El movimiento nacionalista ruso se centró en la ciudad de San Petersburgo y comienza con la música de Mikhail Glinka. Glinka era un joven músico de gran talento. Pasó sus primeros años viajando por Europa y experimentando la música del continente; conociendo a compositores como John Field, Mendelssohn, Berlioz y Liszt. Fue durante estos viajes cuando descubrió el sueño de su vida: crear un estilo musical ruso. Sus dos óperas «Una vida para el zar» y «Ruslan y Lyudmila» tomaron los instrumentos y las formas de la práctica tradicional y los impregnaron de las melodías y los sonidos armónicos de su cultura. Sus obras comenzaron a encontrar un público fuera de Rusia. Hector Berlioz quedó muy impresionado con Glinka y llevó su música a París. Lamentablemente, Glinka murió repentinamente en 1857.
El legado de Glinka siguió vivo en una sociedad que comenzó a formarse en San Petersburgo a finales de la década de 1850. Se trataba de un grupo de jóvenes compositores aficionados que se dedicaban a crear un estilo ruso propio en lugar de limitarse a imitar la música de Europa. Mily Balakirev, Cesar Cui, Modest Mussorgsky, Nikolai Rimsky-Korsakov y Alexander Borodin son conocidos hoy como «Los cinco rusos». En realidad, nunca se llamaron así. Sus críticos y detractores los llamaban «El poderoso puñado» como una broma o un término despectivo. Sin embargo, estos hombres aceptaron ese título y buscaron con orgullo la expresión musical rusa.
Empezaron utilizando canciones y danzas populares, pintando la vida cotidiana de su pueblo en la música. También significó rechazar algunas de las reglas de la armonía y el contrapunto y adoptar escalas y formas exóticas que se encuentran en algunas de las obras más experimentales de Franz Liszt. La música de «Los Cinco Rusos» también trajo el sabor de Oriente a Occidente, ya que incorporaron canciones e historias de los confines de su extensa tierra.
Aunque el grupo se disolvió hacia 1870, sus obras influyeron en una nueva generación de compositores rusos como Glazunov, Prokofiev, Stravinsky y Shostakovich. Más allá de Rusia, su influencia puede verse en las obras de los impresionistas franceses Debussy y Ravel.
Timeline es una exploración del desarrollo de la música occidental. Realice un viaje a los acontecimientos, personajes y conceptos que dieron forma a nuestra tradición musical occidental.