibles incluso cuando la oscuridad parece abrumadora, y de que los más improbables de entre nosotros pueden recibir una visión de luz que cambie sus vidas.
Para saber más:
- La historia de las visiones en Lourdes
- ¿Quién era Bernadette?
- Los milagros de Lourdes
Vea también:
Antes de visitar Lourdes, espero que leas mi libro Holy Rover: Viajes en busca del misterio, los milagros y Dios, que son unas memorias contadas a través de viajes a una docena de lugares sagrados de todo el mundo. Uno de los capítulos se centra en Lourdes y su influencia en mi propia vida espiritual.
Si vas:
Situada en las estribaciones de los Pirineos, cerca de la frontera con España, Lourdes tiene una población de apenas 15.000 habitantes (pero más hoteles que cualquier otra ciudad francesa excepto París).
La principal temporada de peregrinación en Lourdes va desde Semana Santa hasta finales de octubre. El Santuario de Nuestra Señora de Lourdes está abierto las 24 horas todos los días, y la entrada es gratuita.
Cómo llegar a Lourdes: Lourdes está a 5 ½ horas de París en tren de alta velocidad y tiene un aeropuerto internacional con vuelos directos desde muchas ciudades europeas. El aeropuerto está a 10 minutos del centro de la ciudad.
Albergue: En Lourdes hay una gran variedad de alojamientos, incluyendo alojamientos para enfermos. El Hotel Best Western Lourdes ofrece alojamiento cerca de la estación de tren y a poca distancia del santuario.
Si quiere aventurarse más allá del santuario de Lourdes, puede visitar la fortaleza medieval que se alza en lo alto de una colina que domina la ciudad para conocer la historia y la cultura de los Pirineos, y después conducir 24 kilómetros hacia el sur para adentrarse en algunos de los paisajes más espectaculares de Europa en el Parque Nacional de los Pirineos. Las rutas de senderismo serpentean en medio de 100.000 acres de picos escarpados, prados alpinos y cascadas.
No se pierda el Circo de Gavarnie, un anfiteatro natural de roca y Patrimonio de la Humanidad con la cascada más larga del continente. En uno de los extremos del valle se abre una brecha en las cumbres llamada Brecha de Roland (según la leyenda, fue cortada por Roland, sobrino de Carlomagno). Entre la rara fauna del parque se encuentran el isard -una especie de antílope- y el oso de los Pirineos, así como los altivos alimoches y buitres leonados.
En la localidad de la estación de esquí de Cauterets, a 32 kilómetros de Lourdes, las aguas termales ofrecen rejuvenecimiento a los exploradores de la montaña adoloridos.
Para más información: Santuario de Nuestra Señora de Lourdes, Oficina de Turismo de Lourdes; y Oficina de Turismo del Gobierno francés
Lori Erickson es una de las mejores escritoras de viajes de Estados Unidos especializada en viajes espirituales. Es la autora del libro Cerca de la salida: Viajes con la parca y Holy Rover: Journeys in Search of Mystery, Miracles, and God. Su sitio web Spiritual Travels presenta lugares sagrados de todo el mundo.